Capitolo 2: Nella tana del lupo

Il punto di vista di Maeve

La realizzazione mi colpì duramente: il mio primo bacio era stato con il mio professore. Improvvisamente, sembrava che l'arena non fosse abbastanza grande per entrambi.

I suoi occhi azzurri e penetranti mi catturarono prima che il mio sguardo scivolasse sulla sua impressionante fisicità. Il sudore brillava sulla sua fronte, scendendo lungo il viso scolpito e sugli addominali definiti.

Il mio viso diventò immediatamente rosso mentre si avvicinava a me.

"Quest'area non è aperta ai visitatori," disse, la sua voce bassa e fredda.

"La signora Green ha detto che dovevo presentarmi immediatamente... Sono Maeve, la nuova studentessa trasferita," balbettai, porgendo il modulo di cambio orario con una mano leggermente tremante.

Lui guardò brevemente il programma; un silenzio scomodo crebbe tra noi mentre sollevava lo sguardo dal foglio al mio viso.

"Prendi l'equipaggiamento da allenamento e unisciti al gruppo tre," ordinò, voltandosi via in modo sprezzante.

I miei occhi si allargarono mentre guardavo gli altri che stavano ancora combattendo in forma di lupo. Deglutii a fatica, con la gola improvvisamente secca.

"In realtà, non posso trasformarmi," sbottai prima che potesse allontanarsi.

Si fermò a metà passo; per un momento, pensai di aver sentito un basso ringhio provenire dal profondo della sua gola.

"Cosa?" chiese, il tono incredulo e leggermente irritato. Si voltò di nuovo, e vidi che i suoi occhi azzurri si erano scuriti quasi fino a diventare neri. "Cosa intendi dire con 'non puoi trasformarti'?"

"Voglio dire... non ho ancora ottenuto il mio lupo," ammisi, mordendomi nervosamente il labbro inferiore.

Il suo sguardo scese alla mia bocca, indugiando mentre masticavo ansiosamente il labbro. Il calore si diffuse sul mio viso e sul collo.

"Allora spiegami," chiese, la voce abbassandosi a un tono pericoloso e roco, "perché qualcuno senza lupo sceglierebbe il mio corso di Addestramento al Combattimento?"

"Il combattimento è la mia forza," dichiarai, suonando più sicura di quanto fossi realmente. "L'assenza del mio lupo non diminuisce le mie capacità. Mi alleno fin da bambina. Dammi una possibilità di dimostrare le mie abilità."

"Non posso perdere tempo con un'eccezione come te," brontolò con irritazione. "Tutti qui si allenano in forma di lupo, e non ho un partner adatto per te."

"Posso allenarmi con lei," offrì una voce dolce mentre una piccola lupa tornava in forma umana.

Aveva un viso gentile con capelli corti e scuri. I suoi grandi occhi scuri erano incorniciati da lunghe ciglia, e mi guardava con un sorriso amichevole.

"Non mi dispiace," ripeté, spostando lo sguardo da me al professor Cyrus.

"Va bene," disse bruscamente.

Si allontanò senza dire altro.

"Sono Freya," disse, allungando la mano. La presi, ricambiando il sorriso.

"Piacere di conoscerti," risposi. "Sono Maeve."

"Oh, so sicuramente chi sei. Il professor Cyrus sarebbe un pazzo a rifiutarti."

Il suo commento mi fece ridere. Non mi aspettavo che la mia reputazione per le abilità di combattimento mi precedesse alla Morpheus Crescent Academy, questa scuola d'élite per mutaforma in cui ero appena entrata.

"Grazie per questo," risposi sinceramente.

Stava per rispondere quando un'altra voce, meno piacevole, interruppe la nostra conversazione.

"Guarda chi si vede," derise Juniper. "Non è forse la piccola troia, venuta a giocare con un Omega di basso rango?"

Alzai le sopracciglia; mi stava chiamando troia? Dopo che l'avevo appena sorpresa con il mio ragazzo?

"Stai cercando di dimostrarti dopo essere stata scaricata? Oppure..." continuò mentre il suo sguardo si spostava deliberatamente verso il professor Cyrus dall'altra parte dell'arena, le sue labbra si incurvarono in un sorrisetto complice, "...forse sei qui per qualcun altro?"

"Sono qui per praticare le mie abilità di combattimento, come tutti gli altri," risposi tranquillamente.

Questo la fece ridere.

