Capitolo 8

Mentre Alberta si rinfrescava, Lawrence era immerso nei sogni sul ponte inferiore della nave da crociera.

I suoi ricordi confusi si trasformarono in un sogno selvaggio finché uno schizzo di blu riportò tutto a fuoco.

C'era una casa che fluttuava a mezz'aria, piena di ogni sorta di gadget metallici. Le pareti grigio-bianche sembravano una prigione, tenendo prigioniera una giovane ragazza.

La ragazza sembrava avere circa tredici o quattordici anni, con un viso delicato e le guance rosee. Stava appena iniziando a crescere, e il suo vestito le aderiva, mostrando le sue curve giovanili.

Era l'unica cosa calda in questo spazio freddo.

Il sogno era silenzioso come un vecchio film in bianco e nero. Lawrence non era sicuro di aver mai visto la ragazza prima, ma la triste atmosfera del sogno gli stringeva il cuore.

La ragazza teneva in mano dei colori e un pennello, dipingendo una farfalla di metallo sul muro di un bellissimo blu cobalto. Quella singola macchia di colore cambiava l'intero sogno in bianco e nero, facendo sembrare tutto diverso.

La farfalla di metallo dipinta di blu prese vita nelle mani della ragazza, battendo le ali e volando in alto. Lawrence si sentiva come se fosse diventato quella farfalla, volando sempre più in alto...

Poi un rumore forte svegliò di colpo Lawrence. Sembrava di essere caduto da una grande altezza, il cuore che batteva all'impazzata.

Il rumore veniva da fuori. Lawrence si asciugò il viso, calmò il respiro e uscì dalla scatola vuota in cui si era nascosto.

Due persone in abiti neri stavano discutendo, i loro volti arrossati dalla rabbia mentre si toglievano cappucci e maschere.

"Non possiamo continuare così! L'invito ci ha ingannato! Non stiamo vendicando nessuno; stiamo solo uccidendo persone innocenti!"

"Non abbiamo altra scelta ora! Tutti gli altri sono stati portati via. Se non obbediamo, le nostre famiglie e i nostri figli moriranno! Siamo appena sopravvissuti all'incidente minerario. L'Isola del Paradiso è la nostra unica speranza!"

"Speranza? No! Se l'Isola del Paradiso può uccidere e commettere crimini così impunemente, non può essere un'utopia..."

"È proprio per questo che abbiamo bisogno di vendetta!" Il giovane interruppe il suo compagno più anziano. "Altrimenti, come potremmo noi, semplici minatori, cercare vendetta? James, non dimenticare la disperazione di essere intrappolati nella miniera. Non dimenticare i nostri amici morti." Detto questo, rimise la maschera e il cappuccio e se ne andò.

L'uomo rimasto, di nome James Murray, sembrava esausto. Guardò Lawrence, che aveva osservato silenziosamente dall'angolo, e fece un sorriso amaro. "Hai sentito tutto?"

Lawrence annuì.

James sembrava desideroso di parlare. "Non sei curioso di sapere cosa sta succedendo?"

Lawrence rispose freddamente, "Non sono affari miei."

Era un uomo senza passato e con un futuro incerto, indifferente e disinteressato agli altri. Forse era proprio così anche prima di perdere la memoria.

"Va bene." James non insistette. "Ti ho salvato, ma non mi aspetto nulla in cambio. Non è sicuro stare con noi. Dovresti mescolarti agli altri giocatori. Se vinci il gioco, potresti tornare alla società normale."

Lawrence lo ringraziò semplicemente. Dopo che James se ne fu andato, tirò fuori la farfalla di metallo blu cobalto dalla tasca e si sedette in silenzio, perso nei suoi pensieri.

'Quella donna potrebbe essere quella del mio sogno?'

Alberta fece aspettare Zayne per oltre venti minuti.

Appena Zayne stava respingendo la quarta persona che cercava di attaccare bottone, la porta dietro di lui finalmente si aprì.

Alberta uscì, portando uno zaino nero e tenendo per mano Roderick.

