Capitolo 6

Ho appena finito di cenare con la mia famiglia quando mi scuso. Corro verso la mia stanza e guardo fuori dalla finestra per vedere se Jace è a casa. La sua jeep nera è parcheggiata nel vialetto, quindi prendo il cellulare e digito un breve messaggio.

ME: Possiamo parlare?

Premendo invio, aspetto. Non ricevo nulla in cambio per almeno dieci minuti, e proprio quando penso che mi ignorerà, il mio telefono squilla.

JP: Perché dovrei parlare con te?

ME: Ti prego, è importante!

JP: Cosa c'è per me?

Davvero? Che cretino! Mi siedo e mi mordo il labbro inferiore mentre penso a cosa dire. Il mio telefono squilla di nuovo.

JP: Non ho tutta la notte, Ella. Alcuni di noi hanno una vita, sai!

ME: Ok... sto pensando!

JP: Mi hai appena urlato in faccia?

Oh, cavolo! Cosa stavo pensando?!

IO: No, lo prometto!

JP: Mi stai urlando e mentendo, tsk tsk, domani ti aspetta.

ME: Ti prego, Jace... mi dispiace!

JP: Oh, te ne pentirai! Ora, cosa volevi?

ME: Possiamo incontrarci per un minuto? Riguarda mia sorella.

JP: Bene. Vieni, ma sbrigati, devo andare da qualche parte.

ME: Ok, grazie.

Lui non si preoccupa di rispondere, così salto velocemente dal letto e mi precipito al piano di sotto. Non c'è nessuno in giro mentre vado dritto verso la porta, e sono grato per il ringraziamento, perché poi dovrei dire loro dove vado. L'ultima cosa di cui ho bisogno è che mia madre mi dica di invitare Jace. Lo considerava un secondo figlio ed era triste quando lui smetteva di venire.

Mentre esco dalla porta, mi fermo per un momento. Sto per entrare nella casa del mio bullo, cosa sto pensando? Guardo e vedo che la porta del loro garage è aperta e che l'auto della signora Palmer è parcheggiata lì. Sospiro di sollievo, dovrei stare al sicuro con sua madre a casa, quindi accelero i passi, così non si arrabbi con me per averci messo troppo tempo.

Suono il campanello e aspetto. Il mio battito cardiaco accelera quando la porta si apre e vedo Jace lì in piedi, a petto nudo. Ha in mano una camicia, quindi devo averlo beccato mentre stava finendo di vestirsi. Lui guarda su e giù per la strada e poi mi fa un cenno per farmi entrare. È imbarazzato ad avermi in casa sua?

Ho ancora gli occhi puntati sul suo petto nudo quando la sua voce indurita attira la mia attenzione: «Di che diavolo hai bisogno di parlarmi?» Quasi mi acciglia quando si fa scivolare la camicia sopra la testa, ma la copre subito.

«Um, mia sorella mi ha detto che l'hai invitata alla tua festa».

«Sì, allora».

«Cosa hai intenzione di farle?»

«Non credo che siano affari tuoi. Tua sorella è una ragazza grande». Mi sorride e mi fa l'occhiolino mentre si morde il labbro inferiore. Vuole che io sappia che le sue intenzioni sono cattive senza dirlo apertamente.

«Ti prego, Jace. Puoi farmi quello che vuoi, ma ti prego, lascia stare Elise. Lei è innocente. Lei non sa nemmeno cosa mi fai ogni giorno». Lo supplico sia con le parole che con gli occhi, ma tutto ciò che fa è farlo sorridere ancora di più.

«E cosa ti faccio ogni giorno, Ella?»

«Sai cosa fai, Jace». Sussurro e abbasso gli occhi sul pavimento.

«Guardami mentre parliamo!» Ringhia, aspettando che io lo guardi dritto negli occhi: «Ora dimmi cosa ti faccio».

«Jace I...» Cosa vuole che dica? Sa esattamente cosa mi fa giorno dopo giorno.

All'improvviso, sono bloccato contro la porta d'ingresso con la sua mano sulla gola. Non mi sta tagliando tutta l'aria, ma mi sta rendendo più difficile respirare. Le mie mani si avvicinano istantaneamente alla sua mano all'altezza del mio collo e cerco di staccarla, ma non si muove. Si avvicina al punto in cui posso sentire il suo respiro sul mio viso quando parla.

«Qual è il problema, Ella? Hai paura che ti faccia del male?»

«Ti prego...» sussulto.

Infila la testa nell'incavo della mia spalla e inspira profondamente: «Mm, hai un profumo così buono. Non mi piacerebbe altro che legarti e assaporare ogni centimetro di te», si tira indietro, «ma poi, immagino che tu sia abituato a sentirti assaggiare dai ragazzi, vero?»

