Capitolo 1

"Preparati; stanotte è la notte," disse mio padre. Dopo tre anni estenuanti, la tanto attesa luna cremisi finalmente illuminerà il cielo notturno, segnalando l'arrivo del mio compagno predestinato.

Sono convinta che il Principe Giovan sia il mio vero amore. Non è solo straordinariamente bello, il senior alpha della famiglia reale è anche ben noto per i suoi modi altezzosi e pomposi.

L'ho visto solo di sfuggita, ma anche da quei pochi momenti, posso dire che è attraente. Ha il carisma e il fascino di un artista molto rispettato nella nostra cultura. Ha una corporatura possente, che mi fa sentire sicura tra le sue braccia. È innegabile che mi sono affezionata al mio compagno. Tuttavia, i miei sentimenti verso il Principe Giovan sembrano più umani che lupeschi. I miei genitori dicono che durante questo periodo di sviluppo, è normale non sentire una forte connessione con il mio compagno predestinato.

"Infatti, padre. Sarò pronta, come previsto," risposi, la mia eccitazione appena celata. Può sembrare poco femminile essere così impaziente per gli eventi di stasera, ma non posso sopprimere queste emozioni. Le mie amiche Lunas trovano strano che io sia così ansiosa, dato che la maggior parte di loro preferirebbe non essere legata ai loro compagni predestinati prematuramente. Forse la mia attesa deriva dalla mia infatuazione per il mio compagno.

"Sono contento che tu sia soddisfatta del tuo compagno; non abbiamo dovuto convincerti," mi guardò mio padre e disse.

"Papà, cosa intendi? Non dovrei essere entusiasta che il mio compagno sia anche un Alpha? Dovresti essere felice per me, papà, perché questo è ciò che significa essere una Luna. Pensa solo al nostro futuro insieme, compresi i nostri figli," risposi.

"Assolutamente, tesoro, sono entusiasta che finalmente incontrerai il tuo compagno in questa notte speciale. Sono particolarmente grato che tu, a differenza di alcuni nel passato, non ti opponga alla nostra tradizione di scegliere il tuo compagno. La tua accettazione del fidanzamento combinato significa molto."

Sorrisi a mio padre, gli diedi un grande abbraccio, assicurandogli che non avevo rimpianti o domande. Mi abbracciò a sua volta, dando una pacca confortante sulla mia spalla prima di passarmi a mia madre, che aspettava per aiutarmi a vestirmi. L'arrivo della famiglia dell'Alpha Giovan era imminente.

"Il matrimonio non è facile, ma l'unico consiglio che posso darti, mia ragazza, è di resistere e rimanere calma. Ci saranno momenti in cui vorrai mollare, ma ricorda sempre che la tua relazione con il Principe Giovan significa molto per lui. Abbiamo organizzato il tuo matrimonio quando eri giovane," disse mia madre.

Proprio mentre mia madre stava per chiedermi qualcosa, Janine intervenne. Non ci eravamo accorte che stava dietro di noi. Nel frattempo, mia madre, seduta con la schiena rivolta alla porta, osservava mentre le cameriere mi preparavano.

"Oh, cosa sta succedendo?" Ho lasciato che mia madre informasse Janine sugli eventi imminenti, poiché non avevo alcun interesse a interagire con lei. Sapendo che i miei genitori disapprovavano il comportamento di Janine dopo aver scoperto del mio matrimonio combinato con Giovan, mia madre aveva deliberatamente tenuto l'incontro nascosto a lei.

"Perché tutti sono così silenziosi? C'è qualche grande evento più tardi? Perché sembra che ci sia così tanta preparazione in corso? Guarda, i domestici stanno faticando a rendere Crema decente... Ugh! È difficile far sembrare bella una persona che non è naturalmente attraente."

Ancora una volta, mia cugina mi stava prendendo in giro. Era vero che era bella. Janine ed io eravamo agli antipodi; lei era sempre impeccabilmente curata e non usciva di casa se non era soddisfatta del suo aspetto. Lei era sofisticata, mentre io ero modesta e raramente mi davo delle arie per gli eventi sociali. Forse è per questo che gli uomini del nostro regno, sia alfa che omega, erano più attratti da lei.

