Capitolo 5

Malia POV

Qualcosa non andava. Davvero non andava. Non che fossi gelosa o altro. Ma come poteva chiamarla compagna?

‘Oh no.’ Shila esclamò, camminando nervosamente nella mia testa. ‘Cosa intendi con ‘oh no’?’ le chiesi, continuando a guardare la scena davanti a me, come se il tempo si fosse fermato solo per me.

‘Non riesco a percepire il suo lupo. Non è come se non ci fosse, non è un guscio vuoto, ma non c’è nemmeno. Non riesco a raggiungerlo. E per essere chiamata compagna, dovrebbe avere un lupo.’ Blaterò velocemente, continuando a camminare nervosamente, diventando sempre più agitata.

Non capivo. Come poteva non avere un lupo? Ora avevamo 20 anni. E perché non me lo avrebbe detto? Uscii dai miei pensieri per concentrarmi sulla coppia al centro di un cerchio appena formato. La gente si era radunata al suono di quella parola così rara e ambita e stava sussurrando, alcuni curiosi, altri invidiosi.

A un certo punto, i miei occhi tornarono su mia sorella. Sembrava sconcertata quanto me, scioccata, ma una scintilla di speranza danzava nei suoi occhi lacrimosi, mentre guardava e sorrideva luminosamente all'uomo alto davanti a lei. Dopo una rapida analisi, capii che era leggermente più grande di noi, e Shila poteva già percepire un lupo in lui. Chi era e come poteva essere entrato in questa stanza, riservata esclusivamente ai futuri mutaforma? Accecata dalla confusione, mi alzai e afferrai mia sorella per il braccio, strappandola dal suo abbraccio e mettendomi tra i due.

Mentre la afferravo, mentre lui ancora la teneva, sentii le scintille distinte che la mamma ci descriveva. Mi sentivo incredibilmente bene, anche se debolmente. ‘Non dovremmo sentire questo, è strano.’ Shila ansimò, facendo le fusa sotto la sensazione ma anche confusa.

‘Immagino sia il legame gemellare.’ Quella era la voce di Bella.

Girai la testa per guardare Sarabella, che mi stava guardando, un piccolo sorriso fluttuante sulle sue labbra rosa. Sembrava triste di essere stata portata via dal suo compagno destinato, che ora ribolliva per essere stato interrotto da me. Prima che potesse riprendersi e muoversi, anche solo per chiedere chi fossi, intervenni più velocemente.

“Chi diavolo sei, per venire qui è completamente inadeguato!” Cavolo. Non era andata liscia come avevo previsto.

“Chi sono io? Sei tu che dovresti rispondere a questo! Ridammi la mia compagna!”

“Compagna? Chi? Con chi?”

La voce di papà arrivò alle nostre orecchie mentre si faceva strada tra la folla seguito dagli Anziani e dall'Alfa Evander. Uno di loro, l'Anziano Cravyn, mise la mano sulla spalla dell'uomo per radicarlo al suo posto mentre cercava di riprendere Bella. Mio padre stava osservando l'intera scena, i suoi occhi saltavano da Bella a me e poi al compagno destinato senza nome. Mi guardò confuso, mentre io continuavo ostinatamente a proteggere mia sorella.

“Lia, lasciala andare. Cosa potrebbe essere sbagliato? È destino.” La sua voce dolce mi raggiunse, e abbassai leggermente la testa, allentando la presa. Con mia sorpresa, Bella rimase dov'era.

“Come potrebbe essere? Non mi sono ancora trasformata?!” sussurrò così piano che anche con il super sensibile udito di un lupo nessuno avrebbe potuto cogliere le sue parole, e pensai che solo io le avessi capite. Ma l'Anziano Kodard era già accanto a noi e colse tutto.

"Che meraviglia, vero? Il nipote dell'Anziano Cravyn è un Beta del branco della Luna Crescente, dal Nord. È il secondo figlio, Doyle Bruto, ed è qui come ospite speciale. È con immenso piacere che riconosciamo che la tua discendenza, Alpha Cadel, ci porta ancora una volta un compagno predestinato. C'è speranza!"

La folla attorno a noi esultò. Gli Anziani si allontanarono, tornando alle loro attività, probabilmente per aggiornare la scommessa. Papà rimase indietro. L'uomo chiamato Beta Doyle si illuminò e praticamente mi spinse e saltò su mia sorella che non protestò né sembrava gioiosa. La sua espressione era chiusa, e io raggiunsi mio padre in pochi passi.

"Papà, la sua reazione non è normale." Mormorai, preoccupata.

"Dalle tempo per adattarsi. Non si è ancora trasformata, potrebbe spiegare perché il legame non è ancora del tutto presente." Mi fece un piccolo sorriso prima di distogliere lo sguardo verso il balcone. "Non credo che da qui in poi sarà facile." Mormorò, chinando la testa.

