Capitolo 2

Ava cercò di smettere di singhiozzare. Le lacrime e la paura non si fermavano, ma continuava a piangere silenziosamente. Gli uomini avevano aperto la porta del garage e ora stavano uscendo in retromarcia, evitando di colpire la sua macchina, e iniziarono a guidare lungo la strada. Ava rimase con la sua paura e un nodo allo stomaco mentre si chiedeva dove la stessero portando.

Guidarono per quello che ad Ava sembrava fossero ore. Ma dato che non avevano mai lasciato la città, sembrava improbabile. A un certo punto, le lacrime si arrestarono, non per rassegnazione, ma per semplice sfinimento.

Era stanca quando era arrivata a casa, e ora, mentre l'adrenalina cominciava a svanire, si sentiva come un pallone che aveva perso l'aria, vuota e sgonfia. I suoi due rapitori non avevano detto una parola da quando avevano lasciato la sua casa. Nella sua mente aveva soprannominato il più basso Mr Tiny e l'altro Mr Muscolo. Questo rendeva la situazione meno intimidatoria. Era solo un modo per difendersi, ma per lei funzionava.

L'auto rallentò. Dal punto di vista di Ava, era difficile vedere altro oltre alla cima degli edifici e il cielo notturno. Ma sentiva il battito costante della musica del locale e qualche grido occasionale dalla folla. Ava si rianimò, se c'erano persone intorno, poteva essere salvata. Aveva una ferma convinzione nella bontà intrinseca delle persone. Si potrebbe pensare che dopo tre anni di lavoro al pronto soccorso, la sua visione del mondo piuttosto ingenua sarebbe svanita. Ma ogni giorno vedeva prove del bene che le persone sanno fare tra loro. Era quindi convinta che se solo fosse riuscita a far sapere alle persone fuori dall'auto che aveva bisogno di aiuto, lo avrebbero fornito. Doveva solo capire come far loro sapere che era lì. Mentre pensava, l'auto si infilò in quello che sembrava essere un vicolo, a giudicare da quanto erano vicine le pareti degli edifici su entrambi i lati dell'auto. Mr Tiny si girò e le diede uno sguardo intenso. Ava preferiva non pensare a cosa ci fosse in quello sguardo.

"Meglio che tu stia zitta, puttana, se tieni alla pelle. Se provi a urlare e qualcuno si avvicina, gli sparo. È chiaro?" chiese. Ava si sentì impallidire. Ecco che il suo piano andava in fumo. Non avrebbe mai messo in pericolo un altro essere umano in quel modo. Annui. "Pare che la puttana abbia finalmente capito di stare zitta," Mr Tiny rise rivolto al suo amico. Mr Muscolo ridacchiò mentre entrambi uscivano dall'auto. Ava si irrigidì e sentì l'adrenalina tornare mentre la portiera posteriore si apriva. Qualcuno tagliò le fascette dalle sue caviglie e la tirò su e in piedi. Le gambe le sembravano rigide dopo essere state piegate in una posizione scomoda per così tanto tempo. Nessuno sembrava farci caso, mentre Mr Muscolo la spingeva avanti, le mani ancora legate. Erano davvero in un vicolo, notò Ava. Era abbastanza largo per l'auto, ma non molto altro. Più avanti c'erano un paio di cassonetti e tre lampioni tremolanti sul lato di uno degli edifici che fornivano un po' di luce. Si stavano dirigendo verso una porta d'acciaio verde, l'unica porta in vista.

Mr Tiny bussò e, dopo un attimo, un uomo biondo in abito blu scuro aprì la porta. Sembrava appena uscito da una riunione del consiglio. Anche attraverso la paura e il panico, Ava poteva vedere che era un uomo da far venire l'acquolina in bocca. Il tipo di uomo che faceva impazzire le donne. La guardò, senza incontrare i suoi occhi, e uno dei suoi sopraccigli si alzò.

"Pensavo che voi due foste usciti per un giro di riscossione," disse con voce fredda. Ava voleva implorarlo di aiutarla, di non lasciare che gli altri due uomini la portassero via. Ma sembrava conoscerli, e lei aveva la sensazione che non l'avrebbe aiutata.

