Capitolo 3

Passo le giornate a scuola cercando di evitare Jace. Per fortuna ho una sola lezione con lui, ed è l’ultima ora: studio assistito. La maggior parte delle volte la salto, perché sono così avanti con i compiti che gli insegnanti non si preoccupano nemmeno se me ne vado. Oggi è stato come qualsiasi altro giorno: mi faccio in fretta strada nei corridoi, evitando le zone dove so che Jace tende a stare. A volte mi va bene e riesco a farla franca, a volte no.

Mentre guardo dove metto i piedi, zigzagando tra la gente e restando attenta a ciò che mi circonda, all’improvviso sento una presa stretta attorno al braccio. Vengo strattonata nell’aula d’arte ormai vuota e scaraventata contro il muro. La serratura scatta e poi mi ritrovo a fissare un paio di occhi verdi quando la persona si gira verso di me. Jace ha un ghigno sul viso mentre mi squadra dalla testa ai piedi. Di solito mi sbatte contro gli armadietti, mi fa lo sgambetto e mi ruba pure le cose, lanciandole in giro con i suoi amici, giocando a “prendimi” come se fossero bambini. Però questo è un nuovo punto basso, per lui.

«Che cosa vuoi, Jace?» Cerco di sembrare infastidita, ma la voce mi si spezza alla fine e mi tradisce.

«Dove ti sei nascosta tutto il giorno, Ella?» Si incrocia le braccia sul petto e mi guarda dall’alto in basso. Io gli arrivo a una ventina di centimetri in meno, quindi sono sempre costretta a guardarlo in su.

Alzo gli occhi al cielo. «Non mi stavo nascondendo. Voglio solo arrivare in orario alle lezioni.»

Un attimo dopo ho il petto largo di Jace praticamente davanti alla faccia. «Hai appena cazzo alzato gli occhi al cielo con me?» ringhia, e il cuore mi parte a martellare.

Merda, avrei dovuto saperlo: mai alzare gli occhi al cielo con lui! L’ultima volta mi aveva avvertita di che cosa sarebbe successo, ma lo farebbe davvero? Mi guardo intorno in cerca di una via d’uscita, e allora li vedo: i suoi due migliori amici a pochi passi da noi, con ghigni identici stampati in faccia. Toby e Brandon sono due dei ragazzi più popolari della scuola, e anche due dei più grandi stronzi. Jace ha iniziato a frequentarli poco dopo avermi mollata; cosa ci veda in loro non lo capirò mai. Ormai, è diventato uno di loro.

«Mi dispiace, Jace. Non volevo.» Abbasso il capo quando lo vedo alzare il braccio, convinta che stia per colpirmi. Invece mi afferra per la nuca e mi trascina fino al banco più vicino.

«Ti ho detto che saresti stata punita se avessi mai alzato gli occhi al cielo con me, vero?» Mi piega sul banco finché non ho la guancia premuta sulla superficie. «Rispondimi, Ella. Non ti avevo avvertita?»

«S-Sì, me l’avevi detto, Jace, ma…»

«Niente ma, Ella. Se non mantengo la parola, allora non mi ubbidirai mai.» Fa cenno ai suoi due amici di avvicinarsi. «Prendetele le braccia e assicuratevi che resti ferma.»

«Ti prego, Jace… non devi farlo!» supplico. «Ti prometto che ti ubbidirò da adesso in poi… lo giuro!»

La sua mano scende a carezzarmi i capelli. «Oh, Ella, lo so che mi ubbidirai, perché ti farò vedere che cosa succede quando le ragazzine cattive non ascoltano.» La sua voce è calma mentre mi parla, poi però mi spinge la testa ancora di più contro il banco e si sposta per mettersi dietro di me.

Non riesco a vedere né a sentire cosa stia facendo Jace alle mie spalle, ma vedo Toby, che mi tiene giù il braccio sinistro e la spalla, annuire a qualunque cosa il suo amico gli stia comunicando. Una lacrima mi scivola dall’occhio destro mentre resto piegata in questa posizione umiliante, in attesa che cominci. Non so quanto farà male, ma so che non sarà nemmeno lontanamente piacevole.

Sento il bruciore della sua mano prima ancora di rendermi conto che sta arrivando. Mi sollevo sulle punte per cercare di allontanarmi, ma una mano mi preme sulla parte bassa della schiena, impedendomi di muovermi. Il punto in cui la sua mano ha colpito il mio fondoschiena brucia già, e quello era solo il primo.

«Contale, Ella.» ordina Jace, ma sono ancora troppo sotto shock per dire qualcosa. Mi tira indietro la testa afferrandomi per i capelli e si china così vicino alla mia faccia che riesco a vedere i piccoli riflessi dorati dentro il verde dei suoi occhi. Qualcosa passa tra noi quando i nostri sguardi si incrociano, ma dura meno di un secondo e i suoi occhi si induriscono di nuovo. «Ho detto di contare!»

