Capitolo 4: Mai abbastanza

Crema raggiunse l’ufficio di Giovan con l’intenzione di chiedergli dell’appuntamento di Janine.

A colazione non aveva detto nulla. Eppure aveva visto l’abito rovinato e aveva udito abbastanza dello scontro da capire perché Crema non volesse sua cugina accanto a sé.

Doveva capire perché lui avesse lasciato passare quell’accordo senza proferire parola.

La porta dell’ufficio era socchiusa.

Prima ancora di poter bussare, sentì la voce di Janine.

«Non mi importa più, Giovan. Mi manchi. Voglio stare con te.»

Crema si fermò.

Dalla soglia la vide aggirare la scrivania e sedersi sulle sue ginocchia.

«Vattene,» disse Giovan. «Qualcuno potrebbe vederti.»

Cercò di scostarla, ma Janine gli cinse il collo con le braccia e lo baciò.

«Oh!»

Il suono sfuggì a Crema prima che riuscisse a trattenerlo.

Giovan guardò verso la porta. Per un istante gli si spalancarono gli occhi.

Crema rimase immobile, una mano vicino allo stipite, in attesa che lui spingesse via Janine.

Invece disse: «Vieni qui.»

La tirò più vicino a sé.

I loro volti erano quasi a contatto.

Dentro di lei, la sua lupa guaì. Crema si aggrappò allo stipite mentre un dolore acuto le si allargava nel petto.

All’inizio Giovan aveva resistito a Janine. Crema l’aveva visto.

E aveva visto anche che cosa fece dopo aver notato sua moglie sulla soglia.

«Che cos’è questo?» chiese.

Nessuno dei due rispose subito.

Janine girò appena la testa e inarcò un sopracciglio.

Solo quella mattina aveva promesso che Giovan non faceva più parte dei suoi sogni. Ora era seduta sulle sue ginocchia e guardava Crema come se l’interruzione la divertisse.

Crema fissò suo marito.

Avrebbe potuto scostarsi. Avrebbe potuto spiegare.

Il suo braccio era ancora attorno a Janine.

Crema lasciò lo stipite e si voltò.

Non aspettò di sentire se lui l’avrebbe chiamata.

Attraversò in fretta il palazzo e uscì nei giardini. Appena raggiunse gli alberi, mutò forma e corse come lupo.

Il sentiero le si sfocò sotto le zampe.

Voleva distanza dall’ufficio, dal volto di Janine e da quell’istante in cui Giovan l’aveva guardata dritto prima di stringere a sé sua cugina.

In cima a una collina si fermò.

Un grido le esplose dalla gola e si propagò tra gli alberi.

Sapeva che Janine lo voleva. Aveva sentito il re parlare di un’altra donna.

Ma niente l’aveva preparata ad assistere a quello il primo giorno del suo matrimonio.

Si vedevano già prima delle nozze? Era Janine la donna a cui suo padre alludeva?

Crema non aveva risposte.

Ciò che sapeva era già abbastanza terribile. Giovan l’aveva vista lì, in piedi, e aveva continuato.

Si accasciò a terra.

Se voleva Janine, perché aveva sposato Crema? Suo padre aveva ordinato il matrimonio, ma questo non spiegava perché lui avesse scelto di ferirla dopo.

Rimase sulla collina finché non le restò più forza per correre.

Alla fine, lo sfinimento la trascinò nel sonno.

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Quando Crema si svegliò, la luce era svanita.

Sollevò la testa. Gli alberi attorno alla collina erano scuri e l’aria si era fatta più fredda.

Era stata via per ore.

Per un momento desiderò restare dov’era. Tornare significava affrontare Giovan e forse anche Janine.

Ma restare distesa nel bosco non avrebbe cambiato ciò che era accaduto.

Si alzò e tornò indietro tra gli alberi.

Vicino ai terreni del palazzo rallentò. Riprese forma umana prima di entrare e salì dritta al piano di sopra.

Sperava che Janine fosse altrove.

Nella sua stanza, Crema chiuse la porta e rimase in silenzio.

Aveva immaginato che essere una brava moglie li avrebbe avvicinati. Voleva ancora che quel matrimonio significasse qualcosa, ma non poteva ripararlo da sola.

Giovan doveva rispondere di ciò che lei aveva visto.

Andò in bagno e aprì la doccia.

L’acqua fredda le mozzò il respiro. Rimase sotto il getto finché il calore sul viso non si attenuò e riuscì a pensare senza rivedere l’ufficio ogni volta che chiudeva gli occhi.

Poi si avvolse in un accappatoio.

Quando tornò in camera da letto, i capelli erano ancora bagnati.

La voce di Giovan la fece sobbalzare.

Non si aspettava che fosse lì.

Crema incrociò le braccia sull’accappatoio e si avvicinò all’armadio.