«Che facciamo, torniamo a mani vuote?» disse il signor Tiny al biondo muscoloso. L'uomo biondo guardò in basso verso il signor Tiny, il signor Tiny non arrivava nemmeno alle spalle del biondo. Il dio biondo lo fissò a lungo, tutto ciò che si poteva sentire era il ritmo costante della musica proveniente dall'edificio.

«Portala nella sala del conteggio,» ordinò l'uomo biondo, e Ava sentì ogni briciolo di speranza svanire. Il signor Tiny e il signor Muscoli sorrisero e spinsero Ava attraverso la porta e in un lungo corridoio bianco con porte su entrambi i lati. «Slegale le mani e aspettatemi,» disse l'uomo biondo mentre si fermavano davanti a una porta. Tirò fuori una carta di sicurezza e la tenne davanti a un lettore vicino alla porta, inserendo una sequenza di numeri. La serratura scattò e il signor Tiny la aprì. Ava fu scortata bruscamente nella stanza e la porta si chiuse dietro di loro con un tonfo. Per Ava, quel suono era il sigillo finale del suo destino. Non aveva più possibilità di fuga. Il signor Muscoli tirò fuori un coltello e Ava sobbalzò. Lui rise e tagliò le restrizioni attorno ai suoi polsi. Ava portò le braccia in avanti, strofinandosi i polsi e iniziando a sentire il flusso del sangue tornare nelle braccia. La sua spalla destra, il braccio che il signor Muscoli le aveva torcato dietro la schiena, doleva. Non credeva fosse nulla di grave, forse solo una lieve strappo muscolare o un legamento un po' tirato. Mentre Ava si strofinava i polsi, iniziò a indietreggiare, assicurandosi di tenere d'occhio entrambi gli uomini. La fissavano mentre, indietreggiando, sbatteva contro il tavolo al centro della stanza. Ava seguì attentamente la forma del tavolo, senza mai distogliere lo sguardo dal signor Muscoli o dal signor Tiny. Il biondo non era entrato nella stanza insieme a loro. Arrivò al bordo del tavolo e iniziò a indietreggiare di nuovo, mettendo il tavolo tra lei e i due uomini.

«Dai, piccola. Non c'è bisogno di avere paura di noi,» sorrise il signor Muscoli. Se Ava non fosse già stata terrorizzata oltre ogni limite, quel sorriso l'avrebbe spaventata a morte.

«Sì, stronza, siamo simpatici,» concordò il signor Tiny.

«State lontani,» disse Ava con un chiaro tremolio nella voce.

«La piccola stronza ha ritrovato la voce,» la schernì l'uomo basso.

«State lontani, non avvicinatevi,» ripeté Ava disperata.

«Ma dobbiamo testare la merce,» le disse con un ampio sorriso.

«Q-quale merce?» chiese Ava guardandosi intorno per vedere cosa poteva usare per difendersi. La stanza era vuota a parte il tavolo al centro. Sul tavolo c'erano un paio di matite, una macchina conta-soldi e una pinzatrice. In quel momento, Ava avrebbe voluto essere ovunque tranne che lì.

«Tu, tu sei la merce, piccola,» le informò il signor Muscoli.

«Siete pazzi? Sono una persona, non una cosa,» gridò loro.

«Stronza, sei una persona che venderemo ad altre persone. Li farai divertire per un po' e poi sarà il turno della prossima persona,» le disse il signor Tiny. «Ma prima devo assaggiarti, dobbiamo capire quanto vali,» sorrise e iniziò a muoversi verso di lei. Ava era ormai oltre il panico a questo punto. Stavano per vendere il suo corpo agli uomini per fare sesso? Il pensiero la faceva star male e la terrorizzava. No, non poteva permettere che accadesse. Doveva fare qualcosa, qualsiasi cosa. Ava non poteva permettere che quel vile essere umano che si stava avvicinando la violentasse. Era disgustoso e crudele, e lei non aveva certo aspettato l'uomo giusto per finire così. Si rese conto che non c'era molto che potesse fare. Ma doveva provare. Qualcosa scattò dentro di lei, e prese la macchina conta-soldi dal tavolo e la lanciò contro il signor Tiny.