Chapitre 1

« Tu m’as VENDUE ? » dit Emma, sa voix remplie de dégoût.

« Il a payé 50 000 euros pour toi. Que veux-tu que je fasse. Tu es achetée et payée, » répondit Jane, la belle-mère d’Emma.

« Je ne vais pas me marier, »

« Oh que si ! Il nous a déjà payés ! Après ton diplôme universitaire, tu vas te marier. J’ai enfin trouvé un homme qui a accepté. »

Jane ramassa une photo d’un homme plus âgé. Chauve, gros, laid. Il avait au moins plus de cinquante ans. Emma n’avait que vingt-et-un ans.

La colère d’Emma bouillonnait. « J’ai un petit ami ! Je ne suis pas à toi à vendre ! Tu n’aurais pas pu vendre Anna à ce vieil homme ? »

Avant qu’Emma ne reprenne son souffle, Jane la gifla violemment.

« Espèce de conne ! Il t’a déjà payée ! Et l’argent est déjà dépensé ! Tu vas l’épouser ou je devrai vendre la maison ! »

« Tu devrais te sentir chanceuse que quelqu’un pense que tu en vaux même la peine, » se moqua Anna.

« Tu ne vas pas vendre la maison, et je ne vais pas épouser cet homme ! Je vais rembourser cet argent par moi-même ! » Sans prendre aucune de ses affaires, Emma sortit en trombe de la maison et retourna sous la pluie.

Jane était une vraie garce, mais ça, c’était le comble.

Emma avait été vendue. Elle avait envie de pleurer et de crier en même temps. Ses larmes se mêlaient à la pluie, et au bout d’un moment, elle ne pouvait plus faire la différence.

Matt, pensa-t-elle. J’ai besoin de le voir.

Être avec lui rendait toujours les choses meilleures. Matt avait une façon de faire fondre les mauvais sentiments. C’était lui qu’elle devait épouser après avoir obtenu son diplôme. Pas un vieux pervers. Il venait d’une famille riche. Peut-être pourraient-ils l’aider avec ça.

Elle sortit en trombe et se dirigea vers le dortoir de Matt. La pluie s’arrêta soudainement. En fait, elle ne serait pas rentrée chez elle s’il ne pleuvait pas cet après-midi.

La dernière chose qu’Emma voulait faire était de rentrer chez elle. Ce n’était pas un foyer. Du moins pas pour elle. Elle avait perdu sa mère quand elle était jeune, et son père était dans un état d’ébriété constant depuis. Dans un de ses rares moments de sobriété, il s’était remarié. Jane était gentille au début. Elle était venue avec sa propre fille, Anna. Et l’agrandissement de la famille semblait faire du bien à son père. Pendant un certain temps du moins. Très vite, il était revenu à ses anciennes habitudes. Il était ivre dès 9h du matin. Il ne les avait jamais blessées ou quoi que ce soit. Jane s’occupait de ça. Elle était le mal incarné.

Emma était devenue une servante dans sa propre maison. Son père vivait dans une stupeur alcoolique perpétuelle. Emma n’était même pas sûre qu’il était encore là. Jane en profitait et forçait Emma à tout faire. Jane et Anna ne levaient jamais le petit doigt. Sauf bien sûr contre Emma.

La vue de sa maison était douce-amère. Bien qu’elle contienne les souvenirs précieux de son enfance, elle renfermait aussi les traumatismes profonds des abus que Jane lui faisait subir. La pluie froide la trempait jusqu’à l’âme.

« Juste un rapide aller-retour, » se rassura Emma cet après-midi avant d’entrer dans la maison. Elle contourna la porte de derrière et pria pour qu’elle soit déverrouillée.

Alors qu’elle s’approchait, des sons familiers l’agressèrent.

« Espèce de bon à rien ! Pourquoi tu ne crèves pas déjà ? Tu ne vaux rien pour moi vivant ! » Les cris venimeux de Jane faisaient trembler la maison.