"Janine, non apprezzo il tuo tono. Ci incontreremo con la famiglia di Giovan stasera per discutere del matrimonio tra lui e tua cugina. Ho una richiesta per te, Janine. Spero che tu possa rispettarla in questo periodo. Per favore, non provocarmi; ne ho avuto abbastanza della tua ostinazione. Non fare nulla che possa compromettere l'evento," mia madre le disse severamente.

Mi voltai rapidamente verso Janine, curiosa della sua reazione. Era innamorata di Alpha Giovan, e ora che mia madre aveva rivelato l'incontro, sapevo che avrebbe fatto di tutto per sabotarlo.

Janine sembrava agitata, e potevo percepire la sua delusione. Sospirò a lungo prima di rispondere a mia madre.

"Zia, va bene, ma sono felice per Crema perché finalmente si sposa. Congratulazioni, cugina! Purtroppo, non potrò partecipare all'incontro perché ho un impegno precedente. Non mi hai informato dell'incontro prima, quindi non so se sono considerata famiglia in questa casa," sorrise e aggiunse, "Bene, me ne vado. Ciao!"

"Janine!" Mia madre la chiamò, ma lei non si fermò e continuò a camminare.

"Testarda!" borbottò mia madre, ma scelsi di ignorarla. Ero grata che mia madre fosse giusta e non tollerasse l'arroganza di sua nipote.

Mia madre mi diede un'occhiata, congedò le cameriere, e ci ritirammo nel soggiorno per aspettare i nostri ospiti. Anche se non ero del tutto sicura di piacermi, cercai di calmare i nervi e confidai nel giudizio di mia madre.

Il mio vestito semplice avvolgeva la mia figura snella, e i miei capelli erano raccolti in una coda di cavallo, fermata con un nastro a forma di farfalla. Volevo apparire bella, non troppo truccata.

"Sono arrivati," la voce di mio padre risuonò, mandando un'ondata di ansia attraverso di me. Mi sentivo tesa e stressata.

Mia madre prese la mia mano destra nella sua e mi sussurrò parole rassicuranti, ricordandomi che è normale sentirsi nervosi. Le sorrisi con gratitudine. Era sempre lì per me, e lo apprezzavo molto.

Mentre tutti si radunavano, notai che Giovan era assente. La paura mi attanagliò. E se avesse deciso di non portare avanti l'unione? E se il re fosse qui per dirci che l'unione era annullata? Cercai di calmare il mio cuore che batteva all'impazzata, ma la paura persisteva. Tutto quello che potevo fare era aspettare e vedere come si sarebbero svolti gli eventi.

Una delle cose più belle del nostro branco è che non c'è gerarchia quando si tratta di matrimonio. Anche se il Re Dior è il sovrano, seguivano la tradizione e visitavano liberamente la nostra casa perché nel nostro branco è l'uomo che si reca a casa della donna.

Dopo un po', il Re Dior, il padre di Giovan, parlò con una voce che risuonava come un tuono. "Se Giovan rifiuta di obbedire, portatelo qui."

Alle parole del re, sentii un impulso di ridere. Non una risata di gioia, ma una piena di autocommiserazione. Solo dalle parole del re, potevo già percepire che il Principe Giovan non si curava di me. Tuttavia, mia madre mi diede rapidamente una gomitata, cercando di impedirmi di rivelare i miei veri sentimenti di fronte al re e alla sua famiglia. Ma era colpa mia se ridevo se il mio futuro marito mostrava apertamente la sua riluttanza?

Poco dopo, il Principe Giovan entrò nella nostra casa, il viso segnato dall'irritazione, chiaramente infastidito dal fatto di non essere riuscito a evitarmi. Purtroppo, tutti i miei preparativi sembravano inutili, anche se stasera ero al mio meglio.

Ma nonostante il suo atteggiamento, lo trovavo ancora incredibilmente affascinante. Il suo abbigliamento semi-casual metteva in risalto il suo petto muscoloso. Per compensare l'imbarazzo che mi aveva causato, decisi di concentrare il mio sguardo sulla sua fisicità proprio davanti a me. Dopo tutto, era in piedi, permettendomi di ammirare tutta la sua figura!

