capitolo 1 Spogliarsi per l'ispezione

Il punto di vista di Lyra

«Non starai dicendo di essere incinta, vero? Ma chissà se stai mentendo» disse Seraphina. «Soprattutto visto che non vuoi toglierti i vestiti perché io possa esaminarti.»

«Spogliati, Lyra» disse Dorian.

Due giorni prima, la dottoressa Blackwood mi aveva detto che ero incinta. In quei due giorni, mentre aspettavo che Dorian tornasse a casa, non avevo potuto fare a meno di fantasticare mille volte sulla sua reazione quando avesse saputo della gravidanza. Nessuno degli scenari era come questo.

In quel momento, li vedevo chiaramente. Dorian teneva un braccio attorno a Seraphina, la sua compagna predestinata, e mi guardava con le sopracciglia aggrottate e gli occhi pieni di dubbio.

«Non ci crede» gemette la mia lupa nella mia mente. «Il nostro stesso compagno dubita della nostra parola.»

«Sii forte» le dissi, anche se la mia stessa determinazione si stava incrinando. «Il bambino è reale. Noi conosciamo la verità.»

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Due giorni prima.

«Congratulazioni, Lyra. Sei incinta di circa sei settimane» aveva detto la dottoressa Blackwood.

«Ne è sicura?» avevo sussurrato, spaventata all'idea di crederci.

«Le analisi del sangue lo confermano. I tuoi sintomi… ora ha tutto senso» aveva detto la dottoressa.

La seconda sera, non riuscii più ad aspettare. Decisi di andarlo a cercare.

Sapevo dove trovarlo. Andava spesso al Bosco Chiaro di Luna quando aveva bisogno di pensare. Ma quando mi avvicinai agli antichi pini argentati, lo trovai lì con lei.

Seraphina Crimson. La sua compagna predestinata, tornata a Moon Shadow Bay appena due settimane prima dopo tre anni di assenza.

Li osservai dall'ombra mentre lui era inginocchiato accanto a lei, le mani delicate mentre le esaminava quella che sembrava una lieve ferita alla caviglia. Il modo in cui stavano insieme era esattamente quello che avevo sempre sognato.

Feci un passo avanti per interrompere quel momento perfetto tra loro.

«Dorian» lo chiamai. «Devo parlarti.»

Lui alzò lo sguardo. «Lyra. Che ci fai qui?»

Gli occhi verdi di Seraphina si strinsero mentre squadrava il mio aspetto semplice. Persino ferita, lei sembrava una dea dorata, mentre io, al confronto, mi sentivo scialba e ordinaria.

«Devo dirti una cosa importante.»

«Non vedi che è occupato?» disse Seraphina.

«Sono incinta» dissi.

Silenzio. Poi Seraphina scoppiò a ridere.

«Che tempismo perfetto» disse, alzandosi a fatica. «Il tuo periodo di prova finisce tra qualche mese e all'improvviso sei incinta?»

«Sto dicendo la verità! La dottoressa Blackwood mi ha già visitata. Ha detto che sono incinta di sei settimane.»

«La dottoressa Blackwood? La dottoressa umana che non capisce niente della fisiologia dei lupi mannari?»

«Non ti ho mai mentito» sussurrai a Dorian, ma lui si limitò a guardarmi con fredda diffidenza.

«Credo che nessuno crederebbe a una bugiarda patentata che dice di essere incinta» disse Seraphina. «Forse sta solo…»

«Forse sta solo cercando attenzioni» concluse Dorian a bassa voce.

Mi guardò e disse con crudeltà: «Proprio come hai “cercato attenzioni” dai miei genitori, convincendoli che fossi la compagna perfetta per il loro figlio. Proprio come hai manipolato la situazione per forzare questo matrimonio di prova, pur sapendo che avevo già trovato la mia anima gemella predestinata».

I suoi occhi ardevano di risentimento. «Sapevi che Seraphina era la mia compagna predestinata, eppure hai continuato con questa farsa. Ci hai separati per più di tre anni con le tue bugie e i tuoi intrighi. E adesso questo? Un’altra comoda menzogna per incastrarmi per sempre?»

Il nostro era un legame di prova, concepito per durare quattro anni. Dorian mi aveva marchiata e io portavo il suo segno, ma era temporaneo, a meno che non avessimo entrambi scelto di renderlo permanente con la cerimonia del legame completo.

Questo tipo di unione viene spesso scelta per i matrimoni combinati che non si fondano sull'amore. Offre una via d'uscita all'Alfa e alla Luna se non dovessero innamorarsi. A quanto ne sapevo, pochissimi Alfa rifiutavano la propria Luna una volta terminato il periodo di prova, ma Dorian era l'eccezione.

Anche se conoscevo già il suo atteggiamento nei miei confronti, le sue parole mi ferirono comunque. Il padre di mio figlio pensava che stessi mentendo sulla notizia più importante che avessi mai dovuto dargli.

«No, non sto mentendo. Ma se ti serve una prova oltre alla mia parola, allora l'avremo» dissi, disperata.

«Ma chi può dire che non menti?» intervenne Seraphina. «Soprattutto visto che non vuoi toglierti i vestiti perché io ti esamini».

La richiesta mi colpì come un pugno. «Cosa?»

«Ho fatto un tirocinio in ostetricia» disse lei con disinvoltura. «Ho esperienza nel rilevamento delle gravidanze precoci. Se sei davvero di sei settimane, dovrebbero esserci dei cambiamenti visibili».

«Togliti i vestiti, Lyra» ordinò Dorian.

Le mani mi tremavano mentre si muovevano verso l'orlo del maglione. Il suo potere da Alfa mi faceva vacillare le ginocchia, ma a gelarmi di più era il suo atteggiamento.

Quest'uomo, che avrebbe dovuto proteggermi, amarmi, mi stava ordinando di spogliarmi per farmi ispezionare dalla sua ex amante.

«Non farlo» mi supplicò la mia lupa. «Non ne ha il diritto. Non così».

Ma era difficile resistere agli ordini di un Alfa. Le mie dita continuarono i loro movimenti meccanici. «Mmm» fece Seraphina, pensierosa. «Non vedo ancora nessun cambiamento evidente».

Mi strinsi le braccia al petto, cercando di conservare quel poco di pudore che mi era rimasto. L'aria fredda della notte mi fece venire la pelle d'oca, ma non quanto lo sguardo predatorio con cui mi stava esaminando.

«Anche il reggiseno» disse Seraphina. «I cambiamenti al seno sono uno dei primi segni di gravidanza».

Mi bloccai, con le mani immobili lungo i fianchi. Quello era il mio limite. Certe umiliazioni erano troppo grandi da sopportare.

«Ti vergogni di mostrare il tuo seno quasi inesistente?» chiese Seraphina. «È per questo che esiti? Perché sai che non c'è nessun cambiamento dovuto alla gravidanza da vedere?»