Seguii il suo sguardo e incrociai gli occhi dell'Anziano Kodard che ci stava ancora osservando, con un sorrisetto tetro, che mi mise a disagio, e capii cosa stava implicando mio padre. Il mio carico di preoccupazioni aumentò ma fu spazzato via quando sentii un braccio agganciarsi al mio. La testa di Bella ora riposava sulla mia spalla. Le accarezzai i capelli biondi mentre sollevava gli occhi per guardarmi.

"Sono esausta." Stavo per ribattere e discutere che non eravamo qui da nemmeno trenta minuti, ma capii perché sarebbe stata stanca non appena aprì bocca.

"Lasciami accompagnarti alla tua stanza, compagna. Wow, è così bello dirlo." Esclamò Doyle mentre cercava di portarla via da me. Di nuovo.

"Nessun maschio completamente accoppiato è permesso nell'area degli appartamenti femminili. Mi dispiace, Beta Doyle, ma dovrai lasciare che sua sorella si occupi di lei fino a quando potrai reclamare mia figlia domani, dopo la cerimonia della trasformazione."

Grazie all'intervento di mio padre potei esalare di nuovo, poiché stavo inconsciamente trattenendo il respiro. Bella si staccò da me, piantando un bacio morbido sulla guancia dell'uomo per rassicurarlo. "Ci vediamo domani."

Giurai di aver sentito un ringhio basso da dietro. Era così sommesso e appena percettibile tra il trambusto nella sala, che pensai di averlo immaginato e non mi preoccupai di guardare indietro.

POV di Jasper

I tesori nazionali. Sebbene non fossi molto favorevole a trattare le femmine come merce, potevo capire perché sarebbero state titolate in quel modo. Entrambe erano bionde, una come se fosse cresciuta sul campo di battaglia polveroso era divinamente costruita mentre l'altra era come se la Dea della Luna stessa brillasse sui suoi capelli ad ogni movimento. Come potevo dirlo? Se non fossi stato spinto da mio padre a raggiungere la Grande Sala, non sarei mai stato in grado di intravederle.

Mentre ci riposavamo nella nostra stanza, io e il mio Beta Kylon, mio padre mi collegò mentalmente, persino esercitando il suo comando Alpha attraverso la sua richiesta, cosa che non era una delle sue abitudini. Stavamo quasi per uscire in pantaloncini e a petto nudo, ma con un po' di sanità mentale mostrata dal mio Beta, non lo facemmo.

Entrare nella stanza non fu affatto un problema, l'accesso al corridoio sembrava deserto, e persino quelli che avrebbero dovuto sorvegliare la porta per garantire la sicurezza erano tutti assenti. Quando spingemmo la porta, il silenzio ci colpì, con sussurri che fluttuavano nell'aria, opprimenti, parlando di compagni destinati e speranze.

Scrutai la stanza in fretta finché mio padre non ci spinse verso uno dei balconi. Obbedimmo e tutto ciò che riuscimmo a vedere dello spettacolo fu l'uscita dei gemelli. Mentre stavano lì, appoggiati l'uno all'altro, un uomo frenetico cercò di afferrare la donna più piccola, il che mi fece emettere un ringhio. Fortunatamente, riuscii a tenerlo sotto controllo e molto basso, tossendo per mascherarlo. Vidi le orecchie della più alta rizzarsi, e mi accigliai, ma non si girò. Continuò a scortare sua sorella in un abbraccio stretto, e stranamente, non appena posai gli occhi sulla sua piccola figura, non riuscivo a distogliere lo sguardo, cercando di cogliere uno scorcio del suo viso. Potrei giurare che guardò oltre la spalla di sua sorella e guardò direttamente nella mia direzione. I nostri occhi si incrociarono per non più di 2 secondi, e bastò per sconvolgermi la mente.

Kylon mi fece tornare alla realtà con una vigorosa spinta sulla spalla. "Stai bene?" chiese, guardando verso la porta chiusa e poi di nuovo me. Mi voltai a malincuore dalla porta chiusa, mi schiarì la gola e aggiustai la camicia come se nulla fosse successo e lo ignorai, andando direttamente da mio padre che stava aspettando con altri Anziani.

"Eccoti, figlio mio."

Prima che potessi aprire bocca e chiedere cosa fosse successo, un uomo estatico entrò nella stanza, parlando a voce alta senza fermarsi, le sue braccia gesticolando insieme alle sue sciocchezze. Una volta resosi conto dell'ambiente circostante, molto tardi per essere un lupo, se me lo chiedete, dato che avrei avuto molte occasioni per spezzargli il collo, l'idiota balbettante mi guardò, dalla testa ai piedi, con un'espressione arrogante. Ancora una volta, volevo strappargli quella faccia brutta.

"Chi diavolo ti ha fatto entrare, perché hai lasciato la tua posizione?" Sicuramente aveva un desiderio di morte.

Sbuffai e coprii in un solo passo la distanza tra noi, dominandolo.

