Capitolo 1

"Prossima!" gridò il coordinatore ad alta voce, mentre la luce circostante si affievoliva di nuovo e i riflettori sopra la rampa improvvisata illuminavano il palco, come una notte illuminata dalla luna in un cielo senza stelle.

"Natasha...1...2...3..." la bellissima modella spagnola, con capelli scuri e occhi scuri, camminava sulla rampa con un leggero incedere nei suoi passi che la distingueva da tutti gli altri nella stanza.

Era bella, ma più di questo - aveva la passione - l'atteggiamento - che faceva la differenza nel mondo della moda.

Anche se, tecnicamente, non era ancora una modella, lo sarebbe stata molto presto! Anna ne era sicura. Dopotutto, anche lei - Anna stessa - aveva iniziato la sua carriera proprio così, camminando su una di queste rampe improvvisate, nervosa e un po' apprensiva.

E poi aveva incontrato Nancy, la proprietaria e unica dirigente della sua agenzia di moda, che l'aveva presa sotto la sua ala e lanciata nel mondo delle modelle di fama mondiale, quasi da un giorno all'altro.

Anna era stata un successo! Almeno così era sembrato per un breve periodo, quando aveva il mondo ai suoi piedi, con contratti di moda da aziende come Versace, Gucci e Tiffany & Co.

Ma la sua ascesa alla fama aveva avuto un costo che non era stata in grado di pagare, così la sua caduta era arrivata rapidamente e l'aveva finita in un solo colpo. Era scomparsa improvvisamente dal mondo della moda come una particella di polvere scompare quando i venti sono forti.

Donne belle si trovano a dozzine qui e una è sostituibile quanto l'altra. Con un solo passo falso - era caduta, il suo nome rovinato, ed era diventata di nuovo un nessuno.

Sarebbe rimasta una disoccupata se non fosse stato per Nancy, che era stata ancora una volta un angelo custode per lei. Nancy aveva raccolto i suoi pezzi rotti, li aveva incollati insieme e l'aveva spinta di nuovo nel settore. Anche se Anna non era riuscita a risalire la scala delle modelle questa volta, Nancy non aveva rinunciato a lei e le aveva invece offerto una posizione di reclutatrice nella sua agenzia di moda.

La ruota del tempo era andata avanti e la sua occasione era passata. Oggi, Anna non era più sulla rampa; invece, era seduta di fronte ad essa, accanto alla sua amica—ora anche il suo capo—Nancy, che al momento stava guardando furiosa dietro le quinte. 'Tom! Accendi anche le luci di base! Altrimenti cadrà con quei tacchi a spillo e si romperà il collo prima ancora che possiamo lanciarla!'

Anna guardò attentamente i piedi della modella e, sicuro, la ragazza spagnola indossava tacchi a spillo da sei pollici, camminando attraverso la stanza quasi buia.

"Cosa ne pensi?" Nancy aveva ora spostato la sua attenzione dalla modella ad Anna. "Ce la farà?"

"Penso che farà molto bene," annuì Anna, mentre guardava la ragazza tornare dietro le quinte.

"Aveva già firmato il—" Ma le sue parole furono interrotte quando Tom riuscì finalmente ad accendere le luci della base, migliorando significativamente la visibilità del palco.

Il coordinatore stava di nuovo gridando, "Prossima! Angie! Vai..." E un'altra modella iniziò a camminare avanti, mostrando un altro abito sfolgorante e tacchi sottili.

Ma Anna questa volta era distratta dal suo telefono, che improvvisamente aveva iniziato a squillare nella sua borsa. "Scusa." Si scusò con Nancy. "È Amber, dalla reception... Ci vorranno solo pochi minuti."

"Pronto..." Ora era nel corridoio aperto, mentre rispondeva alla chiamata. "Amber?"

"Signora Miller, c'è qualcuno qui per incontrarla," rispose Amber, anche se la sua voce suonava un po' strana.

"Va bene. Dì loro di aspettare qualche minuto, appena finiscono le prove, verrò..." Con quella rassicurazione, Anna stava per chiudere la chiamata e tornare alle prove, ma la receptionist non glielo permise.

"Signora Miller, in realtà sarebbe meglio se venisse ora. Loro- voglio dire, lui dice che è urgente... e lui - lui sembra molto importante!" Le ultime parole furono sussurrate al telefono, con un tremito nervoso nella voce che fece aggrottare la fronte ad Anna.

'Un uomo dall'aspetto importante, alla reception voleva incontrarmi. Chi era? E cosa voleva da me?' Si chiese, un po' apprensivamente.

"Amber, gli hai chiesto il nome?"

"L'ho fatto. Ma si è rifiutato di dirmi qualsiasi cosa, tranne che voleva vederti."

"Va bene," acconsentì Anna con un sospiro. "Verrò subito a vedere di cosa si tratta."

In pochi minuti, stava uscendo dall'ascensore e entrando nell'ampia area lounge-reception al piano terra, commettendo così uno dei più grandi errori della sua vita.

Perché desiderava non averlo fatto! Desiderava non aver mai preso quella chiamata dalla reception e commesso l'errore colossale di trovarsi faccia a faccia con l'uomo che odiava di più al mondo! Desiderava non dover mai più vedere quel volto affascinante dopo che aveva distrutto la sua autostima, la sua carriera e poi la sua vita—tutto in un solo colpo!

Odiava quest'uomo più di qualsiasi altra cosa al mondo! Eppure, odiava se stessa ancora di più per essere caduta nella sua trappola un anno fa, come una piccola sciocca credulona.

Le sue gambe tremavano sotto di lei, pronte a crollare. Shock, trepidazione e panico totale la assalirono da tutte le parti mentre il bellissimo miliardario greco, Eros Kozakis, stava come una tigre arrogante in mezzo a un branco di cervi, con un atteggiamento freddo e duro mentre la osservava dalla testa ai piedi.

Come se fosse una merce su uno scaffale del supermercato.

"Ciao, moglie... gynaika mou..." mormorò con un sorriso arrogante.