«U-uno.»

Mi trattiene i capelli per qualche secondo ancora, prima di tornare dietro di me. Abbassando di nuovo la mano, mi assicuro di contare ogni colpo. Esito al quinto perché è stato più forte degli altri, ma lo dico subito. Al decimo schiaffo, il sedere mi brucia e mi formicola, mentre l’intorpidimento minaccia di prendere il sopravvento.

«Perché, Jace? Perché mi odi così tanto?» Le lacrime adesso mi scendono senza freni mentre faccio l’unica domanda a cui non ho mai avuto risposta. «PERCHÉ?» urlo quando mi ignora e abbatte di nuovo la mano.

«Non devo rispondere a te, Ella.» Il suo respiro è pesante per quanto mi sta picchiando forte. «Sappi solo che questo te lo sei cercato, tutta da sola!» La sua mano cala in rapida successione, sfogando tutta la sua aggressività sul mio povero fondoschiena. Quando comincio a urlare, una mano mi copre la bocca, soffocando il suono.

All’improvviso, tutto si ferma e mi lascia andare, ma io non mi muovo; non riesco a muovermi. Sento il clic della serratura, poi la porta che si chiude. Eppure non mi muovo. Sento il bruciore che la sua mano mi ha lasciato addosso, ma c’è anche qualcos’altro. Non capisco perché mi senta così dopo quello che mi ha fatto. È sbagliato e piacevole allo stesso tempo. È normale sentire dei brividi così in profondità? Adesso avverto un bisogno che ho sentito solo un paio di volte prima; un bisogno di cui mi sono sempre dovuta occupare da sola.

Un gemito mi sfugge dalle labbra mentre provo ad alzarmi, e si trasforma in un grugnito quando il mio fondoschiena punito urta contro qualcosa. Giro la testa di scatto: Jace è ancora in piedi dietro di me. Non riesco a leggere la sua faccia e, in questo momento, non voglio farlo. Voglio solo tornare a casa e nascondermi sotto le coperte finché non smetterò di sentire l’umiliazione che Jace e i suoi amici mi hanno appena inflitto. Però non voglio essere punita di nuovo, quindi chiedo prima di andarmene.

«Posso andare adesso?» Non trovo più la forza di guardarlo in faccia, così abbasso il capo.

«No, non ho ancora finito con te, Ella.» La sua voce adesso è calma, anche se non c’è un briciolo di emozione. «Sbottona i pantaloncini e piegati di nuovo sulla scrivania.»

Le sue parole mi inchiodano, e alzo di scatto la testa. «C-Cosa?»

«Mi hai sentito, Ella. Non lo ripeterò.»

«Ma tu non puoi…»

Mi zittisce con un grugnito. «È evidente che non hai imparato la lezione! Forse qualche impronta in più risolverà la cosa.» Mi gira di nuovo e mi spinge tra le scapole finché il petto non è piatto sulla scrivania. «Non ti muovere, cazzo, finché non te lo dico!»

Il modo in cui mi ordina di restare ferma mi terrorizza, così decido di obbedire, anche se sto andando nel panico per quello che sta per fare. «Ti prego, non farlo, Jace! Mi dispiace… qualunque cosa abbia fatto in passato, mi dispiace tantissimo!» Non riesco a fermare le lacrime, che ricominciano a scendere.

Urlo quando mi tira giù i pantaloncini di jeans appena oltre le natiche. L’aria fresca del condizionatore mi fa venire la pelle d’oca, ma sul fondoschiena arroventato è anche piacevole. Sento Jace rovistare nella borsa, poi il suono di un tappo che si apre. Gli occhi mi si spalancano, intuendo cosa stia per fare, e cerco di scattare in piedi, ma lui è già lì a bloccarmi.

«Davvero non ascolti mai, eh? Io. Ho. Detto. Non. Ti. Muovere. Cazzo.» Mi ributta giù e, questa volta, tiene una mano tra le mie scapole. Sento una sostanza fredda colare su entrambe le guance. «Non dovrei nemmeno farlo,» dice mentre comincia a strofinare quello che mi ha versato addosso, facendolo penetrare nella pelle e aiutando a portare via il calore, «ma ti ho conciata per bene. La prossima volta, obbediscimi, e non sarà mai così grave.»

Le sue mani sono piacevoli mentre massaggiano quella sostanza gelatinosa sulla mia pelle. È molto attento mentre passa da una natica all’altra. Poi la sua mano scende più in basso, verso dove mi siedo, e continua a massaggiare. Non penso nemmeno a cosa possa vedere; tutto ciò su cui riesco a concentrarmi è la sensazione delle sue mani grandi su di me. Credo di aver emesso un gemito, perché lui si ferma per un attimo, prima che io senta le sue dita che mi aprono le natiche.