"Potrei chiederti lo stesso. Per quanto ne so, non sei un Anziano né possiedi una sedia al Consiglio dei Branchi, quindi se potessi per favore tacere mentre sono educato." Di solito avrei gestito la questione con indifferenza, non prendendo a cuore la sua ignoranza, ma la sola vista di lui mi faceva ribollire il sangue. I miei occhi diventarono neri, e potevo sentire il mio lupo spingere per prendere il controllo.

'Non è niente, lo voglio morto.' Ringhiò Jarek nella mia testa. Non era mai stato così ostile verso un individuo banale.

Sentii due paia di mani afferrare ciascuno dei miei bracci trattenendomi. Mio padre e Kylon notarono che Jarek stava andando fuori controllo. Mio padre stava anche cercando di imporre la sua aura su di me, cosa che non funzionava, come non era successo per anni, ma valeva la pena provare. L'Anziano Cravyn si mise tra noi, proteggendo il codardo che si era ritirato e quasi caduto direttamente a terra, ma fu abbastanza fortunato che il suo futuro dispiaciuto sedere trovò una poltrona su cui cadere.

“Entrambe le vostre presenze sono giustificate e nessuno di voi detiene il potere qui, quindi immediatamente, Alpha Evander, controlla il tuo erede.” Esclamò l'anziano Kodard, infastidito.

'Uccidilo anche lui.' Ringhiò Jarek, furioso, quasi scattando contro l'anziano capo.

Non riuscivo a capire perché Jarek fosse improvvisamente assetato di sangue, lui che di solito era così composto e dignitoso. Non era uno che uccideva senza pietà, pensando sempre prima al beneficio della nostra specie. Feci qualche passo indietro, assaporando il sollievo negli occhi dell'anziano Cravyn prima che si girasse per controllare il codardo nascosto. Lanciai un'occhiata veloce a Kylon per dimostrare che ero riuscito a tenere Jarek sotto controllo, e lui annuì. Mio padre sospirò e si sedette vicino all'anziano Kodard, che mi fece cenno di prendere posto anche io.

“Ora, ora, il nipote dell'anziano Cravyn è solo felicissimo del fatto di aver trovato la sua compagna destinata, prima ancora che lei si trasformasse.” Spiegò come se succedesse ogni giorno. Trattenni il respiro, scacciando il dolore che mi attorcigliava le viscere.

“Ed è un tesoro nazionale. La più bella, per di più.” L'idiota si riprese e intervenne, con un tono di possessività che mi irritava.

“Per favore, per quanto io sia felice di ciò che sta accadendo, non insultare sua sorella gemella.”

“Non prendere a cuore ciò che dice mio nipote, Alpha Cadel, è al settimo cielo con il dono della Dea della Luna. E anche tu dovresti esserlo.” Abbassai la testa davanti al rinomato Alpha Cadel, ignorando l'anziano Cravyn. Lui rispose, sedendosi accanto a me.

“Lo sono, non fraintendermi. Ma ho due care figlie, e una deve ancora entrare nella Rivendicazione.”

“E dovresti considerarlo un onore. Come dovrebbe lei.” Alpha Cadel annuì soltanto, con un'espressione chiusa e impenetrabile.

Aggrottai le sopracciglia. La possibilità che una delle sue figlie fosse esentata avrebbe dovuto almeno illuminare un po' il suo volto, anche se l'altra doveva essere rivendicata nei prossimi giorni. Buoni lupi stavano entrando nella Rivendicazione, pensai, guardando Kylon.

'C'è qualcosa che non va in tutto questo.' Jarek stava camminando avanti e indietro nella mia mente.

'Cosa intendi?' Non potevo fare a meno di sentirmi confuso per quello che stava accadendo. Perché dovrei preoccuparmi così tanto della prole di Alpha Cadel se era già destinata a stare con l'idiota che stava di nuovo blaterando?

“Come si sentono le tue figlie?” Non potei fare a meno di chiedere, genuinamente preoccupato, il che sembrò sorprendere tutta la stanza.

“Malia si sta prendendo cura di sua sorella. Era sopraffatta da tutto quanto.” Il sorriso che mi fece nascondeva qualcosa, confermando i miei sentimenti e i pensieri di Jarek, ma gli anziani non notarono nulla.

“Essere imparentati con gli anziani è un grande onore e accoppiarsi con la mia linea di sangue lo è altrettanto. Certo, deve pensare di stare sognando.” Si vantò il nipote del vecchio.

“Certo che lo è, Beta Doyle.”

Quindi, erano compagni destinati. C'era una sorta di logica, considerando che i genitori della ragazza erano stati gli ultimi compagni destinati registrati da anni. Ma senza essersi trasformata e connessa completamente con il suo lupo e riuscendo comunque a sentire il suo compagno era eccezionale.

'Dovremmo tenerla d'occhio.' La sua preoccupazione per una femmina era nuova per me.

E non potevo fare a meno di essere d'accordo. Ma perché mi sentivo in questo modo se era già promessa a qualcun altro?