Capitolo 4 «Il rituale del rifiuto avverrà se acconsenti»
Il punto di vista di Dorian
Osservai Lyra, immobile davanti alla mia scrivania, il viso pallido come la luna. Il peso di ciò che stavo per fare mi opprimeva il petto, ma soppressi spietatamente ogni esitazione. Mi aveva tradito, aveva cercato di manipolare il nostro legame con una gravidanza inventata. Imperdonabile.
Sei crudele, ringhiò il mio lupo nel profondo. È pur sempre la nostra compagna.
«Non per molto ancora», borbottai.
«Il rito del Rifiuto è l'unico modo per porre fine a ciò che abbiamo in modo pulito», dissi.
L'antico rituale avrebbe lacerato i marchi del legame che avevamo condiviso per quasi quattro anni. Anche se ero io a darvi inizio, avrei sentito la recisione come artigli che mi squarciavano l'anima. Ma era l'unico modo per essere libero di legarmi completamente a Seraphina.
Non è lei la nostra vera compagna, ringhiò il mio lupo. È Lyra a portare il nostro marchio. Il nostro odore. Quattro anni di legame...
Dissi: «Il periodo di prova serviva a determinare la compatibilità. Sappiamo entrambi di aver fallito».
Alla fine Lyra annuì, d'accordo.
Proprio mentre aprivo la bocca per continuare, il mio telefono squillò, sorprendendoci entrambi. Vedendo il nome di mia madre, aggrottai la fronte ma risposi.
«Dorian», arrivò la voce di mia madre Clara, autoritaria e urgente. «È tutto pronto per la cerimonia della luna piena di domani sera? Tutti i premiati hanno confermato?»
«Tutto procede come previsto, madre.»
«Bene. Ricorda, questa cerimonia della luna piena è fondamentale. Non è come gli altri anni. Onoreremo gli studenti più brillanti del branco, compresa Lyra, la più promettente della fondazione. Questo ci tirerà su il morale.»
Il mio sguardo si spostò su Lyra, che si stava asciugando le lacrime. «Sì, è sulla lista.»
«Eccellente. Non vedo l'ora di vedervi entrambi. Dobbiamo mostrare un fronte unito, specialmente prima della prossima successione dell'Alpha. Non dimenticare, Dorian, stai per diventare Alpha.»
Dopo aver terminato la chiamata, guardai Lyra che si preparava ad andarsene e presi una decisione. Nonostante la rabbia, gli interessi della famiglia venivano prima di tutto.
«Aspetta», ordinai. «Il rito del Rifiuto può attendere fino a dopo la cerimonia. Va' a prepararti.»
Lyra si voltò, con gli occhi gonfi. «Prepararmi per cosa?»
«Per la cerimonia di domani sera. Devi partecipare. Come mia compagna.»
Nei suoi occhi balenò la sorpresa, seguita da scintille di rabbia. «Stai scherzando? Dopo avermi accusata, umiliata e minacciata con il rito del Rifiuto? Ti aspetti ancora che io finga di essere la tua compagna felice?»
Ha tutto il diritto di essere arrabbiata, disse il mio lupo. L'abbiamo ferita.
Repressi il tumulto interiore. «Questa non è una richiesta, Lyra. È un ordine. La cerimonia della luna piena è vitale per la famiglia e ho bisogno che tu sia lì, a recitare la tua parte.»
«No», disse lei con fermezza. «Mi rifiuto. Chiedilo a Seraphina, visto che è chiaramente lei la compagna che desideri davvero.»
La menzione di Seraphina accese la mia rabbia. Feci un passo avanti, sovrastandola. «Non hai scelta. Ricorda qual è il tuo posto, Lyra. Hai goduto delle risorse e della protezione della mia famiglia per oltre quattro anni; ora è il momento di ripagare il favore.»
