Capitolo 8

Quando l'intera casa tornò nell'oscurità, Charles e Jeffrey emisero entrambi un pesante sospiro.

Tutti avevano appena riassegnato le stanze.

Al secondo piano, Piper, Emily e Madeline si strinsero nella stanza più lontana dalle scale, sul lato del muro.

Gerald era al centro, di fronte alla stanza del paziente.

La stanza di Rachel era la più lontana dal paziente, più vicina alle scale, ma proprio accanto a quella di Gerald, in caso di ulteriori incidenti.

Charles e Jeffrey rimasero al primo piano in una suite con una porta interna.

Dopo che tutti entrarono nelle loro stanze, solo Rachel rimase stordita sulle scale, guardando in su.

Non sapeva se doveva tornare in quel luogo inquietante.

In quel momento, tutti erano tornati nelle loro stanze.

La luce fioca del corridoio allungava la sua ombra.

Rachel fu sorpresa da un vento freddo proveniente dal nulla e starnutì violentemente.

Guardò fuori dalla finestra; il vento soffiava ancora furiosamente e i rami fuori si agitavano selvaggiamente, come un ragno che si lanciava verso di lei con le zampe anteriori!

Rachel non osò rimanere più a lungo. Si coprì la bocca e corse rapidamente al piano di sopra, sbattendo la porta dietro di sé.

La casa tornò al silenzio.

Dentro la stanza, Charles aveva appena finito di fare la doccia. Era a torso nudo, rovistando per trovare qualcosa con cui difendersi.

Jeffrey non riusciva a dormire e decise di chiacchierare con Charles, ma vide il torso nudo di Charles.

I suoi muscoli della schiena erano tesi e una lunga cicatrice profonda correva dalla scapola destra fino alla vita.

"Charles, tu..."

Charles non era contento della presenza non invitata di Jeffrey.

Si accigliò e si infilò rapidamente una canotta.

"Cosa fai in piedi nel mezzo della notte?"

"La cicatrice sulla tua schiena," indicò Jeffrey, "non è una ferita normale."

"È affar tuo? Non siamo abbastanza vicini da condividere segreti, vero?" disse freddamente Charles, poi ci ripensò. "Jeffrey, avevi bisogno di qualcosa?"

Vedendo Charles così sulla difensiva, Jeffrey scrollò le spalle. "Non riuscivo a dormire, così sono venuto a chiacchierare."

Charles annuì, segnalando di continuare.

Jeffrey proseguì, "Questa casa è rimasta disabitata per almeno tre anni."

Charles rimase sbalordito, ricordando la loro conversazione interrotta in precedenza.

"Ma questa comunità chiaramente aveva persone che vivevano qui prima, e la fontana è ancora in funzione. Doveva essere vivace."

Jeffrey disse, "Come guardia forestale, so qualcosa sulle case e sugli insetti."

"Questa casa, solo dal portico, non è diversa dalle capanne abbandonate nei boschi. Per non parlare del fatto che ho trovato molte uova di insetti nel terreno del giardino."

"Anche se la signora ha detto che i vicini si sono trasferiti di recente, abbiamo visto attraverso le finestre che le case erano piene di polvere e ragnatele, cosa che non può accadere in pochi mesi."

Charles si strofinò il mento, camminando verso la finestra.

Se la teoria di Jeffrey era giusta, questa dovrebbe essere un'area abbandonata. Allora perché la "signora" e la sua famiglia avevano scelto di vivere qui?

E perché, nonostante la grande famiglia, non c'erano segni di abitazione?

Potrebbe essere una famiglia temporanea, seguendo un copione?

No, ricordò le parole dell'uomo d'élite: c'è solo pericolo qui, nessun copione.

Improvvisamente, con la coda dell'occhio, Charles vide qualcosa muoversi nella fessura della finestra, come una massa di capelli.

"Jeffrey, vieni qui."

Charles chiamò Jeffrey, indicando la massa scura.

"Ragni! Dannazione, così tanti!"

Il viso di Jeffrey si fece scuro mentre usava la tenda per scacciare i ragni.

"Hai ragione, una casa abitata normalmente non avrebbe così tanti ragni."

Mentre fissavano i ragni, un odore strano si diffuse dal secondo piano.

"Senti quell'odore?" chiese Charles.

Jeffrey annuì, guardando in alto verso il soffitto.

Finalmente vide del liquido filtrare dalle fessure del pavimento sopra il letto, scuro e maleodorante.

"Cazzo, cos'è quello?" disse Jeffrey, trascinando il letto di Charles lontano dalla macchia.

Charles rimase immobile, ricordando il biglietto sottile.

"Jeffrey, ascoltami."

"Stanotte, non dormire, e non accendere le luci. Qualunque cosa accada fuori, resta a letto."

Jeffrey si fermò, interrompendo le sue azioni.

Vedendo l'espressione seria di Charles, inghiottì le sue domande.

"D'accordo."

Sapeva che a Charles non piacevano i sospetti ingiustificati.

Jeffrey tornò nella sua stanza, aprì la porta interna per collegare le stanze, poi spense rapidamente la luce e si mise a letto.

L'oscurità cadde di nuovo, e il vento fuori ululava furiosamente.

La mente di Jeffrey era irrequieta. Voleva controllare Charles ma ricordò le sue parole e sospirò pesantemente.

Il sonno presto lo sopraffece. Anche se si pizzicava il braccio, i suoi occhi non riuscivano a rimanere aperti.

Alla fine, non riuscì a resistere più a lungo.