4. Piccola femmina umana

Xander

Presente

Maeve. Per qualche motivo sconosciuto, il suo nome continuava a girare nella mia testa come un vortice gigante. Non era un nome familiare, almeno non da dove venivo io e Prescott non era molto lontano dal mio posto.

Un secondo, stava cercando di affrontare le mie minacce e il momento dopo, si era persa nei suoi pensieri. E quando ho cercato di farla tornare in sé, il suo naso ha iniziato a sanguinare.

Incapace di capire, mi sono passato una mano sul viso ruvido del mattino ed è successo. Il suo profumo ha catturato i miei sensi e il mio lupo ha quasi saltato fuori dalla mia pelle. In ventinove anni, per la prima volta, il mio lupo desiderava un profumo e il mio cazzo si è contratto dolorosamente.

Com'era possibile?

Era umana, il mio cervello cercava di ragionare. Una umana con un delizioso profumo amalgamato di limone e fiori. Ho premuto di nuovo la mano sul naso. Merda. È come se fosse una droga. Lanciando un'ultima occhiata torva alla porta chiusa, sono entrato nel mio appartamento.

"Xan, vuoi un caffè?" Blaize ha chiamato dalla cucina quando mi ha sentito entrare dalla porta.

"No, sto bene."

Afferrando il telecomando, mi sono seduto sul divano e ho acceso le notizie locali quando Blaize si è unito a me. L'appartamento con tre camere da letto era troppo grande per me da solo. Inoltre, mio fratello era un eccellente cuoco e quindi non mancava mai del buon cibo nel mio frigorifero.

"Allora, cosa stava dicendo?" ha chiesto dopo un lungo silenzio, e ho girato la testa nella sua direzione. Blaize aveva ancora gli occhi sullo schermo della TV, ma sapevo quanto fosse eccellente la sua visione periferica.

"Cosa?"

"Quella umana... femmina..." ha indicato la porta con il mento. "L'ho sentita parlare con te."

"Non sono affari tuoi," ho scattato. Come lupi, eravamo sempre felici di avere quel senso acuto fino a quando la nostra privacy era in gioco. E per qualche motivo, non mi sentivo a mio agio a parlare di Maeve con nessuno dei miei fratelli, o con un maschio per quella materia.

Blaize non ha detto una parola ma ha continuato a fissare lo schermo; solo un angolo delle sue labbra si è sollevato.

Stavo per tornare nella mia camera da letto quando ha parlato sopra il bordo della sua tazza di caffè. "Oh, e a proposito, ha chiamato papà."

"Cosa ha detto?"

"Voleva sapere se sei d'accordo che incontri l'Alfa del branco orientale."

Questa giornata poteva andare peggio?

"No," ho grugnito. "Non sono pronto per questo ora. Inoltre, ho ancora un anno prima di reclamare una compagna tramite circostanze organizzate."

"Va bene." Blaize ha alzato le spalle. "Ma dovrai dirglielo tu. Sembrava piuttosto irritato per la cosa."

"Okay."

Ma prima, il mio lupo doveva sapere di questa piccola umana, altrimenti entro la prossima luna piena sarei impazzito.

Maeve

Due volte in due anni non poteva essere una coincidenza, giusto?

Tuttavia, sono nata con una fortuna così schifosa che nulla sembrava essere una coincidenza, specialmente qualcosa di brutto che prevedevo. Ma per fortuna, non c'era stata alcuna visione. Il vicino era la prima persona intorno alla quale avevo avuto una visione strana, tranne che aveva fatto risvegliare tutti i miei sensi come mai prima d'ora.

Il mio cuore accelerava ogni volta che ero vicino a lui, e anche senza la sua presenza fisica, le mie guance si infuocavano con il calore dei ricordi. Xander non era assolutamente il tipo di uomo da cui sono mai stata attratta—non che avessi frequentato molti uomini per avere un tipo, ma comunque contava qualcosa.

Una parte di me era entusiasta di sapere che quest'uomo—pieno di potere e forza e più maschile di qualsiasi maschio avessi mai visto—viveva di fronte alla mia porta, ma era anche un pensiero terrificante da coltivare.

Cosa succede quando scopre che sono una strana con visioni folli, episodi di sangue dal naso e zero abilità sociali?

Scacciando tutti i pensieri su quell'uomo colossale, mi sono concentrata sul lavoro. La giornata in ospedale si è rivelata sorprendentemente facile senza alcuna visione. Forse trasferirsi a Prescott era stata una buona cosa, ho pensato. Mi stavo lentamente inserendo in una vita normale, per una volta.

"Ehi, Maeve, stai bene?" ha chiesto Heather, togliendosi il camice bianco nella sala degli armadietti. "Ho sentito che sei venuta presto per fare qualche test su te stessa."

"Oh, sì," ho sorriso per alleviare la situazione. "Non è niente, solo alcuni test di routine."

