Capitolo 8

Malia POV

Bella indossava lo stesso vestito che indossavo io. La sua pelle pallida quasi brillava, contrastando vividamente con il buio dei suoi abiti. I suoi occhi, anche se aveva messo un leggero trucco, erano gonfi. Potevo dire che aveva pianto fino ad addormentarsi. Ma non dava nessun indizio agli estranei. Sorrideva da un orecchio all'altro, parlando con nostro padre con l'entusiasmo di un bambino alla vigilia di Natale, enfatizzando la sua impazienza di vedere il suo compagno, forzando un leggero salto in ogni passo. Qualcuno doveva darle un Oscar per quella performance. Sentii una leggera stretta sul mio polso e, alzando lo sguardo, li trovai entrambi che mi fissavano.

“Sappiamo che sarà difficile, Lia, con la trasformazione, la Rivendicazione e tutto il resto. Ma sei preparata. Andrà tutto bene!” Completamente persa nelle mie emozioni, mi ero dimenticata di Sarabella che era, sì, un compagno destinato, ma doveva ancora essere accettata nelle sue condizioni.

Pregai silenziosamente e velocemente la Dea della Luna di proteggerla. Stava dimostrando più forza di quanto qualsiasi lupo avrebbe mai potuto mostrare, eppure, aveva il ruolo di agnello sacrificale. Cercai di sorridere a quella sorella attrice che mi stava esortando attraverso il legame a rassicurare nostro padre. Alzai il pugno chiuso come se fossi già uscita indenne e orgogliosa dalla Rivendicazione. “Vediamo chi è degno di me!”

L'atmosfera si allentò un po' mentre ci avviavamo verso la valle. Le mie guardie camminavano davanti a noi, e quelle di Bella dietro. Il sentiero era ampio e fiancheggiato da alberi. Alla fine, una grande valle. Un'immensa distesa aperta. Le montagne si ergevano alte e possenti proprio di fronte a noi come se ci stessero accogliendo, braccia aperte, braccia formate dalla fitta foresta che ci abbracciava da entrambi i lati fino al sentiero da cui provenivamo. Migliaia di persone potevano stare in quello spazio. Sospirai e la realtà mi colpì come uno schiaffo in faccia. L'evento stava accadendo. Schermi e specchi tutto intorno mi ricordavano che se qualcosa fosse andato storto sul grande palco costruito davanti a noi, poteva andare DAVVERO male. Niente sarebbe stato trascurato.

Riuscivo a malapena a respirare con il nodo che mi si era formato in gola. Rischiai uno sguardo a Bella. Lei era il centro delle nostre preoccupazioni ora. Potevo capire perché teneva tutto per sé. Ora, mi chiedevo come proteggerla. Stavo giocando ogni scenario possibile e cercando di trovare una soluzione per ognuno. Lei non ha un lupo. Sapeva che la sua trasformazione sarebbe stata brutta. E sapeva. Sapeva che mi sarei lanciata nel fuoco per lei. Quindi voleva combattere da sola. Ma scusa, non sotto il mio sguardo.

La sua calma mentre stava lì, osservando il paesaggio, chiacchierando con papà casualmente, mi faceva star male. Come poteva? Avrei voluto che mi facesse credere che tutto sarebbe andato bene. Se non sapessi meglio, mi sentirei sollevata dalla sua calma compostezza.

‘Non puoi ingannarmi’ lasciai uscire nel nostro legame mentale, fissandola intensamente. Girò la testa nella mia direzione. I suoi occhi esprimevano una ferma determinazione che contraddiceva la tristezza del suo sorriso.

‘Non ho mai provato a farlo. Ma questa lotta è mia. Non tua.’

Sarabella POV

Sapevo di essere un peso ora per Malia. Ma ero determinata a non esserlo più. Non potevo bloccarla dal nostro legame. Vantaggi del legame tra gemelli. Ma decisi che avrei ignorato qualsiasi tentativo da quel momento in poi. Potevo sembrare un agnello sacrificale che sapeva meglio che combattere. Dentro, tenevo ancora la speranza che il legame del compagno aiutasse con il mio problema di ‘guscio’.

I nuovi mutanti dovevano aspettare dietro il palco e venivano separati in alcuni gruppi per facilitare il processo. C'erano anche femmine ancora non accoppiate che aspettavano in una tenda diversa. Sembrava più come gabbie. Mi sentivo bloccata, desiderando di scappare, ma inghiottii le mie emozioni il meglio che potevo. Era difficile, ancora di più con il peso dello sguardo di Malia che seguiva ogni mio movimento.

Mi precipitai verso altri lupi, confortando i spaventati, calmando i frustrati e, cosa più importante, evitando Malia, mandandola a fare lo stesso. Puntavo su quella strategia per ingannare gli Anziani, sperando che fossero completamente ignari se qualcosa di straordinario fosse successo. Malia sapeva già come trasformarsi e non doveva essere notato. Non solo sapeva già come trasformarsi, ma il suo lupo era bianco, il che avrebbe attirato molta attenzione. E per me, ci si aspettava che ne avessi almeno uno. Niente era allineato per adattarsi alle loro perfette aspettative.

