Capitolo 9

Il capo della sicurezza di Lorenzo, Kurt Harvey, era un tipo alto che sembrava sempre compiaciuto, come se si sentisse superiore a tutti gli altri.

Anche se parlava educatamente, Alberta poteva percepire chiaramente il suo disprezzo.

Kurt diede un'occhiata ad Alberta. Questa ragazza, che aveva conquistato l'obiettivo "Prima Uccisione", era decisamente attraente, ma quelle braccia esili potevano davvero abbattere un ghoul affamato? Si diceva in giro che l'avesse eliminato in pochi colpi. O la storia era esagerata, o era stata semplicemente fortunata.

Zayne allungò la mano con entusiasmo. "Ehi! Piacere di conoscerti! Sono Zayne. Sarebbe fantastico lavorare per il signor Palmer!"

Kurt gli strinse la mano senza alcun entusiasmo e poi si voltò verso Alberta.

Alberta fu ancora più sprezzante, alzando appena la mano senza toccare Kurt. "Lascia che qualcun altro abbia l'onore di servire il signor Palmer."

Kurt ritirò la mano con un sorrisetto, e Zayne intervenne rapidamente, "Non intendeva dire così. Stava solo scherzando."

"Ho detto esattamente quello che volevo dire. Non scherzo con gli estranei," ribatté Alberta.

Kurt alzò un sopracciglio, pensando, "Questa donna osa rifiutarmi. O è stupida o è davvero sicura di sé."

"Se ti unisci a noi, ti pagheremo diecimila al giorno e ti forniremo cibo e acqua. Hai un bambino con te. Non vuoi procurargli dei vestiti puliti? Abbiamo anche dei medici, così non dovrai preoccuparti di ferite o malattie," disse Kurt.

Alberta ammise che l'offerta era allettante, ma non voleva dovere niente a nessuno.

"Non..." Prima che potesse finire, Zayne la tirò da parte e la interruppe, "Dobbiamo pensarci!"

Alberta gli spinse via la mano con rabbia. "Stai zitto."

Zayne, temendo di perdere l'opportunità, sembrava ansioso. Kurt sorrise. "Oltre a quello che ho menzionato, vogliamo anche comprare l'arma che hai usato per uccidere il fantasma. Fissa tu il prezzo."

Alberta rispose, "Non è in vendita."

Kurt non fu turbato dal suo rifiuto. Sorrise e disse, "Il signor Palmer sta organizzando una piccola cena stasera alle sei nella Sala delle Orchidee al settimo piano. Puoi portare il tuo amico."

Lanciò uno sguardo a Zayne, sicuro che Zayne avrebbe fatto di tutto per convincere Alberta.

Non appena Kurt se ne andò, Zayne non vedeva l'ora di parlare, "Perché lo hai rifiutato così velocemente? Sai quanto è preziosa un'offerta da parte di uno come Lorenzo? Anche un piccolo favore da parte sua potrebbe portare innumerevoli benefici!"

Zayne voleva davvero lavorare con Alberta, ma lei non si fidava di lui. Guardò Roderick, che si aggrappava silenziosamente alla mano di Alberta. Alberta portava il bambino ovunque, il che era un peso! Se fosse riuscito a entrare nelle grazie di Lorenzo, non avrebbe più dovuto fare affidamento su Alberta.

"Incontralo, per favore," implorò Zayne.

"Va bene, ci andrò. Vieni anche tu," disse Alberta.

"Vai?" Zayne pensò di aver sentito male. Aveva preparato un intero discorso, ma ora era rimasto senza parole e frustrato.

Alberta annuì. "Voglio dare un'occhiata al settimo piano."

Non era soddisfatta delle cabine al secondo piano. I giocatori erano troppo vicini e tutti osservavano i movimenti degli altri. Le cabine ai piani superiori erano lussuose e spaziose. Forse doveva procurarsi un posto migliore.

Per quanto riguardava ciò che Lorenzo voleva dai giocatori, Alberta non ci pensava troppo.

