Capitolo 10

Con solo un minuto prima di mezzogiorno, la tensione nell'aria era così densa da poter essere tagliata con un coltello.

Zayne guardò preoccupato il bambino tra le braccia di Alberta. "Sei sicura di non voler portare il bambino nella stanza? Oppure posso tenerlo io per te."

Roderick, che era stato silenzioso tutta la mattina, si aggrappò ancora più forte al cappotto di Alberta a quelle parole.

"No." Il rifiuto di Alberta fu immediato e fermo. Non avrebbe mai consegnato Roderick a nessuno.

Zayne pensava che fosse sciocca. Poco fa, Kurt aveva voluto mettere Alberta in testa. Ma dato che aveva il bambino, si erano ritrovati bloccati in un angolo.

Dovevano abbattere i fantasmi e conquistare la cucina. Il bottino nella dispensa sarebbe stato diviso in base ai contributi di ciascuno. E quanto avrebbero potuto ottenere con questa configurazione?

Proprio a mezzogiorno, la trasmissione suonò, seguita da alcuni crepitii, e la porta della cucina si aprì cigolando. Quattro grandi e robusti fantasmi irruppero fuori.

Alberta notò che erano come armi umanoidi. Sembrava che gli altri fantasmi sapessero che c'era un'imboscata fuori, poiché non ne uscì più nessuno dopo i primi quattro.

Kurt chiamò all'attacco. Aveva abbattuto un fantasma anche la notte precedente, solo un po' più tardi di Alberta. Aveva squadre di tre che circondavano ogni fantasma: uno come esca, uno per strappare la veste nera e l'ultimo per finirlo.

I quattro fantasmi caddero uno dopo l'altro. Gli spiriti dei giocatori si sollevarono e guardarono Kurt e la sua squadra con rinnovato rispetto. Per un momento, Kurt e i suoi erano gli eroi del momento.

Zayne guardò invidioso Kurt, poi lanciò uno sguardo alla calma Alberta accanto a lui, imbronciato.

Godendo delle lodi, Kurt fece segno di fare silenzio. "Ora entriamo, ma fate attenzione. Potrebbero esserci fantasmi in attesa all'interno."

Alcuni giocatori che erano impazienti di entrare si ricordarono degli eventi del primo giorno e si tirarono indietro, lasciando Kurt prendere il comando.

Kurt sorrise tra sé, dirigendo due membri della squadra a camminare avanti mentre il resto lo circondava protettivamente. Dopo aver attraversato la porta della cucina, si mossero lentamente e con cautela.

Gli altri giocatori seguirono, con Alberta che si mescolava alla folla.

La cucina era buia, piena di alte scaffalature alte più di sei piedi che bloccavano la vista. Il percorso avanti era stretto e tortuoso, trasformando la cucina in un labirinto. Era facile perdere di vista la persona davanti.

Alberta non si affrettò ad entrare. Si sentiva lungo il muro, pianificando di seguirlo. Zayne era stato dietro di lei all'inizio, ma a un certo punto era scomparso.

Nell'oscurità, solo i fasci irregolari delle torce e le sagome sfocate erano visibili. I giocatori potevano percepirsi vicini, ma non riuscivano a vedere nessuno. Non osavano parlare ad alta voce poiché dovevano stare in guardia contro i fantasmi che potevano apparire in qualsiasi momento mentre cercavano la dispensa. La tensione era palpabile, e anche il minimo rumore metteva i nervi di tutti a dura prova.

Man mano che andavano più a fondo, alcuni iniziarono a rendersi conto che qualcosa non andava; la cucina era troppo grande!

Questa cucina sembrava tre volte più grande di quella al secondo piano. Kurt, che era entrato per primo, guardò indietro e non riusciva più a vedere la porta della cucina.

Alberta, seguendo il lungo muro, trovò anche lei strano. Perché sembrava che questa cucina non avesse fine?

Con la coda dell'occhio, colse un lampo di un blu reale familiare. Si fermò e si mosse istintivamente verso di esso. Il blu reale lampeggiò e scomparve, e Alberta trovò una porta. Una mano le coprì la bocca e la tirò dentro.

"Non urlare," una voce leggermente rauca le sussurrò all'orecchio.

Alberta annuì, un sorriso che giocava nei suoi occhi.

