Kapitel 5 Du tillhör mig nu

Snöstormen tilltog i styrka och förvandlade hela världen till en vidsträckt vit ödemark.

Det fanns inga fotgängare på gatan. Max och Lillian förlitade sig på de svaga och suddiga ljusen från hushållen för att orientera sig.

Lillian, utmattad, snubblade och föll till marken. Max, med sin inte så breda rygg, lyfte upp Lillian. I denna snöstorm kunde varje tvekan riskera att de båda skulle falla offer för kylan.

I Max's hjärta hade ett beslut redan fattats.

Den snötäckta vägen var ibland ojämn, men Max gick försiktigt och stadigt med varje steg.

Hans bestämda blick var fast fäst på vägen framför, medan Lillian, utmattad, svimmade på hans rygg.

Med sammanbitna tänder, förmanade Max sig själv, 'Håll ut! Jag måste leverera Lillian i säkerhet.'

I fjärran lyste ett varmt ljus genom en träram, som gradvis steg in i Max's synfält. Med varje steg han tog, kom den varma och ljusa byggnaden närmare.

Ljudet av en träddörr som öppnades ekade i den ylande vinden och snön.

En ung man närmade sig dem, hans ögon utstrålade ett lugn som fick Max att tro att han var några år äldre än han själv.

"Hon är allvarligt skadad. Lämna över henne till mig." Den unge mannen sträckte ut sin hand mot Max.

Max tvekade, frusen på plats.

"Du kan lita på mig. Mitt namn är Jackson Frane."

När Max hörde att hans efternamn var Frane, slappnade hans spända hjärta helt av, och han sänkte försiktigt Lillian från sin rygg. Jackson lyfte då den medvetslösa Lillian på sin rygg, och de två unga männen gick tillsammans mot det avlägsna ljusa huset.

När de kom in i huset lade Jackson Lillian platt på soffan, skakade av snön, svepte in Lillian i en filt, värmde upp eldstaden, förberedde ett fat med varmt vatten och torkade försiktigt bort blodfläckarna från hennes ansikte.

Max andades ut, sjönk ner på golvet. Han hörde fotsteg långsamt närma sig, och en värdig och elegant kvinna kom nerför trappan från andra våningen.

Jackson bugade sig genast respektfullt och sade, "Farmor, jag har tagit med personen tillbaka."

Lyra Frane närmade sig Lillian, rörde försiktigt vid hennes ansikte med fingertopparna. "Jag hade en gång ett tillfälligt möte med denna flicka hos familjen Sivan," sade Lyra.

När Max hörde Lyras ord, knäböjde han genast. "Fru Frane, snälla, för fru Sivans skull, ta hand om Lillian!"

Lyra såg in i Max's uppriktiga ögon, tvekade ett ögonblick och frågade sedan långsamt, "Jackson, hur många barn finns det i huset nu?"

Jackson svarade, "Sex."

Lyra sade, "Nu är hon den sjunde."

Jacksons uttryck blev allvarligt, han höll tyst men gick inte emot Lyras beslut.

Lyra sade sedan, "Det finns ett förberett gästrum på övervåningen. Jackson, ta Lillian till det rummet. Butler, ta hand om den unge mannen, ge honom mat och kör honom sedan hem."

Max tackade henne snabbt, "Tack, fru Frane!"

Efter ett tag vaknade Lillian på den mjuka madrassen, tittade på det varma rummet som var insvept i orange ljus. Hon rörde omedvetet vid sammetstäcket som täckte henne, oförmögen att tro på vad hon såg.

"Är detta himlen? Hur kan himlen se ut så här?" mumlade Lillian för sig själv.

Jackson talade långsamt, "Detta är inte himlen. Du verkar ha blivit slagen till vansinne. Kommer du ihåg vem du är?"

Jacksons drag var exceptionellt attraktiva, vilket gjorde Lillian tillfälligt förbluffad. När han närmade sig och böjde sig ner, kände deras ansikten nästan varandras andetag, vilket fick Lillian att äntligen reagera. "Förlåt! Mitt namn är Lillian."

Jackson, med sin befallande röst, beordrade, "Glöm det förbannade namnet. Från och med nu tillhör du mig."