Capitolo 1

Non so per quanto tempo ho camminato, ma improvvisamente ho sentito degli occhi pesanti fissarmi la schiena. Mi sono girato lentamente, sussultando quando ho incontrato degli occhi giallo brillante.

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Il punto di vista di Fiona

Una voce profonda mi stava chiamando.

C'erano persone tutto intorno a me ed era rumoroso, ma riuscivo a sentirla. Non mi importava. Molte persone devono sentirsi allo stesso modo. Come se avessero già visto una scena del genere. Probabilmente mi ricordavo solo la voce sexy di un film.

Mi sono fatta strada attraverso il parcheggio, ignorando il chiacchiericcio costante che mi circondava, e sono uscita dai terreni della scuola. Ho girato a destra e ho iniziato la mia solita passeggiata verso casa. Avere una macchina sarebbe stato ideale ora, ma visto che c'era a malapena spazio per parcheggiare dentro la scuola, preferivo camminare. E poi, forniva un'ottima fonte di esercizio di cui avevo disperatamente bisogno. Non stavo ingrassando o altro, ma mi piaceva rimanere attiva ogni volta che potevo. Attiva nel senso di camminare semplicemente per lunghe distanze, non fare uno sport che alla fine mi avrebbe ucciso a causa della mancanza di agilità che ho. Ehi, sono solo umana!

Dopo circa 20-30 minuti, finalmente sono arrivata a casa mia che sembrava isolata dalle altre. Questa era la cosa buona di questo quartiere. C'era sempre una grande distanza tra ogni casa, quindi non c'era bisogno di preoccuparsi dei rumori forti che i vicini avrebbero potuto fare. Soprattutto per la festa che apparentemente si sarebbe tenuta più tardi stasera.

Sono entrata in casa, sorpresa di trovare mio padre seduto sul suo divano preferito a guardare la TV. Al suono della porta che si apriva, si è girato e mi ha regalato il suo sorriso caloroso. Ho sorriso a mia volta e mi sono avvicinata a lui, piantandogli un bacio sulla guancia prima che un'espressione perplessa prendesse il sopravvento sul mio volto.

"Cosa ci fai qui così presto?"

Ha riso piano mentre si raddrizzava, dandomi tutta la sua attenzione, il che era una sorpresa per me. Sembrava sempre avere qualcosa da fare, quindi raramente mi prestava attenzione a meno che non fosse necessario.

"Beh, questo lavoro non richiede molto impegno e il capo ha deciso di mandare tutti a casa presto oggi. Pare che ci sia una festa stasera e tutto il quartiere è invitato. Ha persino detto che se tu e io volessimo andare, saremmo i benvenuti." Si è fermato, inclinando la testa in segno di domanda.

"Sai qualcosa di questa festa? Ne hanno parlato altri ragazzi?"

Non ho potuto fare a meno di alzare gli occhi al cielo ricordando il chiacchiericcio costante che non sembrava finire mai oggi. Mi sono lasciata cadere sul divano di fronte a lui, lasciando scivolare lo zaino sul pavimento davanti a me.

"Sì. Non smettevano di parlarne oggi. Non capisco perché sia così importante comunque." Ho incrociato le braccia e ho guardato la TV, senza nemmeno prestare attenzione a quello che stavo vedendo.

Il silenzio è esploso nella stanza, gli occhi di mio padre ancora su di me mentre continuavo a fissare la TV. Non ci è voluto molto prima che la sua voce risuonasse nella stanza.

"Vuoi andare, Fiona?"

Ogni volta che usava il mio nome completo, sapevo che stava facendo sul serio. Aveva visto qualcosa nella mia espressione che stavo mostrando accidentalmente? Doveva aver pensato che volessi andare disperatamente, ma in tutta onestà, non mi importava affatto se ci andassi o meno.

