7- Lusso, lucchetti e cuori bloccati

Il punto di vista di Isabella:

Inquieta, mi guardai intorno—senza sapere dove, solo guardando. E poi lo vidi—il sorriso che apparve quando i nostri occhi si incontrarono.

Santo cielo. Mi appoggiai indietro, sorridendo anch'io, chiedendomi cosa avessi fatto per meritare questo dono dall'universo. Di tutte le cose che avevo immaginato, questa non mi era nemmeno passata per la mente. Avevo rinunciato a rivederlo. Ma dimenticare quanto mi avesse colpita? Quello non potevo farlo.

Pensai di alzarmi e parlargli. Perché no?

Guardai la mamma—troppo occupata con la zia Paula per notare lo scambio—poi di nuovo lui, notando le sue labbra fremere prima di aprirsi leggermente, come se stessero formando una parola. Decisa, mi alzai. Anche lui si alzò.

"Dominic, ti ho fatto aspettare?" Una donna si avvicinò, baciandogli la guancia. Ma non prese il posto vuoto—l'esecutivo la guidò fuori dal ristorante, evitando un altro sguardo verso di me.

Rimasi congelata, guardandoli andarsene. Ancora incredula, bevvi l'ultimo sorso di vino, aspettandomi a metà che tornasse—senza la donna, senza Ellen Castiel, la mia capo.

Più tardi, tornammo a casa esauste. Mi chiusi nella mia stanza con la scusa di organizzare i miei nuovi vestiti. La mamma—non stupida—aveva notato il mio improvviso cambio di umore dopo aver lasciato il ristorante. La cosa era strana, e non riuscivo a capire perché fossi così arrabbiata per aver visto Dominic—qualcuno con cui non avevo mai nemmeno parlato—incontrarlo casualmente (cosa che avevo sperato, Dio), con la mia superiore diretta.

Che bell'uomo, mi assicurai di ricordare. Sembrava così casual in quel maglione bianco.

Qual è la loro relazione? Stanno insieme? Mi chiesi, appendendo una maglietta.

E come è collegato alla WUC? Un cliente? Un dirigente?

Anche se non l'avevo visto nell'edificio amministrativo, tutto indicava che Dominic fosse coinvolto con l'azienda—o piuttosto, con Ellen. Probabilmente stavano insieme, o almeno si stavano conoscendo, dato il rapido bacio sulla guancia.

Sembravano perfetti insieme.

"Isabella…" Inutile—entrò senza bussare. "Tutto bene?"

"Sììì," dissi, facendo scivolare la gruccia sull'asta, aspettando che Dona Ana spiegasse perché avesse interrotto il mio rimuginare. "Che c'è?" chiesi al suo sguardo silenzioso e implorante. "Quella faccia… Vuoi soldi? Scusa, sono al verde—sei tu l'imprenditrice qui," scherzai. Lei sorrise brevemente, poi tornò seria. "Mamma, che succede?"

Si appoggiò alla cassettiera prima di parlare—o meglio, di infastidirmi.

"Tuo zio e tua zia ci hanno invitato a cena domani," disse lentamente. Alzai un sopracciglio. "Ho accettato… per entrambe."

"Io non vado. Lo sai, vero?"

"Isabella, basta con quest'odio. Supera—"

"Scusa? Stai scherzando, mamma?"

"No, siamo una famiglia!"

"Siamo cosa?" La stanza sembrava senza aria.

"Tesoruccio, so che Melissa ha sbagliato, ma tutti facciamo errori—"

Gettai la camicetta che stavo per appendere sul letto.

"Vuoi che la perdoni? È di questo che si tratta questa cena?" La mia voce si incrinò.

"No! Vuole presentare il suo fidanzato alla famiglia."

"NON SONO LA SUA FAMIGLIA!" urlai, correndo in bagno.

"Non urlarmi contro, Isabella!" sbottò. "Basta con queste stronzate!"

Alzai gli occhi irritati e accesi la doccia, spogliandomi e gettando i vestiti nel cesto.

Quei bastardi non erano soddisfatti di avermi umiliata—ora volevano sbattermi in faccia un fidanzato, come se questo cancellasse quello che quella strega mi aveva fatto. Non potevo mandarlo giù. Non lo avrei accettato. Mi infilai la testa sotto l'acqua calda, cercando di lavare via la tensione, ma no—il ricordo si ripresentava vivido.

Melissa e io siamo praticamente cresciute insieme—anche se non con gli stessi privilegi, poiché mio zio era un ricco uomo d'affari e la mamma faceva fatica. La principessa aveva tutto: viaggi, vestiti firmati, una bella casa, mentre io avevo ciò che potevamo permetterci—e non mi sono mai lamentata. Nonostante la differenza di classe, avevamo quella che pensavo fosse una vera amicizia—fino a quando non la trovai nuda a letto con Caio, il mio ragazzo.

"Isabella, lascia andare. Hai superato così tanto," disse la mamma. "Ora mostra loro che sei meglio di questo."

Questo mi fece riflettere: meglio. Forse avrei dovuto mostrare loro che stavo bene—non più la ragazza pietosa che potevano calpestare, quella risentita per l'errore della principessa.

Al diavolo.

Finì la doccia e tornai nella stanza, dove la mamma stava di guardia. Se c'era una cosa che mi faceva impazzire, era la persistenza di Dona Ana—impossibile competere con la persuasione della piccola donna. Mi misi il pigiama e mi sdraiai, la sua energia impaziente irradiava dalla porta.

"Va bene. Andrò," dichiarai, poi spensi la lampada.