Capitolo 2 Una gravidanza, quattro bambini

Lena stava nel terminal dell'aeroporto, le dita che tamburellavano leggermente sul manico della sua valigia.

Otto anni.

Finalmente era tornata in questa città.

Se avesse potuto scegliere, non sarebbe mai ritornata.

Odiava questo posto.

Odiava la casa che l'aveva costretta a partire.

E odiava Killian, l'uomo che era entrato nella sua vita nei momenti più caotici e disperati.

All'epoca, cercava solo un modo per sopravvivere, ma era stata trascinata giù.

Ma questa volta, non aveva scelta.

La sua figlia più giovane, Zoe, era stata rapita davanti al cancello della scuola, e l'ultimo segnale della sua posizione si era fermato nel quartiere sud della città!

Inoltre, le cose erano diverse ora. Non era più la Lena che poteva essere facilmente calpestata.

Una voce maschile profonda risuonò nel suo auricolare. "Signora Voss, la sorveglianza mostra che la signorina Zoe Voss è stata vista l'ultima volta nel passaggio merci del quartiere sud."

"Continuate a monitorare," ordinò Lena.

Risate esplosero dietro di lei, e mise via la sua espressione leggermente fredda, girandosi per vedere i suoi tre piccoli che giocavano tranquillamente intorno al carrello dei bagagli.

Aveva quattro figli. Tutti concepiti inaspettatamente dopo quella notte.

Max, il maggiore, sedeva severo sul bagaglio a mano, le dita che volavano su un tablet, lo schermo lampeggiante con fitte linee di codice.

A cinque anni, poteva ricostruire strutture firewall di base, e a sette anni aveva hackerato da remoto la rete di controllo delle frontiere. Ora era il suo assistente più affidabile.

Jade, il secondo, si appoggiava casualmente al muro, giocherellando con una vecchia carta da baseball che aveva riconosciuto come un autentico pezzo da collezione comprato all'asta locale il mese scorso. Nonostante la sua giovane età, le sue capacità di osservazione e memoria erano straordinarie. Era il prossimo erede della più grande famiglia di valutazione di tesori del mondo, la Blackwell Syndicate.

Liam, il terzo, stava facendo girare pigramente un piccolo coltello a farfalla non affilato tra le dita, ancora non molto abile.

Era il più birichino e perspicace, affascinato dai coltelli, dalla deconstruzione e dall'estetica della violenza. Aveva una comprensione eccezionale delle conoscenze mediche.

Zoe era la sua figlia più tranquilla e sensibile. Piangeva a malapena alla nascita, inizialmente sospettata di avere problemi di sviluppo uditivo, e poi diagnosticata con un lieve autismo.

Non parlava, non amava essere toccata, ma stava sempre vicina a Lena, riconoscendo solo lei.

Era scomparsa da trentasei ore.

Lena guardò il localizzatore sul polso, le nocche che si stringevano, gli occhi che diventavano più freddi.

"Mettilo via, fai attenzione a non farti beccare," ricordò Lena, lo sguardo fisso sulla folla davanti a sé.

Liam fece la linguaccia, infilò il coltello nella manica, nascondendolo abilmente.

Jade scrollò le spalle e mise la carta da baseball in tasca.

Max alzò lo sguardo verso di lei, poi sollevò il tablet. "Mamma, i risultati del tracciamento inverso sono pronti."

Lena si chinò, fissando lo schermo.

Un uomo con un berretto da baseball, che teneva una piccola figura, stava passando rapidamente attraverso il passaggio VIP.

Senza dubbio, era Zoe.

Il suo cuore si strinse, gli occhi diventando gelidi.

"Quanto tempo fa?"

"Mezz'ora fa, poi si è interrotto," rispose Max.

Lena premette il suo auricolare. "Squadra di tracciamento, continuate a monitorare l'uscita del quartiere sud, concentratevi sul magazzino del carico aereo."

"Sì, signora Voss."

La luce del sole filtrava attraverso la cupola di vetro, e Lena strizzò gli occhi, prendendo un respiro profondo.

Quella notte piovosa di otto anni fa sembrava ieri.

La ventitreenne Lena era inginocchiata alla porta, le ginocchia che si graffiavano contro il cemento. Freddo, duro e doloroso.

Non aveva nessun altro posto dove andare. Sperava solo in un rifugio.

Non per sé, ma per il bambino nel suo grembo.

Il bambino era innocente.

Ma quando la porta si aprì, vide la sua madre adottiva in piedi sulla soglia, tenendo un bastone, gli occhi più freddi della pioggia.

Il secondo dopo, il bastone si abbatté, colpendola solidamente sulla spalla.

Alzò solo la mano per bloccarlo, provocando un colpo ancora più forte.

Il bastone volò, e fu spinta giù, cadendo in casa.

Poi venne il suono dei tacchi dall'alto.

Era la figlia biologica della famiglia, Seraphina Voss.

Scese le scale, sorridendo, indossando un vestito nuovo del supermercato, le unghie appena fatte.

Passando accanto a Lena, Seraphina non le dedicò nemmeno uno sguardo.

Nessuno chiese se fosse nei guai.

Nessuno chiese se stesse bene.

Giaceva alla porta, tremando dal freddo.

Il suo ventre doleva leggermente, e mescolato con l'acqua piovana c'era una pozza di sangue.

Sapeva di non essere la loro figlia biologica.

Ma non si sarebbe mai aspettata, dopo tutti questi anni, che l'avrebbero trattata così.

Lena non disse nulla, le dita che stringevano il referto del test di gravidanza nella tasca.

Tre giorni dopo, scomparve completamente dalla città.

Riapparve al confine del Paese Y.

Indossando un vecchio trench coat, una borsa a tracolla, stava tra la folla, come una viaggiatrice ordinaria e inosservata.

Improvvisamente, un gruppo di uomini in nero la fermò.

Il leader anziano guardò il ciondolo di giada attorno al suo collo, gli occhi arrossati. "È la signorina Blackwell!"

"Signorina Blackwell, la stiamo cercando da oltre vent'anni."

Solo allora scoprì di essere la discendente diretta del più grande gruppo di contrabbando di antichità in Asia, il Sindacato Blackwell.

Anni fa, durante una faida familiare, sua madre fu costretta a fuggire con lei. Persero i contatti e lei scomparve.

Dopo essere stata riportata al Sindacato Blackwell, in soli tre anni,

Si allenò duramente, sopportando giornate con meno di quattro ore di sonno.

Negli anni successivi, Lena ottenne la massima autorità nel sistema di intelligence del Sindacato Blackwell, mobilitando direttamente la linea logistica del Triangolo d'Oro.

Partecipò a transazioni di dipinti antichi, aste clandestine, sostituzioni di manufatti e recuperi all'estero.

Guidò incursioni nei mercati neri, negoziò e chiuse affari in tre ore, ripulì la scena in quarantotto ore e poteva persino svuotare il conto di un casinò avversario in una notte.

Non era più la stessa persona di un tempo.

Persa nei suoi pensieri, un trambusto esplose vicino al passaggio VIP.

Un gruppo di guardie del corpo emerse rapidamente, circondando un uomo e una donna, bloccando il percorso di Jade.

Lo sguardo di Lena si congelò.

Era Killian.

La sua presenza sembrava quietare il rumore circostante, attirando l'attenzione istintivamente.

Un abito perfettamente tagliato avvolgeva la sua figura fredda e eretta, il colletto rivelava un collo definito.

Era più composto di otto anni fa, e la sua aura era così tagliente da far voltare la gente.

Isabella Cullen si aggrappava al suo braccio, con il broncio, "Killian, sono tornata di corsa dal set solo per te..."

Jade, incapace di fermarsi in tempo, li urtò accidentalmente.

Il secondo dopo, Isabella urlò, "Da dove viene questo selvaggio? Non vedi?"

Lena fece rapidamente un passo avanti, i nervi tesi istintivamente mentre Killian alzava lo sguardo.

Il suo sguardo freddo scivolò su di lei e su Jade, senza un accenno di riconoscimento.

Sembrava davvero che non ricordasse affatto.

"Scusa," disse Lena con calma, proteggendo Jade dietro di sé, le dita già a contatto con l'ago nascosto nella manica.

Isabella continuò a sbraitare, "Sai quanto costa questo vestito? Venderti non basterebbe nemmeno a coprire..."

"Basta, Isabella," la interruppe Killian, il suo sguardo indugiando sul volto di Jade per un secondo.

I lineamenti di Jade erano delicati, la sua postura eretta, e i suoi occhi incontrarono quelli di Killian con una paura simulata.

Soprattutto quegli occhi, sembravano proprio i suoi quando era giovane, guardandosi allo specchio.

Le guardie del corpo esitarono, scambiandosi occhiate.

Il cuore di Lena saltò un battito, pronta a dire qualcosa, quando l'auricolare ronzò improvvisamente con urgenza.

"La signorina Zoe Voss è stata trovata nel magazzino del distretto est!"

"Scusate, ho un'urgenza; devo andare."

Senza aspettare la reazione di Killian e Isabella, afferrò Jade e si allontanò in fretta.

Prima di andarsene, diede un'ultima occhiata a Killian.

Killian si stava voltando con indifferenza, come se fossero solo passanti insignificanti.

Una volta trovata Zoe, avrebbe fatto capire a quei rapitori il prezzo di provocare il Sindacato Blackwell.

E quella donna con Killian, come aveva chiamato Jade? Selvaggio? Se lo sarebbe ricordato.

Lena distolse lo sguardo senza esitazione.

Sapeva che la sua priorità ora era riportare Zoe indietro.

Quanto a Killian... non aveva intenzione di spiegare, né alcun interesse a ricominciare.