Capitolo 6 Risolvi te stesso

Il punto di vista di Lyra

«Datti una sistemata» disse lui freddamente, senza nemmeno guardarmi mentre parlava. «Puzzi di lupo solitario. È patetico.»

L’accusa era una bugia deliberata, pensata per ferirmi. Mi aveva marchiata anni fa. Non avevo addosso nessun odore da lupo solitario, e lo sapevamo entrambi.

Sta mentendo, gemette la mia lupa. Non odoriamo di lupo solitario. Sta solo cercando di farci del male.

Lo so, le sussurrai di rimando. Ma dobbiamo tornare indietro. Dobbiamo portare a termine questa farsa.

La camminata verso la casa mi parve infinita. Potevo ancora sentire il suo sapore, il peso del suo disprezzo come una pressione fisica sulle spalle. Il rossetto, che avevo applicato con tanta cura, era sbavato in modo irrecuperabile e i capelli mi erano sfuggiti dall’elegante acconciatura raccolta.

Quando ci riunimmo alla festa di famiglia, tenni la testa bassa, sperando che nessuno mi guardasse troppo da vicino. Ma l’istinto materno di Clara era troppo acuto per lasciarsi ingannare.

Vidi il suo sguardo soffermarsi sul mio aspetto trasandato, sui segni evidenti di ciò che era accaduto tra me e suo figlio. Invece di disapprovare, le sue guance si imporporarono di quello che sembrava sospettosamente un compiaciuto imbarazzo.

«Oh, cielo, credo proprio che molto presto daremo il benvenuto a dei cuccioli nella famiglia Blackthorne.»

Il calore mi inondò le guance quando capii cosa intendeva. L’odore di Dorian mi era ancora appiccicato addosso, ovvio per qualsiasi lupo con i sensi funzionanti.

Pensa che lui ci ami, osservò tristemente la mia lupa. Pensa che questo significhi qualcosa di buono.

Lascia che lo pensi, risposi stancamente. Almeno qualcuno in questa famiglia crede nei lieto fine.

Se solo sapessero che questo legame ha una data di scadenza, disse amaramente la mia lupa.

A differenza dei compagni tipici del nostro mondo, il nostro legame di prova ci dava l’apparenza di una coppia unita, ma senza l’unione permanente dell’anima di un vero legame tra compagni. Dorian, però, non aveva mai parlato di sottoporsi con me al rituale completo di accoppiamento. Quattro anni, finché Owen non avesse lasciato il suo ruolo di Alfa, e poi avremmo potuto scioglierlo tramite un rifiuto reciproco.

Owen si avvicinò con il suo calore caratteristico. «Come ti senti, mia cara? Sembri un po’ pallida.»

«Prima di lasciare questo mondo» disse Clara a bassa voce, «spero di assistere a una nuova vita nel branco della Luna d’Argento. L’eredità dei Blackthorne deve continuare, e credo che…» Lanciò un’occhiata eloquente al mio collo. «Forse prima di quanto pensiamo.»

Mi si strinse la gola di fronte alle loro innocenti supposizioni. Quelle persone tenevano sinceramente a me, mi trattavano come una di famiglia. Il peso del nostro imminente rituale di Rifiuto mi sembrava schiacciante.

«Forse ci saranno presto dei cuccioli» disse la voce di Dorian alle mie spalle.

Mi voltai, aspettandomi di incrociare il suo sguardo, ma i suoi occhi ambrati non erano affatto puntati su di me. Stava invece guardando verso l’ingresso, dove era appena apparsa una figura familiare.

Seraphina Crimson era in piedi, incorniciata dalla porta, con i capelli dorati che catturavano la luce delle torce come seta filata. Indossava un abito verde smeraldo attillato che si abbinava perfettamente ai suoi occhi.

«Seraphina!» esclamò Clara. «Non sapevo che aspettassimo altri ospiti stasera.»

Owen apparve accanto a sua moglie. «Signorina Crimson» disse in tono formale. «Non ricordo di averle esteso un invito.»

Clara e Owen erano la coppia che, in tutto il branco, detestava Seraphina più di chiunque altro.

Il sorriso di Seraphina non vacillò. «Mi ha invitata Dorian di persona. Non è vero, tesoro?»

Tutti gli sguardi si puntarono su Dorian, che si raddrizzò leggermente. «Certo» disse con disinvoltura. «Seraphina è sempre stata la benvenuta nel territorio dei Blackthorne.»

La tensione che emanava da Clara e Owen era palpabile, anche se erano troppo educati per contraddire il figlio in pubblico.

«Che... pensiero gentile» disse Clara. «Magari la prossima volta, però, un preavviso sarebbe gradito.»

Dorian si mosse verso Seraphina senza dar peso al velato rimprovero della madre. «Lascia che ti accompagni al tavolo del rinfresco» disse, offrendole il braccio.

Mentre si allontanavano insieme, la mano segnata dal tempo di Owen strinse dolcemente la mia.

«Non farci caso, cara» sussurrò. «Ci sono lupi che vanno sempre a caccia delle briciole sulla tavola altrui. Sei tu quella che appartiene davvero a questo posto.»

Clara annuì con enfasi. «A proposito di appartenenza, dovremmo festeggiare in anticipo il rinnovo della tua borsa di studio. Il dottor Lunaris ha fatto sapere che la tua ricerca è stata eccezionale.»

«Congratulazioni» aggiunse Owen. «Il tuo talento in campo medico continua a impressionare tutti.»

Cominciarono ad arrivare altri ospiti e il ricevimento entrò nel vivo della sua modalità mondana. Le conversazioni virarono su iniziative imprenditoriali, successi accademici e politiche del branco.

Mentre accettavo le sincere congratulazioni di un membro anziano, un lampo di movimento vicino all'ingresso di servizio catturò la mia attenzione. Una donna in uniforme stava uscendo in fretta da una porta laterale, ma qualcosa nel suo profilo mi sembrava familiare.

I sensi del mio lupo si acuirono all'istante. Quell'odore...

Inspirai a fondo, cercando di distinguere le fragranze nella sala affollata. Fumo di cedro, profumi costosi, cuoio, vino... e qualcos'altro. Qualcosa di medico. Di antisettico.

La dottoressa Blackwood.

La consapevolezza mi colpì come una secchiata d'acqua gelida. La donna che mi aveva accusata di corruzione, che aveva tenuto in mano la collana di mia madre come prova della mia colpa, era qui. A un ricevimento privato della famiglia Blackthorne.

Perché è qui? pretese di sapere il mio lupo, con l'istinto da cacciatrice che divampava. Sarebbe dovuta andare via dalla città!

Senza pensare, cominciai a muovermi verso l'ingresso di servizio. Mi allontanai dal gruppo, seguendo la debole scia di odore antisettico verso i giardini sul retro della tenuta. La luna piena inondava ogni cosa di una luce argentea e il mio lupo premeva per emergere, reclamando un accesso maggiore ai nostri sensi condivisi.

Lasciami uscire, implorò. Dobbiamo trasformarci. Dobbiamo cacciare.

La traccia odorosa si stava affievolendo, disperdendosi nell'aria notturna. In forma umana, l'avrei persa del tutto nel giro di pochi minuti. Ma se mi fossi trasformata...

Fallo, mi spronò il mio lupo. Trova la verità.

Le mie ossa iniziarono a mutare prima ancora che avessi preso una decisione consapevole.

Caccia, ordinò il mio lupo mentre iniziavamo la trasformazione, e il mondo intorno a noi si faceva di una nitidezza brillante.