Lawrence la lasciò andare, e Alberta si girò per affrontarlo. Nello spazio angusto, erano così vicini che potevano sentire il respiro l'uno dell'altra.

Alberta alzò la torcia, pronta a vedere il volto di Lawrence, ma lui coprì la luce con la mano. "Spegni."

"Voglio vederti," disse Alberta, ma spense comunque la torcia.

"Zio Lawrence?" Roderick riconobbe la voce di Lawrence e cercò di girare la testa per vederlo.

Lawrence aveva un'ottima visione notturna e poteva vedere ogni movimento di Roderick anche nella luce fioca. Quando vide Roderick allungare la mano verso di lui, prese istintivamente la piccola mano del ragazzo. "Chi sei? Cosa hai detto?"

"Zio Lawrence, sono Roddy," disse Roderick, scalciando leggermente le gambe, desideroso di saltare tra le braccia di Lawrence. Alberta lo mise semplicemente tra le braccia di Lawrence.

Lawrence tenne il morbido e caldo Roderick, il suo corpo si irrigidì.

"Sei Lawrence. Io sono Alberta, la tua fidanzata. Questo bambino è tuo nipote, Roddy. Hai davvero perso la memoria?" chiese Alberta, guardando Lawrence negli occhi nell'oscurità.

"Fidanzata? Impossibile." Lawrence vide l'emozione sincera e appassionata negli occhi di Alberta. Non si sentiva imbarazzato o disgustato, ma c'era un forte senso di familiarità.

"Non mi credi?" Il cuore di Alberta batteva forte mentre fingeva di essere ferita e lo accusava, "Mi hai davvero dimenticata!"

Tanto valeva approfittare della situazione! Quanto al fatto che mentire sul fatto di essere la sua fidanzata potesse far arrabbiare Lawrence, se ne sarebbe occupata quando avesse recuperato la memoria.

Lawrence aggrottò leggermente la fronte. Anche se aveva perso la memoria, non aveva perso la ragione. "Non mi sembra di essere il tipo di uomo che avrebbe una fidanzata."

Alberta si avvicinò, le loro punte dei piedi si toccavano. "Lo eri, ma dopo aver incontrato me, non eri più solo."

Tentò timidamente di prendere la mano di Lawrence. "Hai rotto la farfalla blu?"

Lawrence lottò leggermente ma non riuscì a liberarsi, così la lasciò tenere la sua mano. "Ho trovato il dispositivo di tracciamento su di essa, quindi l'ho rotta. Mi dispiace."

L'aveva effettivamente rotta accidentalmente. Quando si rese conto che la sua posizione veniva monitorata, il suo corpo reagì prima che la sua mente potesse analizzare, rompendo la Farfalla Blu con un pugno.

Dopo averla rotta, se ne pentì un po'. Quando Alberta gli aveva dato la Farfalla Blu, poteva sentire che non aveva cattive intenzioni.

"Non romperla di nuovo." Alberta agganciò il dito nel palmo di Lawrence, poi mise una nuova farfalla blu nella sua mano.

"Se la porto con me, saprai sempre dove sono." La voce di Lawrence era tesa. "Non voglio essere monitorato..."

Un dito si posò sulle sue labbra. "Sei scomparso all'improvviso, e sono venuta qui per trovarti. Non posso perderti di nuovo." Dichiarò Alberta seriamente, "Vuoi venire con me ora? O hai altre cose da fare? Almeno prendi la farfalla blu, così saprò dove sei e potrò stare tranquilla. Roddy e io stiamo nella stanza B227. Puoi venire a trovarci in qualsiasi momento."

"Zio Lawrence, dove stai andando? Non vieni a casa con noi?" chiese ansiosamente Roderick.

In quel momento, si avvicinarono dei passi. La luce delle torce dei nuovi arrivati brillò attraverso la fessura della porta. Lawrence spinse Roderick verso Alberta e sussurrò, "Vi troverò."

Le persone fuori passarono la soglia, senza notare Alberta e gli altri nascosti dietro la porta. Guardarono intorno eccitati. "Quindi il magazzino è qui! C'è così tanto cibo!"

Improvvisamente, un filo d'argento scattò dall'angolo, e l'oratore ignaro emise un urlo.