"È buono." Ha sorriso brillantemente. "Vuoi unirti a noi per un drink? Marianna e io andiamo allo Shacks."

Shacks era uno dei bar più frequentati di Prescott. Per quanto l'idea mi tentasse, sapevo che non potevo. Non volevo rischiare un'altra figuraccia. Una alle una del mattino era già abbastanza. "Vorrei davvero poterlo fare," mentii con un lamento. "Ma ho promesso di uscire con un'amica stasera."

"Oh, non preoccuparti, cara. Divertiti." Prese la sua giacca e se ne andò in fretta, lasciandomi a sospirare pesantemente nel silenzio.

"Quindi Netflix e chill di nuovo," mormorai nel vuoto prima di prendere la mia borsa e uscire dallo spogliatoio. Stavo per tirare fuori gli AirPods nuovi di zecca arrivati oggi quando un trambusto scoppiò nell'ospedale.

Infermieri il cui turno era appena iniziato correvano intorno con pazienti feriti e paramedici che si affrettavano sul pavimento.

"Cosa è successo?" Corsi verso una donna che teneva in braccio una bambina con un taglio sanguinante sulla fronte.

"L'incidente del pullman scolastico," ansimò. "Per favore... per favore aiutate!"

Aiutai immediatamente la bambina a salire su un letto e trascinai un carrello per le emergenze. "Per favore, aspetti fuori. Me ne occupo io."

Come al solito, la madre non voleva lasciare la figlia ferita—non che la biasimassi—finché un membro dello staff dell'ospedale non dovette tirarla fuori affinché il medico di pronto soccorso potesse curare le ferite e mandarla a fare una risonanza magnetica per controllare eventuali lesioni interne.

E quello era solo uno dei dieci casi che gestii. Finalmente, quando l'adrenalina si placò, cominciai a sentire la stanchezza. Trovando una stazione degli infermieri vuota, mi accasciai su una sedia e chiusi gli occhi per un po'.

"Grazie." I miei occhi si aprirono di scatto e vidi una delle infermiere anziane sorridermi calorosamente. "So che non era il tuo turno e non dovevi rimanere, ma lo hai fatto comunque."

"Non è niente." Feci un gesto per minimizzare e cominciai ad alzarmi. "Inoltre, c'erano bambini feriti. Come potevo non farlo?"

"Sembri davvero stanca, cara," disse. "Perché non torni a casa ora? La situazione è sotto controllo."

Guardai intorno e riflettei. "Okay."

Questa volta finalmente riuscì a uscire dall'ospedale senza incidenti sfortunati e cominciai a camminare. Era molto oltre il mio solito orario e il cielo notturno era già avvolto dall'oscurità. La luce argentata della luna brillava davanti e l'aria era un po' fredda mentre cercavo di abbracciarmi per scaldarmi.

Avrei dovuto portare una giacca.

La distanza dall'ospedale al mio appartamento era poco più di un'ora di cammino, e generalmente avrei preso un taxi, ma oggi non riuscivo a trovarne uno. Una macchina sarebbe stata una buona scelta quando mi trasferii a Prescott, ma non volevo rischiare.

Era successo una volta a Manhattan che stavo guidando e mi persi nei miei pensieri, causando un grave incidente che quasi mi costò la vita. E da allora, evitai le macchine. Inoltre, ero anche una pessima guidatrice.

Il cammino verso casa era tranquillo e pacifico, sebbene un po' freddo e deserto per una città, quando all'improvviso, una macchina si fermò bruscamente davanti a me.

"Oh, mio Dio!" Quasi urlai a metà cammino, congelata come un cervo davanti ai fari.

Il finestrino accanto al sedile del passeggero si abbassò e una voce maschile chiamò, più che altro ringhiò. "Sali!"

Per un secondo esitai e sbirciai dentro. Xander?

Sicuramente stava scherzando. Conoscevo l'uomo da un giorno e mezzo, e tutto ciò che sapevo di lui urlava pericolo. Per quanto ne sapevo, era solo un vicino intimidatorio. Non c'era modo che salissi nella sua macchina.

Fronteggiai e scossi la testa. "No, grazie. Sto bene."

Senza dare un'altra occhiata, passai davanti alla sua macchina e cominciai a trotterellare via.

"Aspetta, Maeve!"

Con il cuore che martellava, strinsi la borsa più forte e accelerai il passo finché non mi raggiunse davvero. "Donna, non senti!" Xander mi afferrò per le spalle e mi tirò impossibilmente vicino al suo petto. La sua mano scivolò lungo i miei avambracci, sorprendentemente calda contro la mia pelle e imprecò. "Cazzo! Devi avere freddo."

Perché gli importa?

Riuscii a ritirarmi dal suo tocco. "Sto bene," grugnì. "Lasciami in pace."

Potrei giurare di aver visto di nuovo quello nei suoi occhi—quello sguardo acuto d'ambra. Prima che si dissipasse. "Nessun modo, micetta. Vieni con me."

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Vi sta piacendo la storia finora?