Capitolo 2 - Invito di Morte

Tutti rabbrividirono insieme e i loro cuori lentamente affondarono.

Speravano tutti che l'uomo d'élite stesse scherzando.

Tuttavia, di fronte all'espressione seria e calma dell'uomo d'élite, anche l'ultima speranza svanì.

"Non possiamo non andare?" chiese timidamente una ragazza dai capelli corti in uniforme scolastica.

"Certo che puoi."

L'uomo d'élite la guardò.

"Ma è meglio che da ora in poi dormi con gli occhi aperti."

La ragazza dai capelli corti rimase sbalordita. "Cosa intendi?"

L'uomo d'élite sogghignò di nuovo, "Perché se non vai nella stanza a completare il compito, le 'cose' nella stanza verranno a cercarti loro stesse."

"E ti troveranno sempre, ovunque ti nasconda."

"Una volta che ti trovano, ti..."

L'uomo d'élite non finì la frase, fece solo un gesto di taglio alla gola con la mano, facendo rabbrividire tutti.

Charles guardò in alto verso il secondo piano e chiese all'uomo d'élite, "Prima di entrare nel compito, ci sono precauzioni speciali?"

"Sì."

"I compiti nella stanza, sebbene pericolosi, hanno più di una via d'uscita. Finché riesci a trovare l'uscita, a volte puoi andartene anche senza completare il compito."

Charles si alzò e fece un leggero inchino all'uomo d'élite, poi si diresse verso le scale e posò il piede sul primo gradino.

Vedendo Charles così deciso, Jeffrey esitò per un momento, poi digrignò i denti e lo seguì.

Jeffrey accelerò il passo per raggiungere Charles, sussurrando dietro di lui, "Hai proprio del fegato! Maledetto, questo posto inquietante."

In realtà, Jeffrey lo aveva già notato sulla nave.

Dopotutto, era l'unico che non aveva reagito quando aveva visto gli arti sparsi di John e sentito l'odore del sangue e del vomito che galleggiavano sull'acqua.

"Non è che sono coraggioso."

Charles rise amaramente.

"È che non abbiamo scelta."

"Ma quando hai visto quegli arti prima, non hai nemmeno cambiato espressione. Dimmi, hai visto spesso cadaveri prima?"

"Più o meno."

"Allora tu..."

"Cosa?"

"Che lavoro fai?"

"Cazzo, sono solo un guardiaparco, sono stato fregato per dei soldi e sono finito in questo dannato posto..."

Jeffrey voleva dire di più, ma Charles alzò il braccio per fermarlo, segnalando di fare silenzio.

Guardando in alto, erano già arrivati al secondo piano.

Un odore di carne marcia e sangue si diffondeva, e alla fine del corridoio buio, apparve davanti a loro una grande porta.

Era una porta di legno con strani motivi, simili ai motivi sulla porta principale dell'hotel.

Proprio mentre si sentivano confusi, una linea di parole insanguinate apparve improvvisamente sulla porta.

"Prenditi cura del paziente a letto per quattro giorni"

'Il nostro primo compito è prendersi cura di un paziente?' Charles abbassò la testa riflettendo.

Anche gli altri salirono uno dopo l'altro, e vedendo la scritta sulla porta, erano tutti confusi.

"Il compito è davvero così semplice?"

La donna bionda, Rachel Taylor, inclinò la testa perplessa.

Tutti iniziarono a discutere a bassa voce. Ma improvvisamente, si fermarono tutti, come se avessero ricevuto un comando, e guardarono uniformemente la porta.

La porta si aprì e una nuvola di fumo bianco uscì dalla fessura della porta, e poi una mano avvizzita e pallida si allungò dalla porta.

Rachel stava per urlare, ma il secondo dopo svenne improvvisamente.

Poi tutti gli altri caddero a terra uno dopo l'altro.

Charles guardò mentre tutti cadevano, facendo un passo indietro, ma in un istante, la sua vista si oscurò e crollò dritto a terra.

Quando Charles riprese conoscenza, guardò intorno.

Anche tutti gli altri si stavano alzando traballanti dal suolo, apparentemente senza capire la situazione attuale.

Sembrava che fossero già dentro la stanza.

La nebbia intorno a loro gradualmente si diradò, e un grande cartello arrugginito sopra l'arco divenne visibile: Sweet Home

Era una comunità, con varie case simmetricamente situate su entrambi i lati della strada principale dall'arco.

La comunità era molto ordinata, persino i prati erano ben curati, ma stranamente, non c'era una sola persona in vista, come se i residenti fossero fuggiti collettivamente.

Era troppo silenzioso, inquietantemente silenzioso.

"Perché non c'è nessuno qui?"

Charles gironzolò e si fermò alla fontana centrale, sorpreso di trovare un nido di ratti che bevevano acqua.

Tuttavia, sentendo qualcuno avvicinarsi, i ratti si dispersero.

Charles continuò a camminare, cercando la casa richiesta dal compito.

Presto la trovò.

Perché era l'unica casa nella comunità con qualcuno davanti.

"Ciao."

A parlare era una signora in abito nero, con diverse grandi valigie accanto a sé, sembrava che stesse per partire per un viaggio.

La "signora" sollevò leggermente il suo grande cappello da sole nero e fece a Charles un sorriso educato.

