Capitolo 7

Jasper POV

Il giorno della cerimonia era arrivato. Le ore sembravano interminabili, e ho trascorso la giornata pensando solo a quando avrei potuto rivederla. Strano considerare che sarebbe stato per la sua prima trasformazione. L'avrei vista nuda, con circa un migliaio di altre persone. Non volevo pensare al numero reale, ma ironicamente, alla fine, non me ne importava nulla. Il mio unico desiderio era di essere di nuovo nella stessa stanza. Di poter pensare che, se avessi fatto pochi passi, avrei potuto raggiungerla. Toccarla.

Ho sbattuto forte la scrivania su cui stavo lavorando, come se romperla in due potesse far sparire questi pensieri sconosciuti. Kylon alzò gli occhi dai suoi documenti per guardarmi, confuso.

"Che diavolo ti succede oggi? Ho dovuto svegliarti circa sei volte durante la riunione di questa mattina, e ora siamo alla seconda scrivania rotta in meno di un'ora." Si fermò, prima di guardarmi, divertito e spaventato allo stesso tempo. "Potrebbe essere che ti sei innamorato dei tesori nazionali? So che sono straordinariamente belli, ma mantieni il controllo. Anche io so come tenerlo a freno."

Ho emesso un ringhio minaccioso, e lui ha alzato le mani in segno di resa. "Non ti ho mai visto comportarti così."

Ancora una volta, un ringhio basso mi è sfuggito dalla gola mentre lo scrollavo di dosso, incazzato per il fatto che avesse ragione, subito. "Wow, non mi sbaglio? Era uno scherzo."

Si passò le mani tra i capelli, il suo sorriso giocoso cancellato dall'espressione. "Taglia le strnzate. Andiamo." Ho detto, alzandomi, determinato a liberarmi di questi pensieri selvaggi e intrusivi.

Sentivo il suo sguardo preoccupato sulla mia schiena come se fosse incollato a me per il resto della giornata. Potevo vedere ogni domanda che voleva fare ma si tratteneva. Erano quasi scritte tutte sul suo volto. Le questioni degli Anziani e del Consiglio dei Branchi sembravano tediose come non mai. Ma, come mi ricordava Kylon durante tutto ciò, come il buon Beta e amico che era, erano della massima importanza. L'unica cosa positiva era che mi distraevano sia me che il mio lupo e tenevano Kylon abbastanza occupato da far sì che la nostra conversazione rimanesse dov'era. Nel passato e senza risposta.

Gli incantesimi, le preghiere e i discorsi della cerimonia sono stati rivisti, così come il programma e l'ordine di passaggio. È stato deciso che Malia Lobo, la più alta delle gemelle e senza compagno, sarebbe salita sul palco per prima e che sua sorella avrebbe concluso il tutto. Gli altri gruppi sarebbero stati di cento lupi alla volta. Sembrava sbagliato farle stare entrambe da sole davanti a un gruppo di bestie affamate e curiose, disperate di accoppiarsi. Almeno Sarabella aveva un compagno. Lui poteva aiutarla a superarlo e filtrare il dolore attraverso il legame. Perché sembrava così terribile pensarci? Jarek stava camminando avanti e indietro, quasi artigliando il retro della mia mente.

Mentre lavoravamo per ottenere l'angolazione perfetta per ogni specchio e telecamera, ho preso un po' di distanza per dominare il mio lupo selvaggio. 'Jarek, non ti riconosco. Non costringermi a mettere una barriera su di te per stasera, te ne pentirai di non vedere il suo lupo.'

Sentivo la sua inquietudine prendere il sopravvento sulla sua rabbia. 'Non posso farne a meno. Non posso sopportare l'idea di lui nella stessa stanza con lei.'

'Jarek, non ha senso, LUI è il suo compagno. Non noi. Perché ti comporti così?'

'Qualcosa non torna. Non so perché mi sento così. Ma sento un'attrazione. Un bisogno di lei. Il loro accoppiamento è sbagliato. La Dea della Luna Madre ha sempre un piano, ma questo è molto difficile da accettare.'

Rimasi in silenzio, guardando la radura. Lo sentivo anch'io, ovviamente. Era difficile anche per me. Ma la parte umana di me poteva usare la ragione per superarlo. Ma la controparte di Jarek, la parte del lupo, non poteva. I lupi sono molto devoti alla famiglia. E leali. Rimangono con lo stesso compagno per tutta la vita. Sì, la parte umana che si mescola con la parte bestiale può alterarlo. Ma la natura è forte. Troppo forte per essere negata. E per Jarek comportarsi così, quando la donna era già legata come compagna destinata a un altro, non era buono. Almeno, non per ora. Non stasera.

‘Arriverò al fondo di questa faccenda, te lo prometto. Per fare ciò, ho bisogno che tu rimanga calmo. Se perdiamo la testa, non aiuterà i nostri piani. Tieni a mente il nostro obiettivo.’ Lo sentii sbuffare, borbottando tra sé e sé, prima di sospirare forte, pesantemente.