«Mi dispiace. Non sapevo che fossi qui.»

Le scappò prima ancora di pensarci. Si fermò accanto all’armadio aperto, chiedendosi perché stesse chiedendo scusa nella sua stessa stanza.

Allungò la mano verso il pigiama.

Giovan le si avvicinò alle spalle.

«Non devi scusarti, tesoro.»

Le braccia di lui si chiusero attorno a lei e le labbra le sfiorarono il collo.

Crema si irrigidì.

La dolcezza nella sua voce non combaciava con l’uomo che lei aveva visto in ufficio. Le veniva voglia di voltarsi verso di lui e pretendere una spiegazione.

E risvegliava anche la speranza che si era portata dietro fino al matrimonio.

«Vieni qui», mormorò.

La girò per farla voltare verso di lui.

Crema gli sostenne lo sguardo e ricordò Janine china su di lui.

L’esitazione fu immediata.

«Sei irresistibile», disse.

Il suo sguardo scivolò su di lei, ma non menzionò l’ufficio.

Non le chiese dov’era stata.

La mano di Crema rimase stretta sul davanti della vestaglia.

«Toccami.»

Le prese l’altra mano e gliela posò sul petto.

Lei avrebbe voluto parlare. Adesso, però, era lui a guidare l’incontro prima ancora che lei trovasse le parole.

Un pensiero doloroso le salì dentro.

Forse, se lo avesse soddisfatto, lui avrebbe smesso di desiderare Janine.

Sapeva quanto quel pensiero le chiedesse. Faceva sembrare la sua scelta qualcosa che lei poteva meritarsi, impegnandosi di più.

Eppure voleva che scegliesse lei.

Quella speranza non cancellava la paura. Né la sua vicinanza rispondeva a nessuna delle sue domande.

Rimase con lui mentre l’incontro si faceva intimo, sospesa tra il desiderio del suo affetto e il timore che sarebbe svanito se lei avesse opposto resistenza.

Quando lui la baciò, lei ricambiò.

Cercò di credere che per lui fosse qualcosa di più del desiderio.

Ma anche allora, le domande restavano.

Fuori da quella stanza l’avrebbe trattata con la stessa attenzione? Le sarebbe rimasto accanto quando c’era Janine?

O l’avrebbe lasciata di nuovo a guardarli insieme?

Le mani le tremavano.

Giovan notò le sue reazioni, ma lei non sentì alcuna domanda su come si sentisse, se fosse pronta o a suo agio. L’incontro proseguì senza la conversazione di cui lei aveva avuto bisogno.

Dopo, Crema rimase immobile, a guardarlo.

«Stai migliorando», disse lui.

Lei aspettò qualcos’altro.

Una spiegazione. Una parola gentile che non riguardasse quanto lo avesse compiaciuto.

Lui si alzò ed entrò in bagno.

La porta si chiuse.

Crema fissò il soffitto.

Quel complimento le aveva lasciato addosso la sensazione di essere stata valutata, più che compresa. Aveva sperato che la vicinanza potesse cambiare il modo in cui lui la trattava, e invece non sapeva ancora quale fosse il suo posto.

Quando Giovan tornò, indossava il pigiama.

«La cena dovrebbe essere pronta.»

Si avviò verso la porta senza aspettare una risposta.

Crema girò la testa mentre lui usciva.

Lo scatto della serratura risuonò, e lei rimase di nuovo sola.

Restò lì ancora un momento, poi si mise a sedere.

Lo stomaco le doleva per la fame. A colazione aveva mangiato poco e, mentre era nel bosco, aveva saltato i pasti successivi.

Aveva bisogno di cibo, anche se scendere significava vedere Janine.

Crema si vestì lentamente.

Prima di uscire, controllò il proprio riflesso. I capelli erano umidi, ma li sistemò con cura.

Non voleva che Janine vedesse quanto la mattina l’avesse ferita.

Non significava che si sentisse forte. Significava che voleva decidere lei che cosa sua cugina fosse autorizzata a vedere.

Mentre si avvicinava alla sala da pranzo, le arrivò una risata.

«Siete così generoso, Vostra Maestà», disse Janine.

King Dior ridacchiò.

Crema si fermò fuori dall’ingresso.

Janine era ancora lì.

Inspirò e entrò.

Erano già tutti seduti e il pasto era iniziato. Giovan aveva preso posto senza di lei.

Crema si avvicinò alla sedia vuota.

«Mi fai pena, Crema», disse King Dior. «Hai sempre l’aria stanca, a forza di prenderti cura del tuo Alpha.»

La sua mano si fermò sullo schienale della sedia.

«Non preoccuparti. Ti ci abituerai.»

Il calore le salì sulle guance.

Non sapeva che cosa avessero detto al re, ammesso che gli avessero detto qualcosa. La sua poteva essere una presa