La prima trasformazione fu orribile ed estremamente dolorosa. Si raccontavano tante storie e leggende a riguardo, e mia sorella, essendo una trasformista precoce, non fu risparmiata. Come lo sapevo? Facile. Essere gemelli non era solo divertimento e giochi, scambiarsi di posto per un test scolastico o condividere le scintille. Oltre al dolore che sentivo attraverso il legame quando Lia si trasformava, non avendo una parte di lupo in me per alleviare e guarire il dolore, cercavo di aiutarla con il conforto fisico. Io, a dieci anni, non sapevo che non si doveva interferire fisicamente con una trasformazione. Ripensandoci, ancora non capisco come non sia morta considerando la mia mancanza di una controparte lupina. Anche se non eri gemello, era estremamente potente e pericoloso toccare un primo trasformista.

Le ossa che si rompevano, le urla che armonizzavano la metamorfosi, era orribile. Potevo sentire la stessa paura che Malia provava quel giorno insinuarsi tra la folla. Mentre mi muovevo ovunque, confortando e aiutando, il silenzio calò su di noi non appena gli Anziani fecero il loro ingresso. I loro passi echeggiavano sul pavimento di legno del palco, rimbalzando sulle montagne e silenziando l'intera valle, le loro voci fluttuavano come messaggi "divini". Sembrava che tutti fossero congelati al loro posto. Provai a muovermi. Lottai solo per sedermi, combattendo ferocemente con il mio cervello e il mio corpo, come se fossero improvvisamente disconnessi.

‘Malia? Stai bene? Non posso venire da te ora.’ Girai la testa per guardare l'apertura della tenda in cui mi trovavo. L'Anziano Kodard entrò da solo, cosa che mi sembrava strana, e mi individuò direttamente.

“Sono venuto a prenderti, cara bambina, poiché non eri nella tenda a cui eri stata assegnata. Né lo era tua sorella.” Abbassai la testa per mostrare buone intenzioni.

“Mi scuso per questo. Poiché siamo più grandi, pensavamo di poter aiutare tutti a calmarsi e facilitare il processo della cerimonia di stasera.” Mi accarezzò lentamente la testa, e dovetti trattenere il vomito sui suoi piedi nudi.

“Che brava bambina sei. Così cara, il nostro tesoro nazionale, vieni con me.” Senza nemmeno pensarci, mi ritrovai in piedi e seguivo obbedientemente l'Anziano che era venuto a prendermi.

Non mi sentivo padrona del mio corpo. Mi sentivo come se dei fili fossero tirati, come una semplice marionetta. Pensavo che mi avrebbe condotto alla mia gemella e alla tenda assegnata, ma non lo fece. Invece, si fece strada attraverso il labirinto di tende, ignorando le suppliche e i pianti che potevamo sentire attraverso le tende. Il mio cuore si strinse poiché non potevo derogare dalla mia posizione per aiutarli.

‘Dea della Luna, per favore aiutali, per favore confortali. Hanno bisogno di te. Abbiamo bisogno di te.’ sussurrai sottovoce. Un leggero calore crebbe appena sopra il mio seno sinistro, che premetti con la mano, cercando di confermare che la sensazione non fosse solo un'impressione. Distratta, non mi accorsi che ci eravamo fermati davanti a una nuova tenda, la cui tenda era tinta di nero. Era così buio fuori che non riuscivo a discernere dove fossimo nella valle.

Le mie sopracciglia si aggrottarono, tanto che erano quasi annodate insieme. Guardai timidamente verso l'Anziano Kodard che era appena entrato, senza una parola. Lo seguii, costretta a farlo. Dentro, c'era una vera e propria gabbia. Quella che era solo una sensazione di disagio ora si materializzava proprio davanti a me. Mi fece cenno di entrare con un gesto della mano. Mi sedetti sulla panca disposta contro la grande parete orizzontale a pannelli, il più lontano possibile dalla porta. Prima che potessi riprendere fiato e comprendere appieno cosa stava succedendo, girai la testa al suono della porta che si chiudeva e della serratura che mi rinchiudeva dentro.

“Pensalo come una misura di sicurezza. Lasciarti gironzolare con presto una radura piena di maschi non accoppiati, anche un compagno non può proteggerti. Ancora di più quell'idiota essendo Beta Doyle.” Disse pigramente, ora accanto a me, facendo scorrere la mano attraverso il pannello.

Volevo muovermi, fuggire dal suo tocco disgustoso e inopportuno sulla mia guancia. Ma non potevo. Invece di portare lacrime, brividi risalivano lungo la mia spina dorsale, facendomi tremare. Cercai di rimanere impassibile, mentre ritirava la mano dal suo lato della gabbia, alzandosi fino all'orlo superiore della tenda e con un rapido strattone, la strappava giù.

Da quello che avevo visto dal nostro piccolo momento di osservazione con mia sorella e mio padre, il mio luogo di detenzione era ai piedi di una montagna, avvolto nelle ombre, a un'estremità del palco. Potevo sentire il suono delle voci irrequiete, la frenesia dell'evento che cresceva man mano che stava per accadere, ma non riuscivo a vedere un solo volto. E non credo che potessi essere vista. Anche se Malia stesse cercando di trovarmi mentre era lì sopra, potevo prevedere tanto considerando che non sarei stata al suo fianco quando sarebbe salita sul palco per stare da sola. La mia tenda era abilmente posizionata in un punto cieco. Ero intrappolata.

"Goditi lo spettacolo. Ti stiamo riservando per ultima, mia dolce bambina." Furono le ultime parole che potei udire prima che il clamore della frenesia mi inghiottisse, lasciandomi tremante.