Capitolo 1: Wolfless Luna

Il punto di vista di Thea

Le mie mani non smettono di tremare mentre guardo i documenti del divorzio sulle mie ginocchia. Ancora non riesco a credere che stia succedendo veramente. La villa del branco Ashworth si staglia davanti a me come una prigione da cui sto finalmente scappando. Sette anni di ricordi, nessuno particolarmente bello, e ora tutto si riduce a questo momento.

Stringo il volante più forte, cercando di stabilizzarmi. Una firma. È tutto ciò che serve per farmi diventare la prima Luna nella storia del branco a divorziare e a essere cacciata. Che eredità, eh? La gola mi si stringe al pensiero di dover affrontare di nuovo Sebastian. Dio, anche dopo tutto, solo pensare al suo nome fa ancora male.

Il sistema di sicurezza emette un beep mentre riconosce la mia auto - un amaro promemoria che tecnicamente appartengo ancora a questo posto. Per ora. I giardini che non sono mai riuscita a fare miei si estendono davanti a me mentre percorro il sentiero familiare verso la porta. Ogni passo pesa con il peso del fallimento. Sette anni di tentativi di appartenere, di amare un uomo che mi vedeva solo come una comoda sostituta.

Allungo la mano verso la maniglia della porta ma mi blocco quando sento delle voci provenire dalla cucina. Non ho un udito soprannaturale, ma queste pareti della villa sono più sottili di quanto sembrano.

"Papà, perché non puoi vivere con me e la mamma più?" La domanda innocente di Leo mi colpisce come un pugno nello stomaco.

Dovrei andarmene. Dovrei semplicemente entrare e sbrigare questa faccenda. Ma i miei piedi non si muovono. Il mio corpo mi tradisce, costringendomi a stare qui e ascoltare il cuore di mio figlio spezzarsi insieme al mio.

"Il branco ha bisogno di una vera Luna, Leo." La voce profonda di Sebastian mi colpisce ancora, maledetto lui. "Tua madre... non ha un lupo. Non può capire ciò di cui abbiamo bisogno."

La solita storia. Giorno diverso. Preme la mano contro il petto, cercando di respingere il dolore familiare. Quante volte l'ho sentito? Che non sono abbastanza, non sarò mai abbastanza, tutto perché sono nata senza un lupo? Lo scherzo cosmico dell'universo - una figlia senza lupo in un lignaggio di alfa.

"Ma non hai detto che i lupi possono scegliere i loro compagni?" Il mio bambino intelligente, sempre a fare le domande difficili. "Il tuo lupo non piace alla mamma?"

Il silenzio che segue è assordante. Posso immaginare il volto di Sebastian - quell'espressione fredda e sprezzante a cui mi sono abituata. La stessa espressione che aveva quando mi ha detto che non poteva segnarmi come sua compagna. Ovviamente non poteva - ho sempre saputo che il suo cuore apparteneva a qualcun altro, proprio come ho sempre saputo che non potevo mai essere la sua vera compagna. Come potrei esserlo, quando non ho nemmeno un lupo per rispondere al suo?

"Tua madre mi ha dato te," dice finalmente, con voce distante. "Questo è ciò che conta."

Giusto. Perché è tutto ciò a cui servo, vero? Un mezzo per produrre il prossimo erede alfa. Non importa che gli abbia dato tutto - il mio amore, la mia lealtà, tutta la mia vita. Ma ovviamente non era abbastanza. Non quando l'ombra di LEI è sempre stata tra noi.

Faccio un respiro profondo e apro la porta. La cucina cade in silenzio. Sebastian è accanto al bancone, e maledizione se non sembra ancora il sogno di ogni donna nel suo bel completo. Quegli occhi verdi diventano di ghiaccio quando si posano su di me, la sua mascella si stringe in quel modo che significa che è arrabbiato.

"Mamma!" Il volto di Leo si illumina, e il mio cuore si stringe dolorosamente. Assomiglia così tanto a suo padre - stesse caratteristiche sorprendenti, stessi occhi verdi affascinanti. Il mio bellissimo ragazzo, l'unica cosa pura venuta fuori da questo disastro di matrimonio.

"Leo, vai di sopra." Il comando Alpha di Sebastian riempie la stanza.

"Ma papà-"

"Adesso."

Guardo mio figlio allontanarsi con passo pesante, sentendomi insignificante come il primo giorno che sono entrata in questa casa. I documenti del divorzio si accartocciano nella mia stretta mentre cerco di trovare la mia voce.

"Ho portato i documenti finali," riesco a dire, odiando quanto suono debole.

"Vuoi davvero fare questo?" La sua voce potrebbe congelare l'inferno. "Distruggere la nostra famiglia?"

Mi strofino il petto, cercando di alleviare il dolore costante lì. "Sebastian, per favore... sappiamo entrambi che questo matrimonio non è mai stato reale. Tu non hai mai-" Non riesco a finire. Mai amato. Mai voluto. Mai scelto.

"Potevi mandare questi al mio ufficio," scatta, la rabbia che emana da lui in onde. "Invece di interrompere il mio tempo con Leo."

"Pensavo..." Mi fermo, rendendomi conto di quanto suono patetica. Cosa pensavo? Che dopo sette anni di rifiuti, qualcosa sarebbe cambiato magicamente?

"Non pensi mai, vero?" Ogni parola è un taglio preciso. "Ogni volta che ti presenti qui, porti il caos con te. Dal primo giorno, tutto ciò che hai fatto è stato disturbare l'armonia del Branco perché non puoi accettare quello che sei - quello che non sei." Fa un respiro profondo, cercando di controllare la sua rabbia. "Lascia solo i documenti. Farò venire qualcuno a portare Leo più tardi."

Poso i documenti con le mani tremanti, sentendomi come se stessi annegando nell'aria. Voglio difendermi, magari scusarmi un'ultima volta per non essere quello di cui aveva bisogno. Ma a che serve? Sette anni a spiegarmi, a implorarlo di vedermi come più di un peso senza lupo...

Il suono improvviso del mio telefono interrompe la mia spirale di autocommiserazione. Il nome di mia madre sullo schermo fa gelare il mio sangue. Nella famiglia Sterling, nessuno contatta la delusione senza lupo a meno che qualcosa non sia andato terribilmente storto.

Le mie mani tremano mentre rispondo. "Pronto?"

"Thea!" La voce di mia madre è piena di panico. "Tuo padre... è stato attaccato dai Rogues! Sta perdendo troppo sangue... Vai in ospedale. Subito!"

Il telefono scivola dalle mie dita intorpidite, cadendo sul pavimento con un rumore che riecheggia nella cucina improvvisamente silenziosa.

"Thea?" La voce di Sebastian perde il suo taglio. "Cosa c'è che non va?"

Lo guardo, il mondo che si inclina di lato.

"Mio padre... i Rogues lo hanno attaccato. È in ospedale."