Capitolo 4

Era evidente che l'uomo si aspettava una risposta da Ava. Lei annuì, evitando di incrociare il suo sguardo.

"E il tuo nome è?" chiese.

"Ava," rispose con una voce sottile.

"Ava Cobler?" voleva sapere. Non aveva mai sentito il suo nome suonare così bene prima d'ora, e la cosa la sorprese. Quasi dimenticò di annuire. "Il mio nome è Zane Velky," si presentò, porgendole una mano. Gli occhi di Ava si ingrandirono quando sentì quel nome. Oh no, non lui, qualsiasi cosa ma non lui, pensò tra sé. "Hai sentito parlare di me," sorrise, sembrava soddisfatto. Ava annuì. Tutti coloro che vivevano in città conoscevano il nome Velky, era il più grande gruppo mafioso dello stato con il suo centro nella città. E Zane Velky era il capo della famiglia, il don, il grande boss, il capo supremo, l'Al Capone del mondo moderno. Ava sentì la mente andare in tilt, sopraffatta dal panico. "Calmati, angelo," le disse Zane e le posò una mano sulla spalla. Il suo pollice scese davanti alla sua gola. Ava si rese conto che, se avesse stretto, avrebbe fatto fatica a respirare, ma in qualche modo quella mano la rassicurava. "Brava ragazza. Tu e io dobbiamo parlare," le disse. Ava non sopportava di essere chiamata "ragazza". La irritava anche se era spaventata. "Chi ti ha colpito?" chiese. Zane le prese delicatamente il mento, inclinando la testa di lato per osservare meglio la guancia e poi il labbro.

"Mr Tiny," disse Ava prima di potersi fermare. Si maledisse per essersi distratta, doveva restare concentrata. Ma era stanca e spaventata e aveva corso solo con l'adrenalina per un paio d'ore. Zane scoppiò in una risata profonda. Anche in quello stato di agitazione, Ava percepì la sensualità della sua voce. Le si strinse lo stomaco alla vista della fossetta sulla guancia di Zane. Quest'uomo era la personificazione della sensualità, in carne e ossa.

"Mr Tiny eh? Mi piace il nome," le sorrise. Poi i suoi occhi si fecero più scuri e il suo umore cambiò in serio, c'era un'aria minacciosa in lui. Quei cambi d'umore improvvisi lasciavano Ava stordita. "Pagherà per questo. Noi non facciamo male alle donne," le disse con voce cupa. Ava sentì l'impulso di scoppiare a ridere di fronte a quella affermazione. Chi pensava di prendere in giro? Aveva visto sua zia pestata, imbavagliata e legata; lei stessa era stata malmenata, minacciata e rapita, tutto in una sola notte. Non era mai stata così terrorizzata in vita sua e lui stava lì a dirle che non facevano male alle donne. "Non mi credi?" chiese, sembrando divertito. Ava si chiese come sembrasse essere in grado di leggerle la mente. Era spaventoso e la faceva sentire ancora più esposta e vulnerabile. Lei alzò le spalle. "Andiamo in un posto un po' più rilassante," le disse e le posò una mano sulla vita per farla uscire dal suo angolo. La paura di Ava aumentò di nuovo, e lottò contro la sua presa. "Ava, non ti farò del male. Ma dobbiamo parlare. O vieni con me di tua spontanea volontà, oppure ti porto di peso, anche se potrebbe essere più divertente," le sorrise. Il cuore di Ava cominciò a battere più velocemente. Non le piaceva nessuna delle opzioni. Sapeva che questo era un uomo cattivo capace di fare cose cattive. Aveva visto le conseguenze di lui e della sua banda al pronto soccorso. A malincuore iniziò a muoversi in avanti, camminando esitante oltre lui verso la porta. "Guastafeste," le sussurrò all'orecchio, facendola sobbalzare. Ridacchiò e le posò una mano sulla parte bassa della schiena per guidarla.

Camminarono nella direzione opposta nel corridoio bianco da dove Ava era entrata. Immaginava che si stessero dirigendo più in profondità nell'edificio. Il ritmo della musica diventava più forte man mano che si avvicinavano alla porta alla fine del corridoio. Zane sbloccò la porta e la aprì. Ava fu investita da un'ondata di suoni, luci e persone. Il locale traboccava di tutte e tre le cose. Le luci stroboscopiche lampeggiavano, la musica fluiva forte dagli altoparlanti e le persone erano come una massa compatta. Rimase lì, sulla soglia, guardando tutto. Sapendo chi era l'uomo al suo fianco, dubitava di poter aspettarsi aiuto da qualcuno in quel posto. Non pensava nemmeno di poter chiedere aiuto a qualcuno, sapendo che probabilmente sarebbero morti sul posto.

"Muoviti," la incitò Zane. Non aveva altra scelta che fare come diceva lui. Cominciò a muoversi tra la folla. Quando vedevano Zane arrivare, si aprivano come le acque davanti a Mosè. La guidava con piccoli movimenti del suo corpo dietro il suo, Ava non aveva mai incontrato qualcuno come quest'uomo prima d'ora. La faceva sentire terrorizzata ed eccitata allo stesso tempo, e lo odiava per questo. La condusse verso un'altra porta dove usò la sua tessera e il codice di accesso per entrare. Dietro c'era una scala. Ava non aveva bisogno che Zane le dicesse di cominciare a salire i gradini. Arrivarono su un piccolo pianerottolo con due porte opposte l'una all'altra. Zane la guidò verso quella a sinistra e la sbloccò prima di lasciarla entrare. Ava finì in un ufficio. La musica si sentiva appena. C'era una grande finestra alla sinistra di Ava. Dava sul night club e Ava poteva vedere che erano al terzo piano. Di fronte alla grande finestra, c'era qualcosa che sembrava un mix tra un pezzo d'arte moderna e una scrivania. Sembrava un obelisco di marmo nero rovesciato su un fianco. Ad angolo retto, c'era un piano di lavoro in marmo nero, sostenuto dall'altro lato da una sfera che sembrava di ottone.

Lungo la parete interna si trovavano due divani di pelle nera e due poltrone. Sotto il tavolino che stava tra i divani, c'era quello che sembrava un tappeto deliziosamente morbido di colore crema. Accanto alla porta c'era una libreria con un bar incorporato e dall'altra parte un'altra porta.

"Accomodati," disse Zane ad Ava facendo un gesto verso i divani. Ava si avvicinò con esitazione e preferì accomodarsi su una poltrona. Sperava che la stanchezza travolgente che sentiva non avesse la meglio e non la facesse addormentare sulla poltrona incredibilmente comoda. "Vuoi bere qualcosa?" chiese, mentre versava del whisky in un bicchiere.

"No, grazie," disse Ava. Era già esausta e carica di adrenalina. Non aveva certo bisogno di aggiungere anche l'alcol a quel miscuglio. Aveva bisogno di tutte le sue forze mentali rimaste.

"Acqua?" chiese. Ava esitò. Voleva davvero dell'acqua. Passare una serata a piangere e urlare aveva davvero messo a dura prova la sua gola. Ma si chiedeva se poteva fidarsi di lui, e se avesse mescolato qualcosa nell'acqua? D'altra parte, non aveva bisogno di drogarla. L'idea di poter tenere testa a quell'uomo imponente le strappò quasi una risata. Erano nel suo ufficio, soli, e a giudicare dal suono, l'ufficio era pesantemente insonorizzato.

"Sì, grazie," disse lei. Lui la guardò con un'espressione divertita prima di aprire un armadio che apparentemente conteneva un mini frigorifero. Zane si unì a lei, porgendole una bottiglia d'acqua fredda. "Grazie," disse lei mentre lui si sedeva sul tavolino di fronte a lei.

"Sei sempre così educata?" chiese lui.

"Non sono mai stata rapita prima, non sono aggiornata sul protocollo sociale. Ma penso che evitare di agitare il rapitore sia una mossa saggia," rispose Ava e avrebbe voluto mordersi la lingua. Doveva assolutamente imparare a tenere a freno la lingua. Aprì la bottiglia d'acqua e ne bevve metà in un sorso mentre Zane rideva.

"È per questo che devo comprare un nuovo contatore di banconote?" chiese lui.

"Quella era una situazione diversa, stavano per..." la sua voce si affievolì. Ava non riusciva a pronunciare la parola stupro. Non voleva ammettere quanto fosse stata vicina. Nel suo tempo di lavoro al pronto soccorso, aveva visto i risultati degli stupri. Aveva tenuto la mano delle donne mentre i medici facevano foto, tamponi ed esami. Ava era stata pericolosamente vicina a diventare una di quelle donne. Sul volto di Zane apparve un'espressione accigliata. Lo faceva sembrare duro e pericoloso, Ava si irrigidì e distolse lo sguardo.

"La tua famiglia mi deve molti soldi, Ava," le disse.

"No, è mio zio che ti deve dei soldi. O almeno, così dici tu," lo corresse Ava.

"Mi stai dando del bugiardo?" chiese Zane, con un tono di voce tagliente.

"No, sto solo dicendo che non so nulla di tutto questo," Ava deglutì.

"Tuo zio ha un debole per il poker, purtroppo non è bravo a giocare. I casinò regolari lo hanno da tempo bandito dal gioco, quindi è diventato un habitué dei miei casinò," le disse Zane. Sembrava vero, Ava sapeva che suo zio aveva avuto un problema con il poker in passato. Ma lui aveva detto di aver smesso di giocare. Per qualche motivo, credeva più all'uomo seduto di fronte a lei che a suo zio. Questo significava che suo zio le aveva mentito.

"E tu lo lasci semplicemente continuare a giocare?" chiese.

"Tesoro, non gestisco una beneficenza o un asilo. Se il visitatore vuole giocare a carte, chi sono io per fermarlo?" sorrise.

"Ma gli altri casinò lo hanno bandito perché è un giocatore d'azzardo incallito," obiettò Ava. Nella sua mente, quella era stata la cosa giusta da fare.

"Nel mio mondo, valgono solo le mie regole. E dovresti sapere che le mie regole funzionano sempre a mio favore," le disse.

"I tuoi uomini mi hanno presa come pagamento? Hai intenzione di vendere il mio corpo per saldare il suo debito?" la voce di Ava tremava mentre poneva la domanda.