CAPITOLO 7

ALINA

La stretta di Robert si fece più forte sulla mia vita mentre mi tirava a sé, le dita che mi affondavano nella pelle.

«Credi che mi interessi una partnership con tuo padre? Non mi serve il suo denaro. Ma tu, Alina…» La sua voce si abbassò, il fiato caldo contro il mio orecchio.

«Sei proprio un bel premio, non è vero?» mormorò, con una voce viscida mentre gli occhi mi scorrevano addosso.

«Capisco perché tuo padre ti abbia offerta. Un affare così… be’, si sta rivelando più vantaggioso di quanto avessi immaginato… Sarai una splendida aggiunta alla mia collezione», trascinò le parole, lasciando che lo sguardo indugiasse fin troppo a lungo.

Collezione?

«Mi sono sempre piaciuti i miei giocattoli un po’ focosi… rende spezzarli ancora più soddisfacente.»

Mi irrigidii, spingendo contro il suo petto, ma lui non fece che stringermi di più, guidandomi in un lento cerchio controllato.

«Lasciami andare», intimai, la voce tesa di una rabbia a stento trattenuta.

«Non sono il tuo giocattolo, e non sono neanche per l’inferno un trofeo da conquistare.»

Robert ridacchiò piano, gli occhi che scintillavano di qualcosa di più oscuro, più predatorio.

«Oh, Alina», mormorò, chinandosi ancora, e la morbidezza della sua voce mi fece scorrere un brivido inquieto lungo la schiena.

«Potrei avere qualunque donna in questa sala, ma c’è qualcosa in te che mi ha preso. Sei una miccia, un petardo, e quell’atteggiamento mi fa venire più duro di secondo in secondo. Voglio sentirti supplicare di averne ancora, sentire le tue gambe avvolgersi intorno a me mentre ti prendo sempre più a fondo…»

«Bastardo malato…» sibilai.

«Ah, quella tua lingua… E devo ammetterlo, mi incuriosiscono le possibilità… quali altri talenti potrebbe avere quella tua bocca. Posso immaginare quelle labbra, così piene e invitanti, chiuse intorno al mio cazzo come un guanto caldo e bagnato. Il pensiero mi attraversa il corpo come una scossa elettrica mentre immagino le cose che potresti fare con quella lingua… leccarmi, succhiarmi, stuzzicarmi fino al limite della follia.»

Feci un passo più vicino, la voce grondante veleno mentre gli piantavo addosso uno sguardo freddo e di sfida.

«Vuoi sapere cos’altro sa fare la mia bocca? Sa mordere così forte da lasciarti un segno che non dimenticherai mai.»

La risata di Robert fu bassa, quasi divertita, come se la mia minaccia lo intrattenesse più di qualunque altra cosa.

«Grintosa», fece le fusa, chiaramente divertito.

Si appoggiò indietro, gli occhi che mi sfioravano come se fossi una sfida che non vedeva l’ora di conquistare. «Tieni pure quel morso, tesoro: rende questa… danza più divertente.»

Il sorriso di Robert si allargò, un luccichio nauseante negli occhi mentre faceva un altro passo verso di me, le dita che mi sfioravano il lato del braccio.

«Sai, tuo padre… ti ha promessa a me, Alina. Sei la sua preziosa pedina di scambio. Una parte dell’accordo, un premio da reclamare.»

Mi immobilizzai, un gelo che mi correva nelle vene mentre lui continuava, la voce intrisa di fredda soddisfazione.

«Sto solo controllando la merce, tesoro. Vedendo se vali la pena. Dopotutto, sarai mia moglie prima o poi. È una transazione d’affari, ma un uomo non può investire senza una piccola ispezione, no?»

Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo, lo stomaco che si contorceva in un miscuglio di disgusto e furia. Il petto mi si serrò mentre le unghie mi si conficcavano nei palmi, disperata nel tentativo di non perdere il controllo.

«Pensi che io sia una… cosa da passare di mano in mano?» sibilai, la voce bassa ma affilata come una lama.

«Non mi importa di ciò che mio padre ti ha promesso. Non sono tua. Non sarò mai tua.»

Strappai indietro il braccio, fulminandolo con tutta la sfida che riuscivo a raccogliere, anche se il cuore mi martellava nel petto. Ma lui non batté ciglio. Anzi, sogghignò, come se gli piacesse guardarmi andare in pezzi.