"Certo che no, papà. Avevamo pianificato questa gita di pesca da quando hai ricevuto l'offerta di lavoro qui. Preferisco passare del tempo con te piuttosto che andare a quella festa." Era la verità onesta.

Alzò un sopracciglio, non credendo a quello che stavo dicendo. Ugh, odiavo quando non mi credeva. Quest'uomo era un bel problema.

Con un sospiro pesante, girai la testa per guardarlo dritto negli occhi e dissi lentamente,

"Non voglio andare, papà. Preferisco pescare."

"Lo dice la vegetariana," mormorò scherzosamente mentre riprendeva la sua posizione precedente sul divano. Lo guardai con finta rabbia prima di alzarmi e prendere la mia borsa.

"Vado a fare le valigie. A che ora partiamo?"

Alzò il braccio guardando l'orologio d'argento sul polso sinistro.

"Tra circa un'ora. Vogliamo arrivare prima del tramonto."

"Torneremo domenica pomeriggio?"

Annui semplicemente, facendomi capire che la conversazione era finita. Alcune persone avrebbero pensato che fosse piuttosto scortese, ma io mi ero già abituata. Mio padre non è mai stato lo stesso dopo la morte di mia madre, ed era perfettamente comprensibile. Erano anime gemelle, e perderla doveva essere stato uno degli eventi più sfortunati che mio padre avesse mai dovuto affrontare. Il primo era stato perdere suo padre dopo che era tornato dalla guerra, ma non era stato così grave come questo. Mia madre e mio padre stavano insieme dal suo ultimo anno di liceo e dal penultimo anno di lei. Non si erano mai lasciati e anche durante il periodo in cui lui aveva dovuto lasciare il paese, lei gli era stata completamente fedele come lui a lei. La loro storia d'amore era davvero speciale e ho sempre sperato di trovare un amore così un giorno, dopo che mio padre mi aveva raccontato la loro storia quando avevo 13 anni.

Salii le scale e chiusi la porta dietro di me una volta entrata nella stanza. Sarebbe stato facile fare le valigie, dato che sapevo esattamente cosa portare. Dato che stavamo andando a sud, ero abbastanza sicura che il tempo sarebbe stato molto più caldo di quanto non fosse qui. Non è che facesse freddo dove mi trovavo ora, ma si poteva sentire che l'inverno stava arrivando dal freddo nell'aria.

Tirai fuori la valigia da sotto il letto e iniziai a mettere dentro tutte le cose necessarie per il viaggio, che non erano molte. Dopo aver messo dentro la biancheria intima (ehi, non avrei indossato vestiti senza niente sotto), entrai nel mio armadio e tirai fuori due maglie a maniche lunghe e due canottiere da abbinare. Non aderivano al corpo, il che era perfetto per il clima semi-caldo che probabilmente avrei dovuto sopportare una volta arrivata lì. Prendendo due paia di pantaloncini, li sistemai tutti, ordinatamente, dentro la mia valigia. Entrando di nuovo nel mio armadio, mi chiesi se dovessi portare il costume da bagno. Hmm, perché no?

Finì in poco tempo, così decisi di prendere qualche libro e i compiti scolastici. Non stavo prendendo una vacanza ed era solo l'inizio dell'anno scolastico. Avevo dei compiti, sai, soprattutto perché stavo seguendo corsi avanzati. Ero già abituata ai mucchi di compiti durante il fine settimana, quindi non era niente che non potessi gestire.

Erano già passate ore e stavamo già vicini alla nostra solita baita. Gli alberi qui erano molto più densi di quelli intorno alla nostra nuova casa, ma non mi importava. Li trovavo piuttosto affascinanti mentre li osservavo mentre mio padre percorreva la strada sterrata. Il camion era avvolto in un silenzio confortevole mentre ci avvicinavamo alla nostra destinazione.