"Per favore, aspetta un momento, non sono ancora arrivati tutti."

La donna di fronte a lui era sorprendentemente bella a prima vista, ma la freddezza nel suo sorriso fece rabbrividire Charles.

Il suo sorriso non sembrava accogliente; sembrava più una smorfia.

Charles abbassò la testa e iniziò abitualmente a mordersi le unghie, un'azione abituale quando stava pensando.

Improvvisamente, un paio di grandi mani gli si posarono sulle spalle.

Istintivamente cercò di trattenere, solo per scoprire che era il barbuto e robusto Jeffrey di prima.

"I tuoi riflessi sono rapidi!"

Charles sorrise imbarazzato e ritirò frettolosamente la mano.

Vedendo che Charles non rispondeva, Jeffrey non insistette e cambiò argomento.

"Quindi questo è il posto dove dobbiamo svolgere il compito, giusto?"

"Sì," annuì Charles. "Ma non possiamo entrare nella casa finché non sono tutti qui."

Jeffrey guardò intorno e poi scavò nella terra sul terreno, mormorando, "Questa casa ha qualcosa che non va."

Charles, curioso delle sue azioni, chiese, "Cosa c'è che non va nella casa?"

Jeffrey si alzò, lisciò il terreno con il piede e lo calpestò con forza.

"Non saprei dire con certezza, ma questa casa..." Jeffrey si fermò, "non sembra abitata."

Il respiro di Charles si fece più pesante, e continuò a chiedere, "Hai mai incontrato una casa del genere nei boschi prima d'ora?"

Proprio mentre Jeffrey stava per parlare, la "signora" batté le mani, interrompendo la loro conversazione.

"Benvenuti, a tutti!"

A un certo punto, erano arrivati tutti e sette.

La "signora," che era stata ferma, iniziò improvvisamente a muoversi, camminando meccanicamente avanti e indietro sui gradini.

"Poiché è il compleanno di mia madre, devo portare i bambini in campagna a farle visita. Mio marito, tuttavia, è diventato un vegetale anni fa a causa di un incidente e ha bisogno di cure."

"Poiché mio marito è molto grande, ha bisogno di qualcuno che lo aiuti a girarsi ogni giorno. Temo che due o tre badanti non siano sufficienti, quindi ho assunto tutti voi."

"Non dovete preoccuparvi della paga. Quando tornerò, preparerò una generosa mancia per tutti voi."

Mentre parlava, guidò tutti nella casa e al secondo piano, aprendo la stanza del paziente.

La stanza era grande, come se due stanze fossero state unite.

Anche così, la stanza era buia, come al crepuscolo.

C'era anche un odore sgradevole.

"Ah!" L'urlo della donna bionda Rachel attirò l'attenzione di tutti.

Seguendo lo sguardo di Rachel, tutti guardarono l'enorme cosa che assomigliava a un maiale grasso. Era difficile immaginare che fosse una persona.

La pelle dell'uomo era grigia, e il suo grasso si espandeva come acqua che scorre. Se non fosse stato per il bip del monitor cardiaco, nessuno avrebbe pensato che fosse vivo.

"Questo è mio marito. Non è forte?"

La voce della "signora" era dolce, piena di profondo affetto.

Si chinò e accarezzò dolcemente il viso dell'uomo, così grasso che i suoi lineamenti erano schiacciati insieme, e disse dolcemente, "Caro, porto i bambini a festeggiare il compleanno di mamma. Questi sette badanti si prenderanno cura di te per i prossimi quattro giorni. Tornerò presto, e mi mancherai."

Dopo aver parlato, si chinò per baciare l'uomo e gli sussurrò qualcosa all'orecchio.

Le facce di tutti diventarono molto sgradevoli, e alcuni si girarono persino per evitare di guardare la scena.

Infine, la "signora" si alzò con riluttanza e guardò tutti. "Anche se mio marito è un vegetale, può ancora mangiare da solo. Dovete solo frullare il cibo e darglielo."

"Ha un buon appetito e ha bisogno di carne ogni giorno."

La "signora" improvvisamente si batté la fronte.

"Guardatemi, ho parlato tanto e non vi ho ancora mostrato la cucina. Per favore, seguitemi."

Li condusse al primo piano e nella cucina.

La cucina era molto grande, con tutti gli elettrodomestici necessari.

Ma la cosa più evidente erano i due enormi frigoriferi, che si ergevano come un muro davanti a tutti.

"Poiché non è molto conveniente uscire qui, ho l'abitudine di fare grandi scorte di cibo."

"E ormai è estate, la stagione delle piogge arriverà presto. I temporali qui sono terribili, a volte durano giorni."

Dopo aver parlato, la "signora" guardò tutti, con un sorriso appena percettibile sulle labbra.

"Ma non preoccupatevi, ho preparato tutti gli ingredienti." Aprì il frigorifero con un gesto teatrale e guardò tutti con orgoglio, "Guardate, carne, uova, verdure, tutto a disposizione."

Dopo aver parlato, la "signora" guardò tutti intorno e chiese, "Qualcuno ha domande?"

Tutti rimasero in silenzio.

Proprio mentre la "signora" stava per parlare, Charles chiese, "Signora, non c'è nessun altro che vive in questa comunità?"