Capitolo 11

Charles annuì pesantemente, spinse via la mano di Gerald e premette la maniglia della porta.

Un forte odore di sangue li colpì, facendo gridare piano le ragazze dietro di lui, che poi ricominciarono a singhiozzare.

Una grande pozza di sangue gocciolava continuamente dal bordo del letto, e sul letto giaceva un cadavere femminile biondo.

Era Rachel.

Rachel, che stava litigando con tutti proprio ieri, ora giaceva silenziosa in una pozza di sangue rosso scuro.

Charles accese la luce, si coprì la bocca e il naso, e avanzò passo dopo passo nella stanza.

Finalmente vide l'entità dell'orrore.

Il viso di Rachel era intatto, ma c'era un piccolo foro al centro della fronte, delle dimensioni di un proiettile.

Il suo corpo, tuttavia, era stato sventrato, con la pelle e la carne rivoltate, esponendo le costole bianche, e tutti gli organi nella cavità addominale erano spariti.

C'erano anche alcuni pezzi di pelle non identificati sparsi sul letto.

Charles trattenne il respiro e si chinò per guardare il piccolo foro nella testa di Rachel. Non era una ferita da arma da fuoco.

Sembrava più che fosse stato fatto con qualche tipo di strumento tubolare.

Ma in realtà, niente di tutto questo era scioccante quanto la sua espressione.

L'espressione di Rachel era pacifica e serena, con persino un leggero sorriso agli angoli della bocca.

Era come se non avesse provato alcun dolore prima della morte, ma avesse invece fatto un bel sogno.

"Cazzo!"

Jeffrey imprecò improvvisamente a voce alta, ma era chiaro che la sua voce tremava.

Charles ne fu spaventato e aggrottò le sopracciglia, chiedendo, "Perché sei entrato?"

"Lei, lei..."

Jeffrey balbettò mentre guardava la scena davanti a sé, il suo stomaco ribolliva di nuovo.

Corse rapidamente fuori, aprì la finestra nel vano scale, cercando di disperdere l'odore di sangue.

Ma Charles corse e chiuse la finestra con forza.

"D'ora in poi, nessuno è autorizzato ad aprire le finestre!"

Tutti furono spaventati dal volume di Charles perché aveva sempre dato l'impressione di essere molto calmo e tranquillo. Il suo scoppio improvviso sembrava strano a tutti.

Dopo un po', solo Jeffrey ruppe il silenzio inquietante, dicendo, "Va bene, non le apriremo. Ti ascolteremo."

Poi Charles scese le scale, e tutti lo seguirono, lasciando il minaccioso secondo piano.

Dopo essere scesi, Charles controllò ogni finestra per assicurarsi che nessuna di esse lasciasse passare aria. Solo allora si fermò e trovò tranquillamente una sedia su cui sedersi.

Gerald era pieno di domande da quando erano al piano di sopra. Finalmente, quando Charles si sedette, si avvicinò, aggrottò le sopracciglia e chiese, "Cosa intendi con questo? Perché non possiamo aprire le finestre?"

Charles tossì leggermente, rendendosi conto che poteva essere stato troppo evidente.

Ma quando vide il corpo orribile di Rachel, dovette ammettere di essere spaventato.

"L'odore del sangue è troppo forte. Attirerà creature pericolose."

"Quali creature pericolose?" insistette Gerald.

Charles alzò lo sguardo e incontrò gli occhi grigio-blu di Gerald, dicendo, "Fuori è pieno di pericoli."

L'espressione di Gerald si congelò, e poi iniziò a farsi prendere dal panico.

"Di cosa stai parlando? Quali pericoli?"

Charles si alzò in piedi e indicò fuori dalla finestra.

"Non hai notato il gran numero di ratti quando sei arrivato qui? Perché una comunità disabitata dovrebbe avere così tanti ratti?"

Gerald fu chiaramente spiazzato dalla domanda e balbettò in risposta, "I-i ratti possono sopravvivere senza umani."

"Ma non in così grandi quantità, a meno che non ci sia una significativa fonte di cibo. Chiaramente, c'è solo una famiglia qui. Cos'altro pensi possa fornire loro così tanto cibo avanzato?"

Charles ribatté immediatamente, senza dargli il tempo di riprendersi.

"Se non riesci a capirlo, non pensarci. Ricorda solo, non aprire le finestre, o affronta le conseguenze."

Dopo aver detto questo, Charles si diresse verso la cucina.

Perché il paziente aveva ancora bisogno di mangiare.

Nessuno parlò più. Dopo molto tempo, solo Piper disse debolmente, "Noi tre non abbiamo sentito alcun rumore da Rachel la scorsa notte."

Jeffrey fu il primo a rispondere, "Hai dormito la scorsa notte?"

Madeline, con un'aria leggermente a disagio, rispose, "Sì, eravamo troppo stanchi, quindi ci siamo addormentati subito."

"Penso di aver sentito qualcosa." Gerald ricordò, digrignando i denti mentre continuava, "L'ho sentita ridere piano, e..."

"E cosa?" alzò la voce Jeffrey.

"E l'ho sentita chiamare la mamma."

Charles e Jeffrey si guardarono.

"La mamma? Sei sicuro?" chiese Jeffrey.

"Forse, forse ero solo mezzo addormentato e stavo allucinando." Gerald si grattò la testa e se ne andò.

Charles affidò il compito a Jeffrey e disse, "Tu cucina, usa carne pura, non aggiungere nient'altro. Io vado a controllare il paziente."

Jeffrey aprì la bocca, volendo dire qualcosa.

Charles gli diede una pacca sulla spalla e mimò: Non preoccuparti.

Poi si girò e fece cenno agli altri quattro di seguirlo al piano di sopra.

Al piano di sopra, le tre ragazze si tenevano ancora per mano strettamente, come piccoli uccellini in inverno.

Gerald fece un cenno a Charles prima di aprire la porta, indicando che era pronto.

Ma non appena la porta si aprì, l'odore del sangue colpì tutti.

Perché c'era odore di sangue qui?

Tutti esitarono, senza muoversi ulteriormente nella stanza.

In quel momento, la grande figura sul letto del malato si mosse leggermente.

Il paziente girò lentamente la testa verso di loro.

E all'angolo della sua bocca, c'era una traccia orribile di sangue.