Capitolo 2

Emma si bloccò. No. Devo aver sentito male. Sbirciò dietro l'angolo e l'ultimo barlume di speranza nella sua vita svanì. Matt era sulla soglia della sua stanza, con le mani dappertutto sulla sua coinquilina Vivian. Vivian alzò lo sguardo verso di lui e gli passò le dita tra i capelli. I loro vestiti erano sgualciti. Non ci voleva molta immaginazione per capire cosa avessero fatto.

"Sono io o lei, Matt," cinguettò Vivian mentre tracciava cerchi sul petto di Matt. "Sono io o Emma."

"Sei tu, Viv," rispose Matt. "Tu sei quella con cui voglio stare."

Il cuore di Emma si spezzò e si sgretolò nel corridoio insieme all'acqua piovana di cui era inzuppata. Trattenne un singhiozzo, ma il suono sfuggì. La testa di Vivian si girò nella direzione del rumore. Ebbe la decenza di sembrare scioccata per un attimo, ma poi ridacchiò.

"Sembra che abbiamo un pubblico. Chi c'è? Forse ti daremo uno spettacolo."

Una cascata di emozioni bombardò Emma. Tradimento, rabbia, tristezza, negazione. Più di ogni altra cosa, voleva correre il più lontano possibile da lì. Questo non può stare accadendo. Devo aver sentito male, pensò. Ecco, è un malinteso. Fece un respiro profondo e girò l'angolo. Il sorriso compiaciuto di Vivian svanì dal suo viso, e Matt impallidì.

"Emma," ansimò Matt. "Io—"

"Oh cara," disse Vivian, riprendendosi dallo shock momentaneo e ancora aggrappata a Matt. "Sembra che siamo stati scoperti. Suppongo che sia meglio così. Era ora di mettere tutto in chiaro." Vivian sorrise a Emma con un bagliore malvagio negli occhi. Emma sapeva come appariva: una donna triste, bagnata e spezzata. E sapeva quale gioia doveva provare Vivian per questo. Vivian Stone aveva una reputazione nel campus. I ragazzi la adoravano, e le ragazze la odiavano. Era nota per rubare fidanzati e rompere relazioni. Emma pensava che essere la sua coinquilina avrebbe potuto proteggerla. Ma tutto ciò che fece fu fornirle un bersaglio facile. Matt era bello, intelligente, ricco e impegnato. Tutto ciò che Vivian voleva. Emma era sicura che Matt sarebbe stato immune ai modi di Vivian. Era certa che il suo amore per lei lo avrebbe tenuto al sicuro da Vivian. Apparentemente, non la amava abbastanza. O forse io non sono abbastanza.

"Andiamo nella tua stanza così possiamo parlare," cercò di calmare Emma Matt. Si districò da Vivian e fece cenno a Emma di avvicinarsi. Emma fece un passo, ma Vivian intervenne.

"Dovremmo andare al Tremaine's," suggerì. "Possiamo parlare davanti a qualche drink. Non ti sembra una buona idea?"

Un altro colpo. Il Tremaine's era un bar locale molto popolare. Era dove Matt ed Emma si erano incontrati e avevano avuto il loro primo appuntamento. Vivian lo sapeva. Non solo amava rubare i fidanzati delle persone, amava anche umiliare le sue vittime il più possibile. Era uno sport per lei. Era malvagia quanto Jane.

"Non penso che sia una buona—" iniziò a dire Matt.

"Va bene," interruppe Emma. Non c'era spirito nella sua voce. Era un guscio vuoto. Ma si rifiutava di lasciare che Vivian vedesse quanto si sentiva spezzata. O lasciare che Matt sapesse quanto l'aveva ferita. "Un drink sembra una buona idea." Cercò di nascondere il tremito nella sua voce dietro un sorriso. Emma si rifiutava di mostrare loro qualsiasi debolezza.

"Allora è deciso. Lasciami solo rinfrescarmi e prendere un paio di ombrelli, ok?" Vivian baciò Matt prima di correre nella loro stanza. Emma sentì un altro colpo. Matt la fissava. I suoi occhi guardavano dappertutto tranne che sul suo viso. Le pareti si chiusero intorno a lei. Tutto ciò che Emma voleva fare era cedere alle sue emozioni. Ma non poteva permettersi di sentire nulla. Non ora.

"Emma, ascolta—" cercò di dire Matt.

"Parleremo al bar, va bene?" rispose Emma tra i denti serrati. I suoi pugni erano stretti ai lati e piccoli tremori percorrevano il suo corpo. Matt non disse altro. La tensione cresceva tra loro. Era un'entità palpabile che aspettava in quel corridoio. Dopo i minuti più lunghi della vita di Emma, Vivian emerse con il viso pieno di trucco, riccioli perfettamente acconciati e un piccolo ombrello. Emma notò che non ne aveva preso due.

"Andiamo?" Matt e Vivian passarono accanto a Emma e lei li seguì. La notte era calata e la tempesta infuriava ancora. Rombi di tuono si propagavano nell'aria e lampi di fulmini squarciavano il cielo.

Quanto è appropriato, pensò Emma.

Si avvicinarono all'auto di Matt. Era una berlina argentata e lucida. Si assicurava sempre che fosse in un posto coperto. Era un regalo di laurea dei suoi genitori e la teneva in condizioni impeccabili. Emma pensò ai sedili in pelle riscaldati all'interno e si avvicinò al lato del passeggero anteriore come aveva fatto tante volte.

"Oh, Emma no," sogghignò Vivian. "Quello è il mio posto."

"Puoi sederti dietro," offrì Matt, e andò ad aprire la porta per lei.

"Ma, Matt," fece il broncio Vivian. "Lei è tutta bagnata. Rovinerebbe l'interno della tua macchina. Non possiamo permetterlo."

Era un altro tentativo di umiliazione. Vivian voleva che Emma lottasse per il suo posto. Faceva parte del gioco per lei. Provava piacere nel causare dolore e tormento emotivo. Emma si rifiutava di darle questa soddisfazione.

"Voi due andate in macchina. Vi raggiungo lì."

"Em...," Matt le tese la mano. Emma si allontanò. Non poteva sopportare di essere toccata da lui.

"Vi raggiungo lì," ripeté e corse via in direzione del bar. Il cuore le batteva forte contro le costole mentre correva. Desiderava liberare le sue emozioni, lasciarsi andare a sentirle.

Ma non poteva. Approfittò di essere lontana da loro e fece del suo meglio per raccogliersi. Non piangere. Non piangere. Non piangere. Era il suo mantra mentre correva. Fece del suo meglio per non notare quando la macchina di Matt la superò. Cercò di non vedere come Vivian gettava la testa indietro ridendo mentre la guardavano correre sotto la pioggia. Si sarebbe mentita dicendo che non faceva male. Rimase insensibile al dolore.

Non piangere. Non sentire.

Le gambe e i polmoni bruciavano per lo sforzo quando raggiunse il Tremaine's. Non più di un mese fa, era accoccolata in grembo a Matt a festeggiare il loro anniversario. Lui l'aveva baciata teneramente e promesso che sarebbero sempre stati insieme. Parlava con entusiasmo dei loro piani per il futuro. E ora l'aveva praticamente cancellata dalla sua vita. Fu allora che decise che avrebbe ricambiato il favore.

Entrò nel bar e il dolore della nostalgia era difficile da combattere. Amava il Tremaine's. Era decorato come uno speakeasy degli anni '20. Spesso c'erano artisti locali o musicisti che si esibivano lì. La sua atmosfera accogliente era anche perfetta per studiare. Aveva passato tante serate meravigliose lì.

Dopo che tutto questo sarà finito, si promise, non metterò mai più piede qui dentro.

Matt e Vivian erano seduti al suo tavolo preferito. Emma prese un respiro profondo e si avvicinò a loro.

Erano seduti uno accanto all'altro, lasciando lo spazio di fronte a loro vuoto per lei. C'era una bevanda che l'aspettava.

"Ho ordinato una sangria per te. So che è la tua preferita," disse Matt. Emma lo fissò. Pensò che avrebbe avuto bisogno di un po' di coraggio liquido, così bevve tutto d'un fiato. Emma sentì un'immediata euforia. Bene, pensò. Matt e Vivian furono sorpresi ma si ripresero rapidamente.

"Ascolta, Matt," disse Emma dopo aver finito. "Non ho l'energia per questo. Se vuoi lasciarmi per continuare a fare il cascamorto con Vivian, va bene. Consideraci separati."

Vivian era chiaramente infastidita dalla forza di volontà di Emma. Voleva che Emma crollasse. Voleva vedere il dolore che le aveva causato.

"Non volevamo che succedesse o ferirti," mentì Vivian. "Lavoravi così tante ore e Matt si sentiva solo. Gli ho fatto compagnia una sera. Una cosa ha portato all'altra e noi..."

"Hai dormito con lei?" Emma ribolliva di rabbia.

"Siamo innamorati, Emma," aggiunse Matt. "Un amore profondo, appassionato e vero. Mi dispiace se è troppo per te."

"Ho detto che non mi importa," guardò Vivian. "Lo vuoi? Puoi averlo." Vivian diventava sempre più irritata.

"È colpa tua, lo sai," disse in un altro tentativo di abbattere Emma. "Se non fossi stata una fidanzata così schifosa, questo non sarebbe mai successo. Voglio dire, guardati. Tutto quello che fai è lavorare e studiare. Non cerchi mai di essere attraente per lui. Sei così puritana. Non c'è da meravigliarsi che si sia annoiato di te." Un lampo malvagio brillò negli occhi di Vivian. C'era un'ultima cosa che poteva provare per spezzare Emma. "Forse avresti dovuto imparare qualcosa dalla tua amica libertina, Sabrina. Lei sicuramente sa come muoversi nel campus, se capisci cosa intendo." Gettò la testa indietro e rise.

Emma si alzò, prese il drink di Vivian e glielo gettò in faccia.

"Come osi? Speravo di mantenere la nostra amicizia intatta, ma vedo che è impossibile!" Vivian saltò su.

"Prima di tutto, non siamo mai state amiche, sgualdrina traditrice! Secondo, lascia fuori Sabrina dalla tua bocca. Dì quello che vuoi su di me, ma non ti permetterò di parlare male dei miei amici."

"Sei solo gelosa che ho preso il tuo uomo!"

"Puoi. Averlo," ripeté Emma. A quel punto, tutto il bar le stava guardando. E Emma scoprì che non le importava. Si girò per andarsene, ma Matt la afferrò. "Non toccarmi!"

"Pensi di poter semplicemente andartene così?" Le urlò contro. "Abbiamo cercato di avere una conversazione civile con te e questo è come ti comporti?"

"Mi hai tradito! Quindi ora ti lascio. Felice?" gridò di rimando. "Ti ho liberato così puoi stare con la tua preziosa stronza. Congratulazioni. Spero che tu e quella diavola abbiate una grande vita!"