Zayne guardò indietro nella stanza. "Hai qualche oggetto di valore lì dentro? Serve qualcuno che li controlli?"

"Non c'è bisogno." Alberta chiuse la porta a chiave e chiese, "Chi hai intenzione di assumere?"

"Ci sono alcuni gruppi di giocatori che sono ex soldati o esperti di sopravvivenza. Sono disposti a prendere lavori del genere. Se vogliamo assumerli, dobbiamo agire in fretta. Se siamo in ritardo, i ricchi di sopra li prenderanno tutti," spiegò Zayne.

Alberta ridacchiò. "Quei ricconi hanno portato così tante guardie del corpo. Non basta?"

Zayne ricordò la scena quando erano saliti a bordo della nave, dove un miliardario era circondato da quasi cento guardie del corpo.

"Pensavo fosse esagerato, ma ora sono invidioso. È bello essere ricchi." Zayne sospirò e poi chiese casualmente, "Sai chi è quel miliardario? Probabilmente ne hai sentito parlare—Lorenzo Palmer, un magnate minerario con un patrimonio di oltre cento miliardi di dollari!"

Alberta ne aveva effettivamente sentito parlare. Anni fa, Paradise Island aveva elencato Lorenzo come uno dei suoi obiettivi da sedurre.

Da quello che sapeva, Lorenzo aveva molte amanti e figli illegittimi. I suoi vasti beni minerari erano già estesi al limite.

"Lui fa quello che vuole," continuò a riflettere Zayne. Gli interessava Lorenzo a causa del boss mafioso.

Era curioso riguardo alla "L" su quel biglietto. Dopo aver chiesto in giro, aveva scoperto che il boss mafioso aveva sempre voluto collaborare con Lorenzo, ma Lorenzo non era interessato. Il nome di Lorenzo iniziava con "L". Potrebbe essere "L" Lorenzo?

"A proposito, se Lorenzo non è soddisfatto con cento guardie del corpo e vuole assumere giocatori per protezione, potrebbe assumere te!" disse Zayne eccitato. "Sei stata la prima a attivare l'annuncio della ricompensa del gioco!"

"Ricompensa? Cosa ho ottenuto?" Alberta non era interessata all'onore. "Distinguersi spesso ti rende un bersaglio. Non è una cosa buona."

Mentre camminavano verso la hall del secondo piano, Alberta notò un cambiamento nell'orologio digitale grande sul muro. I numeri erano cambiati a 2681.

Scoprì che Zayne sapeva molte cose ed era bravo a raccogliere informazioni, quindi chiese, "Cos'è quello?"

Zayne lo sapeva. "La gente lo ha scoperto per la prima volta alle sette del mattino. Il numero è iniziato a 2727 ed è diminuito, fermandosi a 2681. Alcuni ipotizzano che sia il numero di giocatori nel gioco."

Alberta annuì in accordo. "Sembra probabile."

Zayne era perplesso. "Ma almeno tremila persone sono salite a bordo della nave!"

Alberta rispose con calma, "Ma alcune persone non hanno inviti."

Se solo quelli con inviti erano considerati giocatori, il numero sullo schermo digitale probabilmente rappresentava il numero totale di giocatori.

Questo significava che 46 giocatori erano morti il primo giorno. Tuttavia, alcune persone, come guardie del corpo, domestici, o coloro che erano saliti a bordo con familiari o amici senza inviti, non erano inclusi nel conteggio.

Alberta aggrottò leggermente la fronte.

Se Paradise Island voleva instillare paura, dovrebbero includere tutti sulla nave. Più di 46 persone probabilmente erano morte il primo giorno. Più morti, più l'atmosfera sarebbe stata terrificante. Ma Paradise Island aveva ignorato quelli senza inviti, quindi potrebbe avere un altro scopo.

Un uomo si avvicinò, interrompendo i pensieri di Alberta. "Sei Alberta? Sono il capo della sicurezza del signor Palmer. Il signor Palmer vuole assumerti per unirti a noi."