Capitolo 13

Jeffrey si sentì gelare il sudore freddo sulla fronte quando lo sentì.

"Cosa? Non portano tutti le scarpe?"

Charles rifletté per un momento, poi alzò lo sguardo per incontrare quello di Jeffrey.

"La padrona di casa ha mai menzionato il suo lavoro?"

"No, non credo."

Jeffrey inclinò la testa, cercando di ricordare.

"Ma per mantenere una famiglia così grande, anche se non lavorava, avrebbe comunque bisogno di uscire, giusto? Potrebbe essere che la padrona di casa abbia portato via tutto con sé?"

"Pensi che donne e bambini avrebbero solo un paio di scarpe? E sono via da meno di una settimana. È necessario impacchettare tutto?"

Charles rispose freddamente.

"A meno che non ci sia solo una possibilità, forse proprio come sospettavi, nessuno vive realmente in questa casa!"

Sentendo la speculazione di Charles, Jeffrey sentì un brivido lungo la schiena.

In effetti, donne e bambini non potrebbero non avere scarpe di ricambio. Soprattutto considerando che la padrona di casa sembrava così meticolosa e raffinata. Inoltre, era l'unica a prendersi cura dell'intera famiglia. Tutti questi indizi puntavano a una sola possibilità.

Questa casa potrebbe essere solo un luogo di "gioco".

"Torniamo in salotto. Tutti dovrebbero riunirsi."

Charles rimase in silenzio per un lungo periodo prima di alzarsi finalmente.

Guardò attraverso il vetro della porta nel buio pesto. A parte la pioggia incessante che formava una cortina, emanava un freddo e non c'era nient'altro.

Ma proprio per questo, Charles sentiva ancora di più che qualcosa si nascondeva nell'oscurità, lo osservava, osservava tutti!

Dopo aver riflettuto, ordinò a tutti di controllare immediatamente le finestre e di chiudere bene le tende.

Nel salotto, tutti sembravano esausti.

Contando i numeri, a parte la defunta Rachel e la fuggitiva Emily, erano rimasti solo in cinque.

In quel momento, Gerald parlò improvvisamente, facendo sobbalzare tutti.

"Di cosa parlavi con quel paziente poco fa? Come mai ha improvvisamente collaborato con te?"

Il suo volto, già pallido, ora sembrava un foglio di carta bianca, quasi grigio.

A causa della sua professione di professore universitario di alto livello, portava sempre un po' di arroganza, riluttante a perdere la compostezza davanti agli altri. Anche se a volte era spaventato come tutti gli altri, cercava comunque di rimanere calmo e contenuto.

Gli occhi di tutti si rivolsero a Charles dopo la domanda di Gerald.

Charles tossì e rispose, "Gli ho detto che se non mangiava, glielo avrei infilato in gola a forza."

Tutti rimasero sbalorditi da questa affermazione.

Cosa?

Madeline non poté fare a meno di ridere.

"Così? E lui ha mangiato?" Gerald aggrottò le sopracciglia, cercando di capire dall'espressione di Charles se stava dicendo la verità.

Charles annuì, "È così semplice. Cosa potrebbe fare un paziente per resistermi?"

Piper riprese la conversazione e disse, "Penso che dovremmo evitare troppo contatto con quel paziente. Dopotutto, tutti hanno visto le macchie di sangue intorno alla sua bocca. La morte di Rachel potrebbe essere legata a lui."

"E quel paziente chiaramente non è in stato vegetativo. Perché la padrona di casa ha detto che suo marito era in stato vegetativo?"

"E perché c'erano macchie di sangue intorno alla sua bocca? Potrebbe essere..."

La sua voce si fece più debole e cominciò a tremare, chiaramente spaventata dai suoi stessi pensieri.

Piper guardò nella direzione delle scale, poi distolse rapidamente lo sguardo, aggrappandosi strettamente a Madeline.

"Non spaventarti," disse Jeffrey a Piper, con un'espressione seria. "Smettila di pensarci."

Piper si coprì il viso con le mani, singhiozzando, "Ho paura. Non voglio morire."

"Rachel, Rachel è morta così..."

"Ho davvero paura. Ho così paura di diventare la prossima Rachel."

Madeline continuava a carezzare Piper, confortandola, "Va tutto bene, va tutto bene."

"Tutti stanno cercando una soluzione. Usciremo da qui."

Jeffrey sospirò e si voltò a guardare il silenzioso Charles.

Vide Charles mordicchiarsi di nuovo le unghie. Dal tempo trascorso insieme, aveva capito che Charles lo faceva quando stava pensando.

"Charles, hai qualche idea?"

Jeffrey spostò la sedia più vicino a Charles.

Vedendo Jeffrey avvicinarsi, Charles spostò il corpo e lo guardò.

"Voglio mettere alla prova la mia ipotesi stanotte."

"Quale ipotesi?"

Charles si alzò e guardò tutti intorno.

"Ho bisogno che qualcuno venga con me. Chi è disposto a venire?"

Sentendo questo, tutti immediatamente ricordarono l'incidente tragico della notte precedente e abbassarono silenziosamente la testa, non osando parlare.

Dopo un lungo momento, Jeffrey digrignò i denti e si raddrizzò. "Perché deve essere di notte?"

Charles fissò negli occhi Jeffrey e disse, "Deve essere di notte, solo di notte."

Come sotto un incantesimo, Jeffrey si trovò a mormorare in risposta agli occhi color oliva di Charles, "Allora verrò con te."

Non appena lo disse, si coprì istintivamente la bocca.

Perché aveva accettato istintivamente la proposta di Charles?

Perché il suo corpo aveva agito prima della sua mente?

Alzò bruscamente lo sguardo e vide un sorriso appena percettibile sulle labbra di Charles.

"Va bene, allora stai vicino a me stanotte."

Improvvisamente, un urlo acuto provenne dal secondo piano.

"No!"

"Risparmiami, per favore, ti dirò tutto."

"Ahhhhh!"

La conversazione fu bruscamente interrotta dall'ultimo grido.

Quel senso di paura tornò nei cuori di tutti.

Si guardarono l'un l'altro, il terrore nei loro occhi inconfondibile.

Perché conoscevano fin troppo bene il proprietario di quella voce.

Era Emily, che era appena scappata!