Capitolo 3 Ci ha lasciato qui

Il punto di vista di Lyra

Rimasi impietrita nella sala d'attesa della clinica, ancora sconvolta dall'accusa.

«Dovremmo andare» disse Seraphina. «Dorian mi ha chiesto di prendere la sua carta e di aiutarlo a scegliere dei mobili per la ristrutturazione dell'ala est. Ha detto che devi arrangiarti a tornare a casa.»

La mia lupa si irritò sotto la pelle. Ci sta lasciando qui? Dopo tutto questo?

«Stai mentendo» dissi d'istinto.

Il sorriso di Seraphina si allargò mentre sollevava la carta di credito nera di Dorian tra due dita curate. «Dici? Chiediglielo tu stessa... ah, no, aspetta, non ti rivolge la parola, vero?»

Mi passò accanto con passo deciso, e il suo profumo costoso mi fece rivoltare lo stomaco. Attraverso la finestra, la guardai scivolare sul sedile del passeggero del SUV di Dorian. Pochi istanti dopo, lui uscì dalla clinica senza degnarmi di uno sguardo, si mise al posto di guida e partì.

Ci ha lasciate, gemette la mia lupa. Ci ha davvero lasciate qui.

Cercai la dottoressa Blackwood, ma la porta del suo studio era chiusa a chiave. La receptionist mi informò che era già uscita dall'ingresso posteriore, adducendo un'emergenza al Moon Shadow Central Hospital. Le mie telefonate all'ospedale rivelarono che quel giorno non era in servizio, e la sua linea d'emergenza non rispondeva. Persino a casa sua, mi trovai di fronte al muro di una governante indifferente.

A metà pomeriggio, ero seduta a una fermata dell'autobus a chilometri dalla clinica, esausta e sconfitta. Avevo i vestiti umidi di pioggia, i capelli in disordine e avevo appena perso l'autobus.

Ho fiutato la trappola, disse la mia lupa con amarezza, ma ci siamo cascate lo stesso.

Quando arrivò l'autobus successivo, mi ritrovai a premere una mano sul ventre ancora piatto, un gesto diventato un'abitudine nei due brevi giorni in cui avevo creduto di essere incinta. Il vuoto che ne seguì era quasi insopportabile.

«Mi dispiace» sussurrai al bambino che non era mai esistito, ma che in qualche modo si era già ritagliato uno spazio nel mio cuore.

La mia lupa si raggomitolò dentro di me. Abbiamo perso tutto. La collana di nostra madre. La fiducia del nostro compagno. Il nostro cucciolo fantasma. Tutto.

L'autobus si snodava per le strade nebbiose di Moon Shadow Bay, e io premetti la fronte contro il vetro freddo. Tre anni e mezzo prima, nel giardino privato della tenuta di Beatrice Blackthorne, Dorian mi aveva infilato un anello d'argento al dito, senza cerimonia né calore. Una transazione d'affari, niente di più.

Quando gli avevo chiesto cosa avrebbero pensato gli altri lupi di me, mi aveva risposto semplicemente: «Pensa solo a me. L'opinione degli altri lupi non conta».

Eppure, adesso gli importava molto di ciò che pensava Seraphina. Delle sue bugie e delle sue manipolazioni.

Attraverso il finestrino rigato di pioggia, un lampo di capelli argentei attirò la mia attenzione. Mi raddrizzai, avvicinandomi al vetro. La dottoressa Blackwood era sotto la tenda di una boutique esclusiva, il suo inconfondibile chignon argentato ben visibile. E accanto a lei c'era Seraphina, con i capelli dorati che brillavano nella luce smorzata del pomeriggio.

«Fermi l'autobus!» gridai, già in piedi.

Quando raggiunsi il marciapiede, correndo tra le pozzanghere, si erano spostate in un angolo più appartato. Mi acquattai dietro una fioriera ornamentale, mentre i sensi della mia lupa si acuivano nello sforzo di sentire.

«Oh, smettila di preoccuparti» stava dicendo Seraphina, frugando nella sua borsa firmata. «Nessuno lo saprà mai. E questo dovrebbe alleggerirti la coscienza.»

Vidi Seraphina premere qualcosa nel palmo della dottoressa. Monete d'oro lunare, una valuta rara e preziosa nella società dei licantropi, usata solo per le transazioni più importanti.

Ha comprato la dottoressa, ringhiò la mia lupa. L'ha pagata per distruggerci.