"Per favore; le uniche abilità che stai praticando sono quelle con le tue labbra."

"In realtà è una combattente molto capace," intervenne Freya.

"È ricco che venga da una misera Omega," sogghignò Juniper, facendo trasalire Freya. "Il tuo genere non dovrebbe nemmeno essere ammesso in questa scuola."

Freya sembrava davvero ferita dalle sue parole.

"Juniper, perché stai parlando con quell'Omega?" disse un'altra ragazza, avvicinandosi a lei.

Entrambe le ragazze risero, e vidi il viso di Freya arrossire mentre abbassava lo sguardo.

"Le Omegas sono spazzatura," concordò Juniper. "Ma peggio è qualcuno che non può trasformarsi. Non c'è da stupirsi che il tuo ragazzo ti abbia lasciato."

Mi piazzai davanti a Freya, proteggendola dagli sguardi crudeli degli altri lupi.

"Chi sei tu per giudicare la capacità di un'Omega? L'ho vista combattere—è abile. Siamo qui per imparare, non per distruggerci a vicenda," dissi fermamente. "Quanto al mio ragazzo... chiaramente non può gestirmi. Quindi è tutto tuo."

Senza aspettare una risposta, afferrai il polso di Freya e la trascinai lontano dalle cattive lupacchiotte verso un'altra parte dell'arena.

Passando davanti al Professor Cyrus, colsi un accenno di sorriso all'angolo delle sue labbra.

"Grazie per avermi difesa," disse Freya piano una volta che eravamo abbastanza lontane. "Sono abituata però. Le Omegas non sono apprezzate qui..."

La guardai, confusa.

"Perché? Alcune delle persone migliori che conosco sono Omegas. Sono gentili e genuini. Non lasciare che i bulli ti dicano il contrario."

Lei raggiante; le mie parole avevano sollevato il suo spirito.

"Alcune persone chiaramente non ti riconoscono come la figlia di Alpha Rodolfo. Mostriamo loro cosa puoi fare!"

Sorrisi alla sua proposta—perfetto. Poiché non potevo trasformarmi, dovevo impressionarli in modo diverso.

Mi posizionai di fronte a Freya e presi la mia posizione di combattimento. Presto, eravamo impegnate in combattimento.

Riuscì a schivare la maggior parte dei miei attacchi, anche se mi stavo trattenendo considerevolmente. Non volevo ferirla.

Schivai i suoi colpi senza sforzo mentre lei non riusciva a colpirmi nemmeno una volta. Sentii gli occhi degli altri studenti su di noi, le loro mascelle cadere quando eseguii un movimento acrobatico inaspettato.

Feci un salto mortale in avanti, calciando fuori e mancando Freya per un pelo. La quasi mancanza la fece inciampare abbastanza da farla cadere all'indietro.

Afferrando un bastone dal rack delle armi, lo girai abilmente prima di eseguire una capriola e una rotazione. Schivò il mio primo colpo, pensando che mirassi alla sua testa quando il mio vero obiettivo erano i suoi piedi. Mentre schivava, inciampò e cadde.

Posai delicatamente il piede sul suo petto, bloccandola con il bastone puntato su di lei.

Lei mi guardò stupita mentre tutti intorno a noi trattenevano il fiato.

Mi guardai intorno, improvvisamente consapevole del nostro pubblico. Dopo secondi di silenzio, alcuni studenti iniziarono a battere le mani. Presto, quasi tutti applaudirono.

Tutti tranne Juniper e la sua amica.

Sorrisi mentre toglievo il piede e offrivo la mano a Freya.

"È stato incredibile!" esclamò con ammirazione occhi spalancati.

"Non è stato nulla," scrollai le spalle, rimettendo il bastone.

Mi girai per vedere il Professor Cyrus che mi osservava, le braccia incrociate, la sua espressione indecifrabile.

Prima che potessi avvicinarmi a lui, una serie di beep echeggiò in tutta l'arena.

Frontei mentre i telefoni di tutti suonavano contemporaneamente.

Mentre controllavano i loro dispositivi, gaspi e espressioni scioccate si diffusero nella stanza. Freya si coprì la bocca mentre fissava lo schermo.

"Cosa sta succedendo?" chiesi, sbirciando oltre la sua spalla.

Non appena vidi cosa stavano guardando, il mio cuore sprofondò.

Era una foto di me... che baciavo... il Professor Cyrus.