Capitolo 002

Il punto di vista di Morgan

Il sedile in pelle dell'auto privata della famiglia Reynolds è freddo contro la mia pelle mentre ci facciamo strada nel traffico di Los Angeles verso l'ospedale. Il mio stomaco si contorce—forse per il mal d'auto, forse per la nausea mattutina, o forse solo per la nauseante familiarità di questo viaggio.

Da oltre un decennio, ho sempre percorso questa strada verso l'ospedale, sia che partissi dalla tenuta dei Montgomery o dalla villa sulle colline di Hollywood—per donare cellule alla mia "cara" sorella.

Premo la fronte contro il finestrino oscurato, osservando le palme che sfumano. L'ironia della mia situazione non mi sfugge. Mio marito è innamorato di mia sorella—una donna con un raro disturbo autoimmune che impedisce al suo corpo di produrre abbastanza piastrine. Il suo sistema immunitario è così unico che solo una manciata di persone al mondo ha cellule compatibili. Anche un taglio di carta potrebbe causare pericolose emorragie per Olivia. È il miracolo prezioso della famiglia Montgomery, intoccabile e adorata semplicemente per il fatto di esistere.

Io, invece, esisto solo come donatrice compatibile di cellule staminali per Olivia. Ammetto di aver sfruttato il mio valore medico, e l'ho pagato con cinque anni di indifferenza. Cinque anni di essere la signora Reynolds solo di nome.

Ho "rubato" l'uomo che Olivia voleva. Ma mi vedevano come una risorsa medica molto prima di allora. Il matrimonio con Alexander ha semplicemente reso più ovvio il loro punto di vista utilitaristico nei miei confronti.

Quell'estate, quando avevo tredici anni, ho capito per la prima volta il mio vero valore per la famiglia Montgomery.

Quel giorno, Robert aprì la porta della mia camera senza bussare, senza salutare. I suoi occhi esprimevano solo fredda determinazione, come se fossi un progetto nella sua azienda, non la sua figlia adottiva.

"Domani, alle 9 del mattino, ospedale. Olivia ha bisogno delle tue cellule staminali," mi ordinò, piuttosto che fare una richiesta.

Posai il mio romanzo, il mio stomaco si contorceva. Sapevo che Olivia era malata, ma fino a quel momento non avevo capito il vero motivo per cui ero stata adottata.

"Non voglio andare," dissi, la mia voce molto più piccola di quanto avessi inteso. "Ho sentito che fa male. E... ho lezione di danza domani."

Le sopracciglia di Robert si aggrottarono leggermente, l'unico segno del suo disappunto. "Non è una discussione, Morgan. Annulla la tua lezione di danza."

"Ma perché deve essere per forza me?" chiesi, sentendo un'ondata di confusione e dolore.

Robert entrò nella stanza e si sedette sul bordo del mio letto. Questa vicinanza avrebbe dovuto farmi sentire calda, ma il suo sguardo mi fece venire i brividi.

"Perché sei SPECIALE," disse, la sua voce si ammorbidì leggermente, anche se il tono di negoziazione rimase, "Le tue cellule immunitarie sono compatibili con quelle di Olivia a un livello estremamente raro. Sai cosa significa?"

"No," scossi la testa.

"Significa che puoi SALVARLE LA VITA."

Guardai le mie mani. Queste mani avrebbero dovuto inseguire i miei sogni, ma ora erano assegnate a una responsabilità diversa.

"Farà male?" chiesi piano.

"La mamma andrà con te," evitò la mia domanda, alzandosi. "Questa è la tua responsabilità verso la famiglia, Morgan. Non deluderci."

Mentre si girava per andarsene, sapevo di non avere scelta.

L'auto si ferma all'ingresso privato dell'ospedale. Ho bisogno di un momento per regolare il respiro, per far dissipare il sottile strato di sudore sulla mia fronte, per ingoiare la nausea che persiste in fondo alla gola. Questi veicoli mi fanno sempre sentire male, e la nuova vita che cresce dentro di me non aiuta.

Ma stranamente, mi ritrovo a volere questo bambino. Non so se sia a causa degli ormoni, o di un desiderio di connessione con la vita—o forse, è semplicemente perché è il bambino di Alexander?

