Kapitel 2 Ersättaren med sju tiondels likhet
Aurelia satt vid matbordet, helt frånvarande, och höll i de undertecknade skilsmässopappren och en check, hennes sinne var helt tomt.
Nathaniels avsked träffade henne som ett ton tegelstenar. Tårar strömmade nerför hennes ansikte när hon överväldigades av en våg av förlust och förtvivlan. Alla deras söta, varma stunder hade förvandlats till kalla, smärtsamma minnen.
"Nathaniel," viskade hon, knappt hörbart. Hon hade aldrig trott att deras äktenskap skulle sluta så här. Även om hon visste från början att gifta sig med Nathaniel var ett misstag, gjorde det ändå ont som fan att skriva under de där pappren själv.
"Fru Heilbronn, är ni okej?" Betty Young, hushållerskan, kom fram och såg orolig ut.
"Jag är okej," sa Aurelia, torkade sina tårar och tvingade fram ett leende. Hon uppskattade Bettys omtanke, men just nu behövde hon bara vara ensam.
"Vill ni ha något att äta?" frågade Betty och försökte muntra upp henne.
"Nej, tack. Jag behöver gå en promenad," sa Aurelia och reste sig. Hon kände sig rastlös och behövde rensa sitt huvud, komma bort från det här kvävande huset.
"Låt mig följa med," erbjöd Betty.
"Det är okej. Jag går själv," sa Aurelia och skickade iväg Betty. Hon började sedan packa sina väskor.
Nu när de var skilda fanns det ingen anledning för henne att stanna i Bloom Villa. Den här platsen var full av minnen av henne och Nathaniel, men hon kunde inte stanna här längre.
Aurelia packade sina kläder i en resväska. Hon lämnade de dyra designklänningarna och tog med sig några bekväma, vardagliga plagg. Hon tittade på skåpet i sin walk-in-closet och såg alla de dyra väskorna Nathaniel hade gett henne, var och en värd en liten förmögenhet.
Men när hon blev rånad kunde de väskorna inte rädda hennes liv. Hur ironiskt att, som Nathaniels fru med så många tillgångar, var hon värd mindre än en handväska.
Dessa väskor var alla nya, några med etiketter kvar, och hon hade aldrig använt dem. Hon var inte intresserad av väskor; hon behövde bara några praktiska. Men varje gång hon och Nathaniel hade sex, insisterade han på att ge henne en handväska.
Hon undrade, 'Är dessa väskor gåvor från en make till sin fru, eller är de belöningar för en sexarbetare?' Just nu var Aurelia osäker på svaret.
Efter tre års äktenskap visste Nathaniel fortfarande inte vad hon tyckte om. Han gav henne självgott handväskor, och trodde att hon skulle vara tacksam. Men för Aurelia var varje handväska en påminnelse om hur lite Nathaniel brydde sig om henne. Det var inte Aurelia som älskade handväskor; det var Chelsea!
Aurelia skakade på huvudet, försökte rensa sina tankar och fokuserade tillbaka på sin resväska. "Jag ska börja om," lovade hon tyst och försökte samla sig.
Framtiden var osäker, och hon hade ingen aning om vart hon skulle ta vägen efter att ha lämnat här, men hon visste att hon måste möta den modigt.
Efter att ha packat stod Aurelia framför spegeln, tog ett djupt andetag, men när hon såg sitt eget ansikte i spegeln, försvann nästan det mod hon just hade samlat. Det var ett ansikte hon kände väl, ett ansikte av förbluffande skönhet.
Aurelias ansikte var som en porslinsdockas, så ömtåligt att även den lättaste beröring lämnade märken—en sak Nathaniel älskade att utnyttja. Under deras intima stunder tog han en förvriden njutning i att lämna sina märken på hennes hud.
Till en början trodde Aurelia att det var ett tecken på hans kärlek, men hon insåg så småningom att det bara var hans sätt att visa äganderätt.
Hon fortsatte att studera sin spegelbild: fina och symmetriska drag, fängslande ögon, perfekt välvda ögonbryn, långa ögonfransar och fylliga läppar. Även utan smink var hennes skönhet slående.
Men Aurelia hatade detta ansikte eftersom det såg så mycket ut som Chelseas. Nathaniel gifte sig med henne inte bara för att blidka sin farfar, Reed Heilbronn, utan också för att hon såg så mycket ut som Chelsea.
Aurelia var den perfekta ersättaren: lydig, vacker och en exakt kopia av Chelsea. Nu när Chelsea var tillbaka, behövdes Aurelia, ersättaren, inte längre. Att stiga åt sidan för Chelsea verkade vara det enda rätta att göra.
"Hejdå, Nathaniel," viskade Aurelia, med en gnista av beslutsamhet i sina ögon. Hon drog igen dragkedjan på sin resväska, redo att lämna detta en gång varma men nu kalla hem.
Plötsligt hördes ett högt, ihärdigt bankande från nedervåningen, som om någon försökte bryta ner dörren.
"Vem är det?" muttrade Betty irriterat. "Vem knackar så där? Ingen hyfs alls. Om jag inte hade städat så väl, skulle dammet på dörren flyga överallt."
Betty kikade genom titthålet och såg ett par stå utanför, som verkade vara i hennes egen ålder.
"Vem är ni?" Betty öppnade dörren en aning, redo att smälla igen den om det behövdes, på sin vakt.
Som en erfaren hushållerska för familjen Heilbronn visste Betty hur man hanterade gäster. Om de var bekanta hade hon en hel rutin för att välkomna dem. Men detta par såg för misstänksamt ut, så hon var tvungen att vara försiktig.
Paret verkade överraskade att se någon annan än Aurelia öppna dörren, särskilt någon så försiktig. Mannen, som hade handen upphöjd för att knacka igen, sänkte den klumpigt. Han kände igen Betty, som hade varit med Nathaniel sedan han var barn, och visste bättre än att bråka med henne. Så han sa, försökte vara artig, "Jag är Aurelias far, och detta är hennes mor. Vi har kommit för att träffa henne."
Betty var förbluffad; under tre års äktenskap hade Aurelias föräldrar aldrig dykt upp, inte ens på bröllopet.
Betty trodde att de måste vara bedragare. Hon bestämde sig snabbt och smällde igen dörren, träffade mannens näsa.
Även med dörren stängd kunde Betty höra mannen utanför yla och hålla sig för näsan.
"Det är rätt åt dig! Låtsas vara fru Heilbronns föräldrar, försöka lura familjen Heilbronn utan att veta er plats!" muttrade Betty när hon gick tillbaka till köket.
Idag var Aurelia på dåligt humör, så Betty bestämde sig för att göra något speciellt för att muntra upp henne.
Just då kom Aurelia nerför trappan med sin resväska.
"Fru Heilbronn, vart ska ni?" frågade Betty förvånat.