Finalmente, dopo alcuni minuti terribili in cui il mio sedere soffriva sui sedili di pelle ormai duri sotto di me, mio padre si fermò davanti alla baita e non potei trattenere il sorriso che si allargava sul mio volto. Questo era praticamente come la mia seconda casa e l'unica cosa nella mia vita che non era ancora cambiata.

Mio padre parcheggiò il camion e io scesi immediatamente, afferrando il mio zaino e la valigia prima di correre verso la casa. Non mi preoccupai nemmeno di guardare indietro mentre entravo dalla porta principale. Corsi su per le scale fino alla piccola camera da letto che avevo qui e sistemai i miei vestiti nel piccolo comò che faceva parte della baita. Una volta finito, scesi e uscii sul portico anteriore. Mio padre si stava già sistemando nella sua stanza mentre passavo davanti alla sua porta. Non si preoccupò di dire nulla dopo avermi visto dirigermi verso il lago che si estendeva davanti alla baita. Non è fantastico?!

Togliendomi le scarpe da ginnastica, camminai verso il lago ancora non ghiacciato (si ghiacciava durante l'inverno, sai). Sotto di me, l'erba verde e corta si trasformava in piccoli ciottoli mentre mi avvicinavo al piccolo molo che si estendeva sull'acqua. Era il mio posto preferito quando eravamo qui. La calma e il silenzio del lago mi facevano sempre sentire in pace.

Visto che indossavo ancora i jeans lunghi che avevo messo per la scuola oggi, li arrotolai fino alle ginocchia e mi sedetti sul molo di legno, schizzando l'acqua sotto di me. Ero piuttosto bassa per la mia altezza, ma le mie gambe riuscivano comunque a toccare la superficie dell'acqua senza problemi.

Rimasi così per le ore successive, godendomi il sole che colpiva la mia pelle fino a quando non iniziò a scomparire dietro gli alberi della foresta. Tirai fuori i piedi dall'acqua, scuotendoli per far cadere l'acqua sul molo. Tornando di corsa alla baita, presi le scarpe lungo la strada prima di sedermi sul piccolo sgabello accanto alla porta d'ingresso. Un asciugamano era posato accanto, senza dubbio messo lì da mio padre a un certo punto. Dopo un momento di asciugatura, entrai e iniziai a preparare una piccola cena per noi.

Erano passate alcune ore da quando avevamo mangiato e stavo leggendo tranquillamente un romanzo che avevo portato con me sul retro del portico che dava sulla foresta. Avevo cambiato i miei vestiti con una delle mie maglie a maniche lunghe e dei pantaloncini, nonostante l'aria fredda che ora iniziava a farmi venire la pelle d'oca su tutto il corpo.

Rabbrividii leggermente, ignorando la sensazione mentre continuavo a leggere. Potevo sentire mio padre russare leggermente nel soggiorno, la TV ancora udibile alle mie orecchie. Per qualche motivo, sembrava sempre dormire molto meglio con la TV accesa. Non so per quanto tempo fossi stata seduta lì a leggere, e non me ne resi conto fino a quando non guardai l'orologio. Erano già le 1:17 del mattino. Santo cielo!

Odiavo come mi lasciassi prendere così tanto da una storia da perdere la cognizione del tempo, il che mi faceva perdere un po' di sonno ogni tanto. Sono sorpresa di non essere ancora privata del sonno. Proprio quando stavo per alzarmi e rientrare, sentii qualcosa muoversi tra i cespugli, facendo scattare il mio corpo in allerta. Posando il libro sulla ringhiera accanto a me, scrutai gli alberi con occhi attenti. Il mio cuore batteva a un ritmo veloce, pulsando forte nelle orecchie.

Saltando giù dalla ringhiera di legno, girai intorno alla piccola colonna che si collegava al tetto del portico e scesi sull'erba morbida sottostante. Non so perché stessi facendo questo, ma i miei piedi non esitarono ad andare verso la fonte del suono.