Robert ridacchiò, indifferente alla mia resistenza.

«Sei esattamente ciò che tuo padre vuole che tu sia. Una merce. E io sono soltanto quello che te la toglierà di torno. È fortunato ad avere uno come me interessato.»

Fece un passo più vicino, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. «Ma non preoccuparti, tesoro. Imparerai ad amarlo. Farò in modo che succeda.»

Robert si chinò ancora, la voce colma di una sicurezza contorta. «Ma non preoccuparti, tesoro. Imparerai ad amarlo. Farò in modo che succeda.»

Quelle parole mi strisciarono addosso come veleno. Lo stomaco mi si rivoltò con violenza e, prima ancora di riuscire a pensare, indietreggiai di scatto, strappando il braccio dalla sua presa.

«Mai», sputai, la voce tremante ma intrisa di veleno.

«E poi, diciamocelo, Robert: con quanto stai cercando di compensare, immagino che non ci sia granché da amare, in partenza.»

La sua espressione compiaciuta vacillò; il divertimento nei suoi occhi fu sostituito da un lampo di rabbia gelida. Serrò la mascella, come se stesse lottando per non reagire in mezzo alla pista da ballo.

Mi voltai bruscamente e il mio sguardo trovò Arthur, a pochi passi di distanza, il bicchiere sospeso a mezz’aria. I suoi occhi guizzarono tra Robert e me, la confusione stampata sul volto; ma quando notò l’espressione incupita di Robert, la confusione lasciò spazio a un cipiglio che si trasformò in fretta in rabbia.

«Alina», ringhiò Arthur, a voce bassa ma carica di avvertimento, come se in qualche modo lo avessi messo in imbarazzo davanti al suo ospite.

Lo ignorai, arretrando ancora, gli occhi in fiamme di sfida mentre guardavo dall’uno all’altro.

«Se uno di voi due pensa che io resterò qui a stare al gioco con questo... questo schifo di gioco, si sbaglia di grosso.»

Le labbra di Robert si incurvarono in un sorriso pericoloso, la furia a stento trattenuta, ma fu lo sguardo di Arthur a trapassarmi: silenzioso, eppure non meno minaccioso. Per un istante fugace mi chiesi quale dei due detestassi di più.

Mi lanciai su per la grande scalinata, i tacchi che riecheggiavano come colpi di pistola sul marmo freddo. Avevo il petto serrato e ogni respiro sembrava più difficile, mentre spingevo giù il nodo che mi cresceva in gola. Le risate e la musica della sala da ballo mi inseguivano, perseguitandomi come un promemoria crudele di tutto ciò che avevo appena sopportato.

Arrivata in camera mia, spalancai la porta e la richiusi sbattendola alle mie spalle. Le mani tremanti armeggiarono con la serratura finché non sentii il clic soddisfacente. Finalmente, una barriera tra me e l’incubo di sotto.

Appoggiai la schiena alla porta e scivolai giù finché non toccai il pavimento. Fu allora che arrivarono le lacrime: calde, incontrollabili, che mi colavano sulle guance come una piena impossibile da fermare. Mi tremava tutto il corpo e mi strinsi le ginocchia tra le braccia, cercando di tenermi insieme, ma mi stavo disfacendo a ogni respiro spezzato.

Com’è potuto succedere? mi urlò la mente, mentre le parole disgustose di Robert si ripetevano, ancora e ancora.

Lo sguardo mi cadde sullo specchio dall’altra parte della stanza e, quando mi vidi, quasi non riconobbi la ragazza che mi fissava.

Occhi rossi e gonfi. Guance pallide rigate di lacrime. Uno sguardo vuoto, spezzato, che non avevo mai visto prima.

«Non sono io», sussurrai, la voce che si incrinava. «Non sono così debole. Non posso esserlo.»

Ma la verità mi schiacciò con tutto il suo peso. Il tradimento di mio padre. Le affermazioni malate di Robert. Il fatto che non fossi altro che una pedina nel loro gioco contorto.

Lasciai ricadere la testa contro la porta e fissai il soffitto, con le lacrime che continuavano a scendere in silenzio. Come avrei potuto combattere, quando la persona di cui avrei dovuto fidarmi più di tutti era proprio quella che mi stava vendendo?