‘Lo farò.’ Lupo saggio. ‘Ma se lui la tocca, non posso garantire che lo farò.’ Non così saggio lupo. Ma la sua intenzione di provarci mi rassicurava. Sapere che era instabile mi dava il vantaggio, se avesse cercato di prendere il controllo, avrei potuto impedirgli di fare qualcosa di avventato.

Finita la nostra discussione, tornai al gruppo e aiutai il più possibile. In qualche modo, questo aiutò a calmare Jarek, e prima che me ne rendessi conto, il sole stava tramontando. Kylon venne a prendermi per prepararci. Gli Omega del branco degli Anziani continuarono a lavorare fino all'inizio dell'evento. Non mi piaceva chiamarlo un branco: sembravano così intorpiditi, anche se erano maschi non accoppiati, lavoravano incessantemente per i nostri Anziani, eseguendo ogni richiesta senza domande o lamentele, o addirittura alcun interesse per le femmine. Mentre me ne andavo, seguendo Kylon, notai uno sguardo dell'Anziano Kodard. Non riuscivo a capire cosa stesse tramando, ma il sorriso sul suo volto confermava il presentimento che avevo su di lui.

‘Lui, più di tutti, non è affidabile. È pericoloso.’ borbottò Jarek. Non potei che essere d'accordo con lui.

Nella nostra suite condivisa, ironicamente, Kylon ed io passavamo da due uomini adulti che avevano lavorato e sudato tutto il giorno, per far partire questo spettacolo folle, a due adolescenti che si preparavano per il loro primo ballo.

Malia POV

Era ora. La mia borsa era pronta. Deglutii un singhiozzo mentre lisciavo le pieghe inesistenti del mio vestito di chiffon. Facile da strappare era l'unico requisito per l'abbigliamento dei nuovi mutaforma. Shila camminava avanti e indietro, eccitata di essere libera. Sono passati 10 anni. Non ho mai osato trasformarmi fuori dalla mia stanza, per motivi di sicurezza ovviamente. I lupi bianchi non erano molto comuni.

Per niente comuni, direi. Nel mio stato, senza addestramento in forma di lupo, e con ogni trasformazione ancora dolorosa anche se mi stavo abituando poco a poco, non sarei stata in grado di difendere me stessa e Shila. Ecco perché prendevo ogni allenamento seriamente e lavoravo ore extra sui miei punti deboli per trasformarli in punti di forza. Era difficile da gestire. Ma ce l'abbiamo fatta. E da stasera in poi, sarà storia. Saremo in grado di fare corse e pattugliamenti nel nostro territorio, andare a caccia e partecipare a raduni di ululati, partecipare a pesanti allenamenti da lupo e altro ancora.

Sentii un nodo al petto. Anche se tutto era molto eccitante, l'ombra della verità di non poterlo fare con Bella lo offuscava, rendendolo agrodolce. Non mi ero mai immaginata con un lupo e non con mia sorella. Ho sempre pensato di aver ottenuto il mio in anticipo per poterci proteggere. Shila fece le fusa dolcemente, nel tentativo di confortarmi.

‘Non saltare a conclusioni così in fretta. Penso che ci sia di più.’ Annuii, d'accordo, ma non riuscivo comunque a liberarmi di quella sensazione di disagio. “Hai ragione.”

Sentii un colpo forte alla porta. Sorpresa, mi bloccai per qualche secondo prima di riprendermi.

“Malia?” Mio padre era qui. Presi la mia borsa in fretta e aprii la porta, trovandomi faccia a faccia con mio padre, che guardava oltre la mia spalla.

“Non dirmi che tua sorella è scappata dalla sua stanza ed è qui anche lei.” Accidenti. Mi aveva sentito rispondere ad alta voce a Shila. Non volevo.

Scossi la testa, infilai il braccio sotto il suo e iniziai a camminare verso la stanza di Sarabella. Più preoccupato per la nostra sicurezza che per il fatto che stessimo infrangendo le regole, si adattò ai miei passi, coprendo dolcemente la mia mano che stringeva il suo avambraccio più forte di quanto avrei voluto.

“Devi essere nervosa, non è da te parlare da sola ad alta voce. E poi chiuderti con me.” Stava sospettando qualcosa? Alzai lo sguardo per incontrare i suoi occhi, ma con lui non potevo mai sapere. Tutto ciò che potevo vedere era amore paterno e preoccupazione. Lo sguardo abituale che aveva negli ultimi giorni.

“Sì, dopotutto è un grande giorno. Diamo la colpa allo stress.” Cercai di sorridere per confortarlo, ma tutto ciò che riuscii a fare fu una smorfia.

Mentre ci avvicinavamo alla porta di Bella, tutto ciò che riuscivo a sentire era il mio cuore che batteva forte contro il petto.