Con questo risolto, Zayne condusse con entusiasmo Alberta a cercare cibo, ma non fu una passeggiata.

Il deposito di cibo era in cucina. La cucina del primo piano era chiusa a chiave, e nessuno osava entrare di nascosto. La cucina del secondo piano, che Alberta aveva già saccheggiato quando era salita a bordo, ora era completamente vuota. Zayne aveva detto che le battaglie più feroci per il cibo avvenivano alle cinque del mattino. Era riuscito a raccogliere alcune provviste, ma non abbastanza per durare i dodici giorni restanti.

Tutte le sale da pranzo erano state depredate. Tutto ciò che era commestibile era stato preso, e alcuni giocatori avevano impilato tavoli e sedie per bloccare gli ingressi, segnando il loro territorio con cartelli. Attraverso le fessure, Alberta poteva vedere le provviste che avevano raccolto. Quando guardava troppo a lungo, le guardie la avvertivano: "Vai avanti!"

Mentre camminavano, Alberta notò che c'erano meno giocatori rispetto al primo giorno, e l'eccitazione era scomparsa dai loro volti. Zayne spiegò che molte persone avevano trovato cibo e si nascondevano nelle loro cabine, pianificando di restare lì fino a quando non potevano sbarcare. Coloro che ancora vagavano in giro erano come loro, senza abbastanza cibo, sperando di avere fortuna.

Zayne non disse ad Alberta quanto cibo aveva, e lei non condivise il suo nascondiglio. Cercarono al primo e al secondo piano tutta la mattina. Quando si avvicinò mezzogiorno, Alberta disse, "Vado alla cucina del primo piano. Vieni con me o resti qui?"

Si era svegliata troppo tardi per sentire l'annuncio del mattino. Zayne disse che la trasmissione aveva chiesto ai giocatori di offrire dieci umani ai fantasmi entro mezzogiorno.

Da quando si era svegliata, Alberta non era riuscita a rintracciare la posizione di Lawrence. La nave era lunga oltre 900 piedi, e nonostante avesse camminato da un'estremità all'altra, il suo software di tracciamento non mostrava alcuna risposta. C'erano due possibilità: o Lawrence non era più sulla nave, o il tracker a farfalla blu era danneggiato.

Era improbabile che Lawrence avesse lasciato la nave, quindi probabilmente il tracker era rotto.

"Cosa ci vai a fare?" Zayne era riluttante. "Hai intenzione di uccidere un altro fantasma?"

Alberta non spiegò. Prese la mano di Roderick e si diresse verso le scale. Zayne la guardò torvo, ma alla fine la seguì.

C'erano sorprendentemente molti giocatori davanti alla cucina del primo piano.

A differenza dei tentativi caotici della notte precedente di attaccare, questa volta i giocatori erano meglio armati. Giudicando dai loro fisici e movimenti, molti erano combattenti esperti. C'era persino un comandante che assegnava i compiti per la caccia ai fantasmi, e il comandante non era altri che Kurt.

Pianificavano di uccidere i fantasmi e assaltare la cucina per prendere il deposito di cibo.

Zayne guardò Alberta con stupore. "L'avevi previsto?"

Alberta rimase in silenzio. Non si aspettava di trovare Kurt lì; stava solo cercando Lawrence.

Kurt la notò e si avvicinò a grandi passi. "Alberta, sei qui per unirti a noi?"

La sua voce era abbastanza alta da attirare l'attenzione. La gente si voltò per vedere il giocatore che aveva ottenuto il "Primo Uccisione". Quando videro Alberta, furono delusi.

Un uomo robusto confrontò la gamba di Alberta con il suo braccio. "La tua gamba è più sottile del mio braccio. Come hai fatto a uccidere un fantasma?"

Alberta stava per parlare, ma Kurt intervenne, "Vorrei vedere di persona. Che ne dici di unirti a noi dentro?"

Alberta voleva entrare in cucina, quindi annuì. "Certo."