Disse: «Ricordo molto chiaramente qual è il mio posto, Dorian. Fin dall'inizio, ti sei assicurato che io sapessi di essere solo una transazione, un accordo, uno strumento per permettere alla tua famiglia di espandere la propria influenza».
Ha ragione, ringhiò il mio lupo. Ma è molto più di questo.
Ignorando quella voce, dissi freddamente: «Visto che capisci così bene, allora sai cosa fare. Domani alle sei, indossa l'abito blu che ti ho comprato. Fino ad allora, puoi restare qui. Dopo la cerimonia, procederemo con il rito del Rifiuto».
Mi voltai, negandole ogni possibilità di replicare. Avevo bisogno di solitudine, di controllare le mie emozioni e il mio lupo.
Entrai in una stanza privata a cui solo io avevo accesso, presi una bottiglia di un liquido preparato appositamente e lo bevvi d'un fiato. La sostanza amara mi scivolò giù per la gola, portandomi un sollievo temporaneo.
Mentre mi dirigevo verso il garage sotterraneo, ricevetti un messaggio da Seraphina: «Com'è andata la serata? Spero tutto bene. Ricordati le medicine. Sono preoccupata per te».
Non risposi, ma il messaggio mi ricordò quanto Seraphina mi capisse. Solo lei sapeva della mia "condizione". E nonostante ciò, aveva scelto di restare al mio fianco.
La sera seguente, guidavo per le strade nebbiose di Moon Shadow Bay, i pensieri oppressi dal peso della cerimonia di domani e di ciò che ne sarebbe seguito. Il rito del Rifiuto non era una cosa che un Alpha potesse prendere alla leggera. Avrebbe lasciato cicatrici permanenti sui lupi di entrambi, una recisione così totale che non avremmo mai più potuto recuperare ciò che avevamo avuto.
Sei sicuro di volerlo fare? chiese il mio lupo a bassa voce. Quattro anni di marchi condivisi, di territorio condiviso, di vita condivisa... tutto distrutto in un unico rito.
«È necessario» dissi. «Seraphina è la mia vera compagna predestinata. Quello che c'era tra me e Lyra è sempre stato artificiale.»
Quando raggiunsi Villa Blackthorne, la cena di famiglia formale era già in corso. Parcheggiai l'auto accanto alla fila di veicoli di lusso appartenenti ai vari membri della famiglia e mi sistemai la cravatta prima di entrare.
La riunione di famiglia nella nostra dimora ancestrale era tesa e formale come sempre. Mia madre mi prese in disparte non appena mi vide.
«Dorian,» disse con voce bassa e urgente, «sono passati quattro anni! Perché non ho ancora visto dei cuccioli di lupo? C'è qualche problema con la tua linea di sangue Alpha?»
Rimasi rigido, con la mascella serrata. «Madre, la mia vita privata non è un argomento di discussione appropriato.»
«Questa non è solo vita privata, Dorian. Riguarda il futuro della nostra famiglia. Sei l'erede Alpha, devi dimostrare che la tua stirpe è forte. Se questo accordo con Lyra non sta producendo risultati, forse è ora di considerare altre opzioni.»
Mi voltai, non volendo continuare la conversazione. Ma dovevo ammettere che, quando Lyra mi aveva detto di essere incinta, per un momento avevo provato speranza e attesa. Avevo immaginato una piccola vita, nostro figlio, che forse avrebbe dato un nuovo significato al nostro legame combinato. Ma ormai, quella era solo una fantasia dissolta nel nulla.
Il telefono vibrò di nuovo. Un altro messaggio da Seraphina: «Sembri turbato. Posso aiutarti? Ricorda che sono sempre qui per te».
Fissai il messaggio, con i pensieri alla deriva. Seraphina era davvero la mia compagna predestinata. Dopo il rito del Rifiuto, avrei completato con lei la vera cerimonia di legame. Una volta libero da questo vincolo combinato con Lyra, valeva ancora la pena guardare al futuro, no?
