Prolugo

Prologo

Maggio 1999

Lo sbattere della grande porta di vetro colorato risvegliò la signora dai capelli grigi dal suo stato di trance. Si appoggiò ai piani della cucina immacolata e osservò la sua nipote adolescente che saltellava attraverso l'atrio. La ragazza lasciò cadere la sua borsa di scuola e danzò per il pavimento senza accorgersi di nulla. Rachel Anderson emise un profondo sospiro e spinse delicatamente la piccola scatola di legno per gioielli sul bancone.

"Non c'è davvero modo di evitarlo," disse al piccolo gatto tabby giallo arricciato ai suoi piedi. "Sapevo che questo giorno sarebbe arrivato prima o poi e tutti i segni mi stanno dicendo che è così." Il gatto rispose sollevando la testa e facendole un lieve miagolio. "Mi mancherà davvero tanto," sussurrò Rachel. "Shayne, puoi venire qui un momento, tesoro?" chiamò la vecchia donna.

Una risata infantile le rispose mentre Shayne Anderson Burdette appariva nella cucina in stile rustico, come se fosse semplicemente fluttuata fuori dal soggiorno. Era alta e snella con il corpo muscoloso e la grazia di una potente ballerina. La diciottenne avvolgeva distrattamente i suoi lunghi riccioli rossi attorno al dito. I suoi occhi brillanti di colore smeraldo danzavano sopra i suoi adorabili zigomi rotondi irlandesi. Rachel non poté fare a meno di sorridere, sua nipote non era più una bambina; era una giovane donna incantevole.

"Hai bisogno di qualcosa, nonna?" Il sorriso di Rachel si allargò. Shayne era una ragazza così dolce e di buon cuore. Poteva essere un po' svampita di tanto in tanto, ma non si poteva trovare un'anima più onesta. "Ho un regalo per te."

La signora anziana consegnò a Shayne la scatola fatta a mano in noce, che somigliava a una vecchia scatola di sigari. Shayne quasi saltellava dall'eccitazione mentre esaminava il tesoro. Passò attentamente le mani sulle iniziali finemente incise prima di aprirla. Le sue dita tracciarono amorevolmente la grande A monogrammata, prima di farle scorrere intorno al bellissimo bordo di edera che circondava il coperchio.

Shayne aprì la scatola con cura, per non danneggiare la fragile cerniera nascosta. Le sue mani tremavano mentre sollevava delicatamente il medaglione dalla fodera viola della scatola e posava il contenitore sul bancone. Il medaglione era una grande lacrima con una pietra viola a forma di pera incastonata al centro. Nel punto superiore c'era una piccola gemma arancione rotonda che le ricordava il sole che tramonta dietro una goccia di pioggia. Sotto la gemma color uva, due pietre rotonde color lampone erano incastonate simmetricamente su ciascun lato di un ovale rosa chiaro leggermente più grande. Le pietre erano legate insieme da un delicato filigrana d'argento e completate da un grande anello.

La luce sembrava irradiarsi dalle pietre colorate emanando un lieve bagliore. Le ricordava come appare la luce del sole quando è filtrata attraverso le vetrate colorate. Un profondo senso di soddisfazione pervase Rachel. "Sapevo che ti sarebbe piaciuto," sussurrò. Le lacrime sgorgarono negli occhi di Shayne. "È così bello, grazie," disse senza fiato.

Rachel allungò la mano e strinse Shayne al suo corpo in un grande abbraccio mentre la ragazza iniziava a infilarsi il medaglione sopra la testa. "Ti voglio bene, Shayne." le disse sua nonna. "Ricorda chi sei e proteggi la catena!"

Quelle parole risuonarono nelle orecchie di Shayne mentre il mondo iniziava a girare. La terra sembrava inclinarsi di lato mentre sentiva di svanire nell'oscurità. Le ginocchia le cedettero e stava cadendo...