La dottoressa Blackwood si guardò nervosamente alle spalle, poi si affrettò a salire su un’auto che la stava aspettando.

«Lascia già la città, dottoressa?» sussurrai, osservando l’auto immettersi nel traffico.

Quando finalmente arrivai a casa, nel nostro attico, era calata la notte. Mi raggomitolai sul divano con i miei testi di medicina.

La mia lupa camminava irrequieta dentro di me. «Non verrà», disse dopo la mezzanotte. «Adesso è con lei».

«Verrà», insistetti.

Erano quasi le tre del mattino quando sentii la chiave girare nella toppa. Mi svegliai di soprassalto, con il libro ancora aperto in grembo. Dorian era sulla soglia.

«Sei ancora sveglia», disse.

«Devo parlarti di quello che è successo oggi. Della dottoressa Blackwood e di Seraphina».

«Basta. Non mi interessano altre bugie».

«Non sono bugie!» insistetti. «Li ho visti insieme oggi. Seraphina la stava pagando, Dorian. Monete d’oro. Mi hanno incastrata!»

«Non prendermi per il culo! Non usare le tue storielline per ingannarmi!»

«Perché non vuoi credermi?» La mia voce si spezzò. «Tengo a noi. A quello che avremmo potuto essere».

«Non esiste nessun “noi”», sentenziò Dorian. «Non è mai esistito. Quasi quattro anni di questo accordo sono stati più che sufficienti. È ora di finirla».

Le parole mi colpirono come pugni. «Vuoi celebrare il rito del Rifiuto? Adesso?»

«Vieni con me». Si voltò e si diresse verso il suo studio.

Lo studio era buio, fatta eccezione per una singola lampada che proiettava lunghe ombre sulla sua scrivania. Dorian si posizionò dietro di essa, la sua alta figura stagliata contro le finestre rigate di pioggia.

«Il periodo di prova del nostro legame scade tra quattro mesi», disse, con voce priva di emozioni. «Ma ho deciso di non procedere con il rito di unione completo».

Ci eravamo marchiati, sì, ma non avevamo ancora celebrato la vera e propria Cerimonia di Unione. La tradizione richiedeva che entrambi i partner si ponessero sotto la luna piena, premessero i palmi delle mani l'uno contro l'altro e si incidessero la pelle con un artiglio, lasciando che il loro sangue si mescolasse a testimonianza del loro impegno, prima di unire le fronti per permettere a frammenti delle loro anime di radicarsi e fondersi l'uno nell'altra, diventando veramente inseparabili.

Il cuore mi si fermò. «Vuoi dire che…»

«Voglio dire che ti Rifiuterò formalmente», continuò. «Il processo spezzerà il nostro legame di compagni in modo permanente, permettendomi di unirmi alla mia vera compagna predestinata».

«Mi stai cacciando?» sussurrai.

«La Fondazione Blackthorne continuerà a finanziare i tuoi studi. Ma dovrai trovarti un’altra sistemazione entro la fine della settimana».

Feci un passo indietro, allontanandomi dalla scrivania. «No. Non lo accetto».

I suoi occhi si strinsero e all'improvviso la stanza sembrò più piccola, l'aria più pesante. La pressione inconfondibile del potere dell'Alfa si irradiò da lui, schiacciandomi il petto.

«Non hai scelta», disse. «Hai manipolato una dottoressa. Hai finto una gravidanza per prolungare il nostro legame. Hai disonorato il nome della mia famiglia».

Ogni accusa era un colpo fisico. Mi aggrappai al bordo della scrivania, lottando contro il comando dell'Alfa.

«Non l'ho fatto», ansimai. «Niente di tutto questo è vero».

La pressione si intensificò, costringendomi in ginocchio. La mia lupa gemette, sottomettendosi a quella dominanza schiacciante. Quello era un Dorian che non avevo mai visto, che usava tutto il suo potere di Alfa contro di me, infrangendo la promessa che non mi avrebbe mai costretta alla sottomissione.

«Accettalo», ordinò. «Il rito del Rifiuto avverrà, che tu acconsenta o no».

Le lacrime mi annebbiarono la vista mentre capivo di non avere scelta. Sotto il suo comando di Alfa, avrei perso tutto: la mia casa, la mia sicurezza, il mio ultimo legame con l'unica famiglia che avessi conosciuto per anni.