Il pensiero mi terrorizza. Se seguo il mio piano di andarmene, posso davvero crescere un bambino da sola?

Trascino le mie gambe stanche attraverso i corridoi di marmo dell'ospedale e prendo l'ascensore esclusivo per l'ala VIP. Alexander sta aspettando dentro - non per l'annuncio della gravidanza che avevo considerato di dargli, ma per i documenti del divorzio.

Pensavo di essere pronta. Pensavo che i cinque anni di freddezza di Alexander avessero intorpidito il mio cuore oltre ogni sensazione. Ma stando qui, guardando la porta di legno ornata della stanza di Olivia, sento ancora una sensazione pungente.

Mentre sono fuori dal reparto, sento la voce distintiva di Olivia, leggermente affannata, "Alexander, ho bisogno di te... sono così spaventata." La voce di Olivia trema, seguita da un morbido singhiozzo. "Se i risultati dei test non sono buoni, significa che dovrò tornare a passare ogni giorno in ospedale? Sarebbe un incubo... Non penso di poterlo sopportare di nuovo..."

Sentendo quelle parole, un'ondata di debolezza mi travolge. So che Alexander la abbraccerà, riversando quel poco di espressione emotiva che ha in quell'abbraccio. I miei occhi si offuscano; non sono sicura di quanto sentimento genuino sia capace, ma so che non ne ho mai ricevuto nessuno.

Cosa ho appena fatto? Dopo aver saputo della mia gravidanza, ho effettivamente detto alla mia migliore amica Aurora di annullare il nostro piano di fuga? Quel piano fissato per oggi, quello che sarebbe stato eseguito subito dopo la finalizzazione dei documenti del divorzio con Alexander.

Ho effettivamente sentito un barlume di speranza a causa dell'esistenza di questo bambino, pensando che potesse portare una svolta al nostro matrimonio che esiste solo di nome? Se avevo qualche esitazione prima, ora svanisce. Questo matrimonio può solo finire in un modo. Mi ricordo che sono qui per consegnare i documenti del divorzio, per mantenere la mia promessa. E il bambino nel mio grembo... solo una variabile che non cambierà la complessa relazione tra le famiglie Reynolds e Montgomery.

Cinque anni di errori sono abbastanza. Non ho più le risorse emotive per mantenere questo matrimonio unilaterale. Alexander mi ha sposata per soddisfare bisogni familiari e medici. Il suo cuore è sempre appartenuto a Olivia - passato, presente e futuro.

Ho mandato un messaggio ad Aurora per farle sapere che il piano rimaneva invariato, e la sua risposta affermativa mi ha portato un po' di sollievo.

Non posso tirarmi indietro ora, e Alexander non me lo permetterebbe se ci provassi. Ha aspettato questi documenti del divorzio. Devo capire cosa significhi questo bambino in questo caos. Probabilmente è una domanda a cui solo io devo rispondere, perché Alexander non vorrà avere niente a che fare con il bambino, e Olivia... se Olivia permetterà a questo bambino di vivere, sarebbe già abbastanza misericordiosa. Sono certa che se chiedesse a Alexander di farmi interrompere la gravidanza per "motivi medici", non esiterebbe a essere d'accordo.

"Questo è solo l'ultimo controllo, giusto? Tutti i risultati precedenti sono stati buoni, vero?" La risata di Alexander echeggiò dolcemente, riportandomi alla realtà dai miei pensieri.

"E se mostrasse che il trattamento fallisce di nuovo?"

La risposta di Alexander fu immediata, protettiva. "Allora continueremo a provare. Sai che non permetterò che ti succeda nulla."

"Lo so che lo farai," sussurrò Olivia, la sua voce un astuto strumento per ottenere ciò che voleva. "Ma se sono ancora solo quel fiore fragile... non posso stare con te..."

Decido che partirò stasera sul jet privato di Aurora, dirigendomi da qualche parte dove posso ricominciare.

E la cosa più importante ora è la firma di Alexander su questi documenti del divorzio. Busso alla porta.

Ma poi, contrariamente a ogni possibilità che avevo immaginato, la voce di Alexander tagliò la tensione.

"Olivia, sono già sposato."