Capitolo 12

"Ah!" Un urlo acuto trafisse le orecchie di tutti.

Il secondo successivo, Emily si liberò dalla mano di Piper e rotolò giù per le scale.

Quasi si scontrò con Jeffrey, che stava salendo le scale di corsa con un coltello dopo aver sentito il trambusto.

Quando Jeffrey si stabilizzò per vedere cosa stava succedendo, vide che tutti si stavano ritirando, tranne Charles, che camminava lentamente in avanti.

"Charles! Sei impazzito?"

Jeffrey e Gerald gridarono all'unisono.

Era così evidente che chiunque poteva vedere che il paziente nel letto aveva qualcosa a che fare con la morte di Rachel!

Forse era lui che aveva ucciso Rachel!

Tuttavia, Charles ignorò i due e si avvicinò direttamente al letto, poi si accovacciò per guardare il paziente negli occhi.

Gli occhi del paziente erano ridotti a fessure dalla carne gonfia e obesa, rendendo difficile capire se fossero aperti.

Charles abbassò lo sguardo, osservando attentamente la macchia di sangue all'angolo della bocca del paziente.

"Non sei un vegetale, vero?"

Charles si avvicinò e sussurrò all'orecchio del paziente.

"Se non lo sei, muovi un dito."

Ma il paziente non rispose al comando di Charles, invece respirava pesantemente, il suono quasi copriva il monitor cardiaco.

"Vattene."

"Cosa?"

Charles aggrottò la fronte, cercando di capire le parole.

"Vattene! Vattene subito!"

Cosa significava? Il paziente non voleva nessuno vicino a lui tranne sua moglie?

"Ma tua moglie ci ha chiesto di prenderti cura di te e ci ha pagato. Non possiamo semplicemente andarcene."

Charles si raddrizzò e fece cenno a Jeffrey di portare il pasto del paziente.

Poi camminò intorno al letto con interesse, osservando il paziente immobile.

"Immagino che tu non sia malato; sei solo troppo obeso per muoverti."

Fu allora che Charles notò che gli arti del paziente erano legati, ma il grasso si era spinto fuori dalle fasce, nascondendo le catene.

"Se ti slego, mi dirai tutto?"

A quel punto, Jeffrey aveva portato il pasto del paziente, una disgustosa poltiglia di carne e acqua.

Charles prese la ciotola e la mescolò con un cucchiaio.

Il paziente chiaramente resistette alla vista del pasto, lottando inutilmente.

"Non vuoi mangiare, vero?"

Charles strizzò gli occhi, un sorriso appena percettibile sulle labbra.

"Cosa dovremmo fare? Tua moglie ci ha specificamente istruito di nutrirti ogni giorno, con carne extra. Ci stai rendendo le cose difficili."

Jeffrey e Gerald si scambiarono sguardi perplessi, non capendo perché Charles stesse facendo questo.

"A meno che tu non risponda alla mia domanda. Non sei davvero malato, vero?"

Charles disse mentre avvicinava il cucchiaio di poltiglia di carne alla bocca del paziente.

Il paziente girò la testa, emettendo suoni soffocati di protesta.

"La mia condizione è semplice: rispondi alla mia domanda, e posso aiutarti."

La voce di Charles era morbida, quasi ipnotica.

"Siamo dalla stessa parte, fidati di me."

Si chinò e sussurrò qualcosa all'orecchio del paziente che gli altri non riuscirono a sentire.

Ma vedendo Charles così vicino al gigante paziente, temevano che il paziente potesse essere un mostro e mordere la testa di Charles.

Fortunatamente, dopo aver ascoltato le parole di Charles, il paziente smise di lottare.

Charles aggrottò la fronte e restituì la ciotola a Jeffrey.

"Cosa intendi dire?" chiese Jeffrey, tenendo la ciotola.

"Porta una ciotola di farina d'avena, senza aggiunte."

Anche se perplesso, Jeffrey obbedì e se ne andò.

Quando tornò, aveva una ciotola di farina d'avena fatta con il latte.

Charles nutrì di nuovo il paziente con un cucchiaio.

Questa volta, il paziente non resistette.

Bevve obbedientemente.

Tutti rimasero scioccati da questa scena.

Perché il paziente non voleva bere il pasto di carne?

Ma la moglie aveva specificamente istruito che il pasto del paziente doveva includere carne ogni giorno!

Dopo che il paziente ebbe finito la farina d'avena, tutti lasciarono la stanza.

Prima di andarsene, Charles diede un'ultima occhiata al paziente.

Era un gioco di luci, o vide lacrime negli occhi del paziente?

Dopo aver chiuso la porta, Jeffrey si avvicinò silenziosamente a Charles.

"Charles, cosa gli hai detto?"

Charles scosse la testa.

"Non posso dirtelo ancora."

Poi si guardò intorno e chiese, "Dov'è Emily?"

Solo allora tutti si resero conto che Emily era scomparsa dopo essere corsa giù per le scale!

"Emily!" gridarono Piper e Madeline, aprendo stanza dopo stanza per cercare.

Ma solo il silenzio rispose loro, un silenzio infinito.

Un senso di presagio riempì i cuori di tutti.

Corsero tutti giù per le scale, cercando allo stesso modo al primo piano.

Ma ancora, non c'era traccia di Emily.

Alla fine, trovarono Charles in piedi davanti alla porta aperta, fissando fuori.

"Non preoccupatevi di cercare," disse freddamente Charles. "È scappata."

Piper si coprì la bocca e pianse, crollando alla porta.

Fuori era una notte nera come la pece, con la pioggia che cadeva incessantemente, facendo un rumore costante.

In quel momento, tutti ricordarono John, che era saltato dalla nave e scappato all'inizio.

Pensarono agli arti mozzati e al sangue che galleggiava sull'acqua.

Una folata di vento fece rabbrividire tutti.

Il compito era prendersi cura del paziente costretto a letto per quattro giorni, ma non diceva cosa sarebbe successo se qualcuno se ne fosse andato a metà strada.

Nessuno osava pensarci.

Charles sbatté la porta, assicurandosi che nessun vento potesse entrare.

Poi si girò per tornare in soggiorno, ma il suo sguardo cadde sulla scarpiera vicino alla porta.

Pensò a qualcosa e si chinò per cercare tra le scarpe.

Ma quando aprì la scarpiera, era vuota.

Com'era possibile?

Jeffrey, preoccupato che Charles non fosse tornato, si avvicinò.

"Cosa stai cercando?"

Senza alzare lo sguardo, Charles sospirò e disse, "Non un solo paio di scarpe. Come può non esserci nessuna scarpa in una casa con così tante persone che ci vivono?"