Capitolo 001

Il punto di vista di Morgan

Il vapore si alzava dalla vasca da bagno mentre regolavo il rubinetto, osservando l'acqua calda riempire lentamente il bacino di marmo. Ho dato un'occhiata al telefono: le 9:30. Trenta minuti per prepararmi all'incontro con Alexander—giusto il tempo necessario per raccogliere i miei pensieri prima di consegnare le carte del divorzio che avrebbero posto fine al nostro matrimonio di cinque anni.

Lo specchio del bagno rivelava la mia stanchezza. I miei occhi verdi, un tempo descritti come la mia caratteristica più sorprendente, ora apparivano spenti contro il mio viso pallido. Cinque anni di finzione avevano lasciato il segno.

Devo solo superare questo ultimo incontro, mi dissi. Poi sarà finita.

Mi avvicinai alla vasca per controllare il livello dell'acqua quando improvvisamente sentii il pavimento sotto i miei piedi diventare scivoloso. Prima che potessi reagire, le gambe mi scivolarono da sotto.

In quel momento terribile di assenza di peso, il tempo sembrava rallentare. Il cuore mi balzò in gola, il corpo si proiettò istintivamente in avanti, e le mani si agitarono selvaggiamente nell'aria, cercando disperatamente qualcosa a cui aggrapparsi.

Ero certa che quei pochi secondi fossero solo un lampo, ma sembravano un'eternità. Le mie dita finalmente sfiorarono il bordo del lavandino, offrendo un po' di supporto e impedendomi di cadere completamente. Tuttavia, il peso della mia discesa strappò violentemente il mio braccio di lato.

Un dolore lancinante esplose dalla mia spalla. La mia vista si offuscò, e tutto ciò che potevo sentire era il mio respiro affannoso e il battito del mio cuore. Il mio braccio pendeva ad un angolo innaturale, il dolore bruciava attraverso i nervi come fuoco.

Dannazione, da dove diavolo è venuta quest'acqua?

Cercai di alzarmi, ma il dolore era così intenso che riuscivo a malapena a muovermi. Le luci del bagno erano accecanti, e le lacrime mescolate al sudore offuscavano la mia vista. Potevo solo giacere impotente sul pavimento freddo, onde di dolore che si abbattevano su di me ancora e ancora.

"Elena!" La mia voce era tremante e debole, quasi soffocata dal dolore. Sapevo di aver bisogno di aiuto, ma in quel momento, tutto ciò che potevo fare era aspettare, aspettare che qualcuno mi trovasse nella mia angoscia.

Elena si precipitò nel bagno quando sentì il mio grido. Vedendo il mio braccio pendere ad un angolo innaturale, chiamò immediatamente l'autista privato dei Reynolds per portarmi all'ospedale.

Dopo che il mio braccio fu rimesso a posto, il medico consigliò di sottopormi a un esame più approfondito. Sedevo sola nell'area d'attesa VIP mentre eseguivano ulteriori test. Dall'altra parte della stanza, una giovane coppia sussurrava tra loro, le fronti che si toccavano intimamente. Il mio petto si strinse per l'invidia della loro connessione genuina. Nonostante la mia villa a Hollywood Hills e il marito miliardario, non avevo mai sperimentato quel tipo di vero amore.

Girai l'anello nuziale sul mio dito—una bellissima prigione che simboleggiava la nostra transazione piuttosto che affetto.

Il telefono squillò. "Alexander Reynolds" lampeggiava sullo schermo. Risposi in silenzio.

"Morgan, dove diavolo sei?" La sua voce era controllata ma velata di impazienza—lo stesso tono che usava con i soci d'affari in ritardo. "Avevi detto alle 10."

Guardai l'orologio: 10:05. Solo cinque minuti di ritardo, ma apparentemente il CEO della Reynolds Media Group non poteva permettersi nemmeno quello.

"Possiamo rimandare?" Chiusi gli occhi contro una nuova ondata di dolore. "Mi sono ferita al braccio oggi—"

"Quindi ora ti stai tirando indietro, Morgan? Hai capito che il tuo atteggiamento da 'difficile da ottenere' è diventato vecchio?" La sua risata era tagliente e sprezzante. "Non pensi che sia un po' tardi per questo ora? Te l'ho detto la settimana scorsa—se vuoi risorse o soldi, possiamo negoziare. Ma non tollererò il ricatto emotivo. Portami solo i documenti del divorzio e li firmerò."

Questo era probabilmente il discorso più lungo che mi avesse fatto negli ultimi cinque anni. Ora che la nostra relazione stava finendo, finalmente non era avaro con le parole.

Lo faceva sembrare come se il divorzio fosse solo una carta che stavo giocando, ma in fondo, entrambi sapevamo la verità: da cinque anni era LUI che sperava in questo.

"Hai ragione," dissi, stabilizzando la mia voce nonostante il dolore alla spalla. "Sarò alla Reynolds Tower tra venti minuti."

"Non disturbarti," rispose Alexander. Potevo sentire il motore della sua auto di lusso ronzare in sottofondo. "Olivia ha oggi la sua valutazione finale post-trattamento in ospedale. Devo essere lì di persona."

Ovviamente, Olivia aveva la priorità. Quanti controlli ha avuto finora? Un milione? Da tre mesi, mio marito ha diviso il suo tempo perfettamente tra lavoro, casa nostra e l'ospedale. Capisco perché tenga così tanto ai risultati del suo trattamento.

Se la sua salute fosse migliorata abbastanza, Alexander potrebbe finalmente convincere sua nonna Victoria che Olivia, e non io, dovrebbe essere la sposa della famiglia Reynolds.

"Allora porterò i documenti in ospedale," dissi, riattaccando prima che potesse obiettare.

Mi spostai verso le finestre a tutta altezza, guardando il vasto panorama di Los Angeles. Una risata amara mi sfuggì dalle labbra. A quali illusioni mi ero aggrappata? Che la villa sulle colline di Hollywood fosse mia? Che l'impero mediatico del marito mi appartenesse davvero? Che scherzo crudele.

La mia vita cambiò quando avevo otto anni. La famiglia Montgomery non mi scelse per amore. Fui selezionata dal sistema di affido come un raro esemplare medico—le mie cellule immunitarie erano una corrispondenza perfetta per Olivia Montgomery. Per loro, non ero una bambina. Ero una farmacia vivente, definita da corridoi d'ospedale e infinite procedure mediche. Il mio valore misurato in millilitri di cellule staminali, non in sogni o speranze.

Quando avevo ventitré anni, scrissi una sceneggiatura che attirò brevemente l'attenzione di Hollywood. Avrei potuto guadagnarmi da vivere come sceneggiatrice e sfuggire a una vita di sfruttamento. Ma non lo feci. Invece, feci uno scambio attentamente calcolato. La mia compatibilità medica per un matrimonio con Alexander. La famiglia Montgomery e Alexander accettarono rapidamente—terrorizzati dall'idea di perdere la loro risorsa medica più preziosa.

Nella mia ingenuità, avevo creduto che il sacrificio potesse eventualmente guadagnarmi il suo amore.

Aprii la mia borsa e fissai i due fascicoli all'interno: i documenti del divorzio che avevo preparato per la consegna e il referto medico che avevo appena ricevuto.

Sono incinta.