Improvvisamente, sentii che tutti i miei sforzi di stasera erano stati vani, così rimasi in silenzio e aspettai che il Re Dior parlasse.

"Tutto è pronto, quindi quando emergerà la luna di sangue, il matrimonio avrà luogo." La dichiarazione del re lasciò tutti sbalorditi. Anche i miei genitori si scambiarono sguardi sorpresi. Non ci aspettavamo una decisione così improvvisa dal re. Pensavamo di dover solo discutere i dettagli della cerimonia nuziale.

"Mi scusi per la domanda, mio re, ma la sua decisione ci ha colti di sorpresa. Non è ciò che ci aspettavamo. Potremmo sapere il motivo di questo cambiamento di piani?" Finalmente, mio padre trovò la sua voce. Il re manteneva sempre un atteggiamento formale, senza mai accennare a un sorriso, il che aumentava il mio disagio. Perché questo matrimonio sembrava così forzato?

"Sarò franco con voi. Mio figlio è sviato da una donna che non riconosco nemmeno, qualcuno senza alcun rango nel nostro regno. Ecco perché dobbiamo accelerare questo matrimonio, altrimenti il percorso di mio figlio andrà sicuramente fuori strada."

Una donna? Chi poteva essere? Queste domande vorticarono nella mia mente alla rivelazione del re.

La mia attenzione oscillava tra Re Dior e il Principe Giovan. Ero ansiosa di sapere chi fosse questa donna a cui si riferiva il re. Avevo anche delle riserve su questo matrimonio. Chi vorrebbe sposare un uomo che era infatuato di un'altra donna?

"Non hai niente da dire?" Lo sguardo del re si posò su Giovan, ma lui rimase muto. Mi fissava, scrutandomi da capo a piedi, come se volesse dire che non ero all'altezza delle sue aspettative.

Così, il re annunciò che il matrimonio si sarebbe svolto tra poche ore, e questo era tutto. Dissero che la cerimonia si sarebbe tenuta nel palazzo, e tutto ciò che serviva era già pronto, compreso il mio abito da sposa, che era stato consegnato a casa nostra. Dopo di ciò, il re e il suo seguito partirono. Anche il Principe Giovan se ne andò in fretta, senza degnarmi di uno sguardo.

Quello che Crema non si rendeva conto era che c'era di più nella situazione di quanto apparisse. Non era certo se i suoi genitori fossero a conoscenza di tutta la verità.

Senza che lei lo sapesse, Giovan si era innamorato di lei ancora prima del loro incontro combinato. Era indubbiamente attraente, ma Giovan doveva mantenere la sua pretesa di indifferenza nei suoi confronti.

I suoi lunghi capelli, raccolti in una coda di cavallo con un nastro a farfalla, si abbinavano perfettamente al suo trucco minimalista. Aveva un'eleganza naturale. I suoi occhi brillanti, un misto di verde e azzurro chiaro, erano affascinanti. Ogni sguardo che lanciava a Giovan suscitava in lui il desiderio di reclamarla immediatamente.

Alta 1,70 m, il suo fisico era perfettamente proporzionato. Era snella, ma i suoi fianchi ben torniti e il seno abbondante aggiungevano al suo fascino.

Tutti si radunarono al luogo della cerimonia in serata, aspettando con impazienza l'entrata della sposa. Tuttavia, con il passare del tempo, non c'era ancora traccia di Crema.

"Janine, per favore, smettila. Stai rovinando tutto. Cosa stai facendo? Cosa ho fatto per meritarmi questo?" Crema lottava con Janine all'interno della stanza dei preparativi, che cercava di strapparle l'abito da sposa.

"Non posso accettarlo! Ho conosciuto io per prima il Principe Giovan, ed è stato con me per primo! L'ho avuto io per prima, quindi perché hai accettato questo matrimonio?" urlò Janine in preda alla frustrazione. "Smettila, Janine! Sappiamo entrambe cosa è successo qui, e sei ben consapevole che hai cercato Giovan intenzionalmente, sapendo che era il mio partner designato."

"È una bugia, Crema! Sono stata io la prima!" Crema era sotto shock mentre Janine le strappava via l'abito da sposa. L'invidia di Janine verso sua cugina stava sfuggendo di mano, e stava facendo di tutto per far deragliare il matrimonio.