Lo guardo confuso: «No, io...»

«STAI ZITTO, CAVOLO!» I suoi occhi scrutano il mio corpo prima di incontrare nuovamente il mio: «Forse è ora che arrivi il mio turno, però. Eh, Ella, cosa ne dici?» Lui si allenta un po' la mano: «Mi assicurerò che la tua sorellina sia al sicuro mentre sei alla mia festa, purché tu prometta di obbedirmi in tutto».

«SÌ! Te lo prometto!»

«Lo dico sul serio, Ella. Fai tutto quello che dico, non importa cosa, non importa quando, non importa dove. Se manterrai la promessa, non solo sarai severamente punito, ma punirò anche Elise e poi lascerò che i miei amici si divertano con lei». Lui sorride maliziosamente: «Toby e Brandon non vedono l'ora di fare squadra con lei sin dal primo giorno di scuola. Fortunatamente per te, l'ho protetta da loro e da tutti gli altri maschi di questa scuola».

Oh mio Dio, è impazzito! Il Jace che conoscevo se n'è andato da tempo, e al suo posto c'è questo pervertito malato che ama i power trip. Cosa devo dire alla sua offerta? Se non sono d'accordo, chissà cosa succederà a Elise alla sua festa, ma se sono d'accordo...? So che non dovrei, dovrei scappare lontano e non guardarmi mai indietro, ma quando mi fissa profondamente negli occhi, non importa che tipo di mostro sia, il mio corpo e il mio cuore lo vorranno comunque. Il mio cuore ricorda e ama ancora l'amico e il ragazzo che era, ma il mio corpo urla per il mostro in cui si è trasformato. Le sue parole e il modo in cui mi ferisce a volte mi riempiono di un bisogno che solo lui può soddisfare.

Prima di rendermi conto di cosa sto facendo, annuisco: «Ok Jace, affare fatto».

Il suo sorrisetto gli cade dalla faccia. Deve aver pensato che l'avrei rifiutato.

Lui si fa beffe: «Sei così arrapata da permettere a qualcuno di farti quello che vuole?» Gli attraversa il viso con un'espressione di disgusto e mi lascia cadere la mano dal collo.

«No, ma farò tutto il necessario per proteggere mia sorella. Anche se significa vendere la mia anima al diavolo in persona». Sono appoggiato alla porta con la mano contro la gola.

«Forse dovrei portarti nella mia stanza e insegnarti a non parlarmi», fa un passo indietro nel mio spazio e con una mano accanto alla mia testa, sento l'altra mano serpeggiare tra le mie cosce, «O semplicemente insegnarti a sentire bene».

«Jace, tua madre potrebbe vederlo!» Strillo e cerco di allontanargli la mano.

«Zitta, Ella! La mamma non è a casa, siamo soli. Non provare mai a spingermi via la mano quando ti tocco». Mi guarda mentre ricomincia ad allontanarsi: «Stai già infrangendo la tua promessa. La festa dovrebbe essere davvero divertente...»

Gli afferro il polso: «No, mi dispiace! Pensavo solo che tua madre fosse a casa». Poi ho messo le mani lungo i fianchi, permettendogli di sentirmi alzare ancora una volta.

La sua mano non torna dov'era prima, però. Invece, lo solleva e mi fa scorrere dolcemente intorno al capezzolo attraverso la camicia. Lo sento irrigidirsi e mi basta tutto quello che ho per non gemere. Avvicina il suo viso al mio, fissandomi negli occhi per tutto il tempo.

«Non dire a nessuno del nostro piccolo accordo. È il nostro piccolo segreto, Ella.» Aspetta che io annuisca in segno di comprensione, e proprio quando penso che sta per baciarmi, mi morde il labbro inferiore e allo stesso tempo mi pizzica il capezzolo tra le dita. Mi mordo la lingua, quindi non gli do la soddisfazione di sentirmi gridare: «Oh, credo di essermi ritrovata un po' indolore». Geme: «Ci divertiremo molto insieme, Ella. Domani ti voglio nella sala d'arte durante l'ultima ora.»

«Okay, Jace». Sto cercando di concentrarmi su tutto ciò che dice, ma il mio capezzolo è ancora incastrato tra le sue dita.

Abbassa lo sguardo verso la mano e poi lentamente se ne va. Sento che tutto il sangue rifluisce nel capezzolo e devo chiudere gli occhi e mordermi ancora una volta la lingua a causa del dolore causato dalla secrezione. Allontanandosi ancora una volta da me, apre la porta, indicando che devo andarmene. Vado oltre la soglia, ma la sua voce mi ferma e lo guardo da sopra la spalla.

«Ricorda, Art room... ultimo periodo. Oh, e non dimenticate che questo è il nostro piccolo segreto.» Chiude la porta prima che io possa rispondere.