Continuai a camminare fino a raggiungere i cespugli. Saltai il più in alto possibile, cercando di avere una visuale migliore di ciò che c'era dietro, ma i miei occhi incontrarono solo l'oscurità. Sospirai frustrata mentre spostavo i cespugli, scavalcandoli e entrando nella foresta oscura. Lo so, stupida me, ma non potevo farne a meno.

Non volevo allontanarmi troppo nel bosco, quindi mi tenni a una distanza sicura dalla baita. Ero abbastanza sicura che mio padre stesse ancora dormendo profondamente sul divano, quindi non avrebbe nemmeno notato la mia breve scomparsa. Non avevo intenzione di rimanere fuori troppo a lungo, la foresta iniziava comunque a mettermi i brividi. Guardai intorno, cercando di non fare rumore mentre mi muovevo cautamente attraverso il fitto sottobosco del terreno della foresta.

Non so per quanto tempo camminai, ma improvvisamente sentii degli occhi pesanti fissarmi la schiena. Mi girai lentamente, sussultando quando incontrai degli occhi giallo brillante. Non sembrava che fosse il loro colore naturale, ma dato che era buio, potevo solo supporre che apparissero così. Strano, vero?

Feci un passo indietro nel momento in cui notai la grande creatura emergere tra gli alberi. Era enorme! Era completamente nera e l'unica cosa visibile erano i suoi occhi. Sembravano scurirsi di colore mentre la creatura si avvicinava; ed è allora che capii di cosa si trattava.

La mia bocca si spalancò mentre il riconoscimento si faceva strada nella mia mente. Era lo stesso lupo che avevo visto il primo giorno in cui ero arrivata alla Foresta Nera. Che diavolo ci faceva qui?

Mentre continuava a fissarmi, non potei fare a meno di sentirmi al sicuro in sua presenza. Non percepivo alcun pericolo emanare dalla creatura davanti a me. Ma ero ancora più sorpresa di provare una sensazione improvvisa in cui tutto ciò che volevo fare era colmare la piccola distanza che ci separava. Desideravo toccare il suo pelo e coccolarmi contro la sua grande forma fino ad addormentarmi. Aspetta, che diavolo c'era di sbagliato in me?

Scossi la testa cercando di schiarirmi la mente che correva a tutta velocità. Ero lì, in piedi davanti a questo lupo anormalmente grande, eppure non stavo scappando urlando a squarciagola. Penso di essere ufficialmente impazzita.

Cautamente, feci un passo di lato nella direzione da cui ero venuta, assicurandomi di non distogliere mai lo sguardo da lui. Mi osservava attentamente, seguendo ogni mio movimento mentre mi avvicinavo ai cespugli vicino alla baita. Proprio quando ero a pochi metri di distanza, lo sentii guaire dolcemente prima di fare un passo nella mia direzione. Il suono quasi mi spezzò il cuore e non desideravo altro che andare da lui e confortarlo nel miglior modo possibile. Se era davvero un lui.

Ma la realtà mi colpì in quel momento e mi girai di corsa verso la baita, ignorando il libro che stavo leggendo pochi minuti prima. Corsi verso la mia camera da letto al piano di sopra, senza curarmi dei forti tonfi che i miei piedi facevano mentre colpivano il pavimento di legno sotto di me. Non mi importava se avessi svegliato mio padre in quel momento, volevo solo allontanarmi da quel lupo e seppellirmi sotto le coperte prima di perdere ufficialmente la testa. Non so cosa mi fosse preso. Volevo andare da lui, confortarlo nel momento in cui avevo sentito quel suono. Volevo confortare una bestia che poteva facilmente togliermi la vita con un solo colpo delle sue enormi zampe. Eppure, eccomi qui, il mio corpo implorando di tornare nel bosco dove l'avevo visto l'ultima volta e non lasciarlo mai più.

Perché mi sentivo così? Perché sentivo una connessione così potente all'improvviso per una creatura che doveva stare in natura?