Cette maison était autrefois un lieu de bonheur. Cette joie n'existait plus que dans la mémoire d'Emma. La maison était sombre et désolée. Les cris de Jane et le bourdonnement de la télévision couvraient les bruits d'Emma qui se faufilait. Ou du moins, c'est ce qu'elle pensait.

Juste au moment où elle atteignait sa chambre, des bras l'entourèrent par la taille.

"Emma ! À te faufiler ici dans le noir ! Qu'est-ce que tu fais ?" s'exclama Anna en resserrant son étreinte autour du corps d'Emma.

Le corps d'Emma se raidit. C'était la dernière chose qu'elle voulait.

Jane était maléfique, mais Anna n'était pas mieux. Elle profitait souvent de la cruauté de Jane. Anna s'en délectait. "Maman ! Regarde qui essaie de nous éviter !"

Jane sortit du salon, les yeux plissés en direction d'Emma.

"Qu'est-ce que tu veux, bon sang ?" cria-t-elle. Anna la lâcha et ricana avec une joie malveillante.

"J'ai besoin de quelques affaires," soupira Emma.

"Tout ce que toi et ton père bon à rien faites, c'est prendre, prendre, prendre ! Aucun de vous ne contribue à cette famille ! J'ai tenu le coup ces dix dernières années ! Et toi ! Tu as été une telle plaie !"

"Je travaille trois emplois à temps partiel tout en allant à l'école à plein temps ! Je te paie 500 euros par mois ! Je nettoie cette maison tous les week-ends ! Que veux-tu de plus ?" répliqua Emma.

"Les prix augmentent. Tu n'es pas censée être éduquée ? Ton père nous a mis tellement dans la dette ! Je ne peux plus rien me permettre !"

Emma en avait assez de cette dispute. Elle était froide et mouillée. Elle voulait juste partir.

"Je n'ai pas l'énergie de faire ça avec toi. Je vais juste prendre mes affaires et partir —"

Sa pensée fut interrompue par la pluie soudaine. Elle dut courir à travers la tempête, et avec l'eau éclaboussant partout, elle finit par arriver au dortoir de Matt. Emma frappa à la porte et attendit. La porte s'ouvrit et elle espéra voir son salut de l'autre côté.

"Matt ! Je—" elle s'arrêta net en voyant le colocataire de Matt à la place. "Oh, désolée de te déranger."

"Emma, tu es trempée. Ça va ?"

"Oui, désolée. Est-ce que Matt est là ? J'ai besoin de le voir."

"Il est..." dit son colocataire. Il se gratta l'arrière de la tête et baissa les yeux. "Il est... il n'est pas là. Il est parti il y a un petit moment. Il a dit qu'il était occupé avec... quelque chose."

Emma se sentit mal. Matt subissait beaucoup de pression de la part de sa famille et était généralement occupé à répondre à leurs attentes. Elle aurait dû savoir qu'il ne fallait pas se présenter à l'improviste comme ça.

"Oh. Ce n'est pas grave. Je comprends. Merci. Je vais essayer de le joindre plus tard," sourit-elle et se tourna pour partir.

"Emma ?"

"Oui ?" Emma se retourna et vit le colocataire de Matt tendre la main vers elle avec un regard triste. Il semblait lutter avec quelque chose, mais secoua la tête comme s'il avait changé d'avis.

"Ce n'est rien. Fais attention dehors, d'accord ?" Il offrit un sourire puis referma la porte.

Emma retourna à son dortoir, lourde d'eau, de tristesse et de regret. Lessive à poil, alors, plaisanta-t-elle intérieurement. Après ce qui semblait être la plus longue journée de sa vie, elle arriva enfin à son hall de dortoir. En s'approchant de sa chambre, elle crut entendre son nom.

"Qu'est-ce qui pourrait encore arriver aujourd'hui ?" murmura-t-elle pour elle-même. En s'approchant, les voix devinrent claires.

"Allez, Matt," une voix doucereuse minauda. "Tu vas devoir choisir entre nous à un moment donné. Dis-moi, mon chéri. Laquelle d'entre nous c'est ? Qui aimes-tu vraiment ?"