Capitolo 6

"Eravate tutti di sopra?"

Charles finì l'ultimo boccone del suo pasto, poi guardò i tre davanti a lui.

Gerald annuì silenziosamente, poi disse: "A parte la stanza del paziente e le nostre stanze, non ci sono altre stanze nascoste al secondo piano."

"Inoltre, la stanza del paziente occupa tutto il lato sinistro, e le nostre stanze sono tutte di fronte."

Charles si mordicchiò le unghie, pensando per un momento.

"Ci sono altri indizi?"

Gerald guardò verso le scale, si fermò, e disse: "C'è qualcosa."

"C'è sempre un odore strano di sopra," interruppe Emily, "ma non riesco a capire cosa sia. Ti mette solo a disagio."

"Ogni stanza ha questo odore?" chiese Charles.

"Dovrei dire che tutto il secondo piano ce l'ha."

Madeline, che aveva osservato l'ambiente circostante, parlò improvvisamente: "C'è un'altra cosa strana. Ogni stanza ha il proprio bagno, come in una prigione."

Gerald sogghignò: "Come fai a sapere com'è fatta una prigione? Sei stata in carcere? E cosa c'è di strano in questo?"

"Gerald, non hai mai guardato la TV? Non sai com'è fatta una prigione? Deve per forza significare essere stati in carcere?" Madeline si alzò improvvisamente, arrabbiata.

"No, è davvero strano." Anche Charles si alzò, impedendo ulteriormente ai due di litigare.

"L'intero edificio ha solo la padrona di casa, il padrone di casa e i bambini. E come avete visto, c'erano così tanti bambini poco fa, dovrebbero vivere tutti al terzo piano. Logicamente, le altre stanze non dovrebbero avere ciascuna il proprio bagno."

Emily continuò da dove Charles aveva lasciato, "Forse la padrona di casa è molto ospitale, anche se è un posto così remoto..."

La voce di Emily si fece sempre più bassa, come se nemmeno lei riuscisse a convincersi con le ragioni che stava inventando.

Tutti caddero di nuovo in un silenzio inquietante mentre la conversazione finiva.

In quel momento, si udì improvvisamente il suono di vetri rotti provenire dal piano di sopra, seguito dall'urlo acuto di Rachel.

L'urlo catturò l'attenzione di tutti, che si alzarono e guardarono verso le scale.

"Cos'è successo?"

"Dobbiamo andare a controllare?"

"Andiamo! Insieme!"

Tutti si ammassarono e si mossero rapidamente verso il secondo piano.

Non appena raggiunsero il secondo piano, Charles notò subito l'odore strano, un odore di proteine in decomposizione.

Ma non c'era tempo per pensarci, avevano già sfondato la porta della stanza del paziente.

La stanza era buia, con solo la luce rossa della luna che entrava.

Il ventre gonfio dell'uomo si alzava e abbassava con il suo respiro pesante, e il monitor cardiaco emetteva bip.

Cibo era sparso sul pavimento, e Rachel era rannicchiata in un angolo, mormorando incomprensibilmente.

Piper si avvicinò rapidamente, prendendo la mano di Rachel e confortandola.

"Cosa è successo qui?" Charles si avvicinò, accovacciandosi per chiedere.

Rachel non alzò lo sguardo, puntò solo tremante la mano verso l'uomo sul letto. "Lui... lui mi ha parlato."

Tutti guardarono l'uomo sul letto, che sembrava un vegetale, solo respirando. La grande stanza era silenziosa tranne per il suo respiro pesante e il bip del monitor cardiaco.

Gerald, con le braccia incrociate, disse: "Signorina Taylor, non c'è bisogno di fare tanto rumore. I vegetali non sono morti, possono parlare nel sonno."

"No! Non stava parlando nel sonno!" Rachel alzò lo sguardo, la voce tremante di lacrime, chiaramente terrorizzata.

Charles fissò il paziente per un momento, poi si girò per aiutare Piper a sollevare Rachel.

"Andiamo giù a riposare."

"Jeffrey, puliamo la stanza," disse Charles a Jeffrey, che era stato appoggiato al muro osservando la situazione.

Jeffrey prese il mocio che stava in un angolo, mormorando mentre puliva, "Perché devo pulire io? È stato il suo disordine."

Solo guardando Jeffrey, si poteva capire che non era uno con cui scherzare, ma ascoltava Charles.

Questa combinazione era piuttosto drammatica.

Ma data l'atmosfera attuale, tutti erano troppo preoccupati per badare a queste cose, desiderando solo sapere cosa avesse detto il paziente a Rachel.

Dopo aver pulito la stanza, Charles si avvicinò silenziosamente al letto, piegandosi leggermente per guardare il volto dell'uomo.

L'uomo era ancora come un vegetale, solo respirando pesantemente, senza segni di parlare.

Anche con i suoi tratti schiacciati dall'obesità, Charles si chiedeva se potesse anche solo aprire la bocca.

Alla fine, Charles lasciò la stanza seguendo Jeffrey.

Ma ciò che non sapeva era che, nel momento in cui chiuse la porta, l'uomo sul letto girò il suo collo rigido e aprì lentamente gli occhi.