Bölüm 1: Damat Olmayan Bir Düğün

[Sarah]

Bir şeyler doğru gelmiyordu.

Gelin odasındaki makyaj masasının cilalı yüzeyine yansıyan parlak ekrana bakarak, son yirmi dakika içinde yirminci kez telefonumu kontrol ettim. Nathan'dan hâlâ bir cevap yoktu. Önceki gece gönderdiğim son mesaja bakarken midem kasıldı: "Hadi birlikte kaçalım. Sadece sen ve ben."

Yanımda duran makyöz boğazını temizledi. "Bayan Sullivan, makyajınızı bitirmemiz gerekiyor. Saint Thomas'ın dışında zaten gazeteciler toplanmaya başladı."

Tabii ki toplanmışlardı. Theodore Pierce'in varisi ile zor durumda olan bir medikal teknoloji CEO'sunun kızının evliliği, New York'un sosyal çevrelerini hareketlendiren türden bir hikayeydi. Damat komada olsa bile, yıl sonunu göremeyecek olması muhtemeldi.

"Bir dakika," diye mırıldandım, parmaklarım telefonun üzerinde durarak. Sol elimdeki 4 karatlık elmas nişan yüzüğünün ağırlığı aniden ağırlaştı. Elizabeth Pierce'den bir "hediye"ydi, ama ikimiz de bunun daha çok bir tasma olduğunu biliyorduk.

Yumuşak bir kapı tıklaması düşüncelerimi böldü. Şeytanı anmışken – Elizabeth Pierce kapıda duruyordu, Chanel takımı ve kusursuz gümüş saçlarıyla Manhattan'ın toplum matriği her haliyle.

"Sarah, canım." Gülümsemesi mükemmel bir pratiklikteydi. "Her şey plana göre ilerliyor. Rahip özel durumlar hakkında bilgilendirildi."

Özel durumlar. Komadaki oğluyla evlenmeyi tarif etmenin ne kadar nazik bir yolu.

"Evet, Bayan Pierce." Ayağa kalkarak, muhtemelen tüm MIT eğitimimden daha pahalı olan özel dikim elbisemi düzelttim. "Sadece önce Nathan'ı bulmam gerekiyor. O—"

"Nathan törene katılacak," diye araya girdi pürüzsüz bir şekilde. "Bugün rolüne odaklan, canım. Ne kadar önemli olduğunu unutma."

Önemli olan, batmanın eşiğindeki aile şirketimiz Sullivan MedTech'di. Önemli olan, babamın mirasıydı. Önemli olan, düğün tülüyle sarılmış bir birleşme ve satın alma anlaşması için geleceğimin feda edilmesiydi.

Elizabeth gittikten sonra, biraz yalnız kalmak için odadan çıktım. Tarihi kilisenin koridorları gotik kemerler ve vitraylarla doluydu, sabah ışığı mermer zeminlerde renkli gölgeler oluşturuyordu. Yan şapelden gelen sesler dikkatimi çekti.

"—bu saçmalığı kabul ettiğine inanamıyorum." Katherine'in tanıdık, küçümseyici kahkahası. Üvey kız kardeşim. "Para için bir sebzeyle evlenmek mi? Babamızın mükemmel küçük prensesi için bile yeni bir dip noktası bu."

"Böyle olması daha iyi." Nathan'ın sesi beni yerimde dondurdu. "Theodore öldüğünde, her şeyi ben miras alacağım. Şirket, mülkler, hepsi. Sarah sadece işimizi kolaylaştırıyor."

"Ve dün gece sana gönderdiği o umutsuz mesaj?" Katherine'in sesi alaycı bir tona büründü. "Birlikte kaçmaktan bahsettiği?"

"Lütfen. Mirasımı birkaç saf üniversite kızı için çöpe atacak değilim. Ama kabul etmeliyim ki, son birkaç ayda onu kandırmak eğlenceliydi. Gerçek aşka inanacak kadar hevesliydi."

Tuttuğum kristal parfüm şişesi, aniden uyuşan parmaklarımdan kaydı ve mermer zemine düşüp parçalandı. Şapeldeki sesler bir anda sustu.

Daha fazlasını duymayı beklemedim. Ayaklarım beni otomatik pilotta gelin süitine geri götürdü, aklım ise yeni ortaya çıkan gerçeklerle dönüyordu. Nathan'ın söylediği her tatlı söz yalandı. Her gizli öpücük, birlikte bir gelecek vaat eden her söz – hepsi, kendi kız kardeşimle yatarken yaptığı hesaplı manipülasyonlardı.

Makyöz bekliyordu, fırçası hazır. "Miss Sullivan? İyi misiniz? Solgun görünüyorsunuz..."

Aynadaki yansımama baktım. Bana bakan kız son beş dakikada değişmişti. Kurtarılmaya ve gerçek aşka inanan romantik aptal gitmişti. Yerine, bu evliliğin tam olarak ne olduğunu anlayan bir kadın oturmuştu: bir iş anlaşması.

Pekala. İstedikleri buysa, alacakları şey de bu olurdu.

"Hazırım," dedim, yeni bir amaçla oturarak. "Beni bir Pierce gibi göster."

Tören, kamera flaşları ve fısıltılar arasında bulanık geçti. Koridorda yalnız yürüdüm, acıyan bakışlara rağmen başım dikti. Boş bir sandalyenin yanında evlilik sözleşmesini imzaladım. New York'un elitlerinin önünde, kocam penthouse tıbbi süitinde baygın yatarken Mrs. Theodore Pierce oldum.

Koridorda geri yürürken Nathan'ın gözlerine takıldım. Bana göz kırpmaya cüret etmişti. Yanında oturan Katherine, gözyaşlarını siler gibi yaparak arkasında sinsice gülümsüyordu.

Kazanmış olduklarını sansınlar. Benim oyunlarındaki saf bir piyon olduğumu sansınlar. İhanetleriyle ne yarattıklarının farkında değillerdi.

O akşam, ilk kez Pierce penthouse'una onun hanımı olarak girdim. Özel tıbbi süit doğu kanadının çoğunu kaplıyordu, hastane verimliliği ve Manhattan lüksünün garip bir karışımıydı. Ve işte oradaydı – Pierce Technologies'i bir startup'tan bir AI imparatorluğuna dönüştüren teknoloji devi Theodore Pierce.

Komadayken bile, dergi kapaklarında gördüğüm o komuta eden varlığı yayıyordu. Güçlü çene, aristokratik özellikler, toplantı odalarına ve iş dergilerine ait bir yüz. Kaza olduğunda sadece otuz iki yaşında olduğuna inanmak zor.

"Mrs. Pierce." Gece hemşiresi saygıyla başını salladı. "Kocanızla yalnız kalmak ister misiniz?"

Kocam. Kelime dilimde yabancı geliyordu. Hareketsiz formunu inceledim, bu düzenlemeyi ne düşüneceğini merak ettim – uyandığında.

"Sarah." Nathan'ın kapıdan gelen sesi omuzlarımı gerdi. "Duydukların hakkında konuşmamız lazım—"

"Yapma." Arkamı dönmedim. "Bunu açıklayabileceğini iddia etme."

"Anlamalısın, seni koruyordum. Theodore'un durumu, şirketin durumu—"

"Kız kardeşimle yatarak mı?" Şimdi döndüm, gözlerimdeki nefreti görmesini sağladım. "Yalanlarını hala inanan birine sakla."

Bir adım ileri attı, koluma uzandı. "Sarah, lütfen—"

Theodore'u izleyen makineler aniden bir dizi bip sesiyle patladı. İkimiz de yatağa bakarak donup kaldık.

Theodore Pierce'ın gözleri açıktı.

Çarpıcı bir çelik griydi ve doğrudan bana bakıyordu.