Kapitel 2 Spelaren

Åtrå, hur stimulerande och djup den var.

Åtrå, hur mystisk och fängslande den var.

Jackson var utmattad och lät Lillian sitta ovanpå honom.

Lillian bet lätt i sin läpp medan hon rörde sig upp och ner på Jacksons kropp, en syn som lämnade Jackson i ett töcken.

"Hon är som en vacker blomma. Just nu blommar den på min kropp," sa Jackson.

Precis när njutningen av älskog var på väg att nå sin topp, vandrade Lillians tankar iväg. Hon mindes natten före snöstormen för fjorton år sedan, när hon först träffade Jackson.

För fjorton år sedan, på den dagen, var himlen dyster och kall, med en stram grå-vit palett som omslöt utomhus. Till och med de vanligtvis slående orange-röda parhusen i området hade förlorat sin glans. Den annalkande snöstormen förvandlade hela världen till stillbilder av en svartvit film.

Det var på denna dag som nordanvinden tjöt.

Bob Young var en spelare som hade förlorat allt.

Nej, han var inte helt tomhänt. Bob hade fortfarande ett hem att söka skydd i, med sin fru Mary Garcia och två barn. Just nu låg Mary på soffan och stickade. Den gamla TV:n i huset kunde inte längre visa några program, skärmen flimrade med vita snöflingor och gav ifrån sig ett sprakande ljud. Den stackars TV:n hade helt förlorat sin funktion och användes nu som en lampa.

Mary var försjunken i att lyssna på ljudet från en ännu äldre radio. Hennes favoritprogram var väderleksrapporten, eftersom den avgjorde om hon behövde gå ut tidigt nästa dag för att handla eller undvika en viss period av dåligt väder.

"I kväll kommer det att bli en snöstorm i olika regioner över hela landet. Medborgare uppmanas att resa säkert." Väderleksrapporten på radion ljöd på utsatt tid.

Tioåriga Lillian gjorde pannkakor till Bob. Tyvärr sökte hon genom hela köket men kunde inte hitta honungen som behövdes för det sista steget i att göra pannkakor. Hon var beredd att gå till närbutiken två kvarter bort för att köpa det.

"Mamma, kan jag låna paraplyet? Jag ska till närbutiken för att köpa honung," frågade Lillian mjukt. I det här huset var hennes status mycket låg eftersom hon inte var en "infödd" i detta hus.

"Nej, Lillian. Hör du inte tydligt vad rösten på radion sa? Det är snö, inte regn."

Lillian öppnade dörren och tittade på den gråvita himlen. Hon insåg att snöstormen var på väg och gav upp tanken på att gå ut.

"Okej," sa Lillian hjälplöst.

Mary brydde sig inte om Lillians besvikelse. Hon tittade glatt på den stickade tröjan i sina händer, den som hon gjorde till sin äldste son, Max Young.

I det ögonblicket stapplade Bob in i huset.

Han hade druckit sig berusad på kasinot med dyrt rödvin, som om han kunde fly verkligheten på det sättet.

Bob spelade Texas Hold'em på kasinot, ett kortspel baserat på poängens storlek. Han hade tur idag, och med fickorna fulla av kontanter på löneutbetalningsdagen var han mycket självsäker. Efter att ha fördubblat sina befintliga tillgångar vid spelbordet bestämde han sig för att avsluta och åka hem.

Precis när Bob var på väg att lämna kasinot fångade en förtrollande blond croupier hans blick, vilket fick honom att känna att om han gick skulle han framstå som en fegis och en förlorare.

Naturligtvis var det inte den främsta anledningen som fick Bob att bestämma sig för att återvända till spelbordet; det var ett glas Romanée-Conti, ett fint vin som han aldrig hade smakat.

Den sexiga kvinnliga croupiern sköt fram vinglaset framför Bob med sina smidiga händer. Precis när han skulle lyfta glaset, lutade sig den blonda damen över och använde sin fylliga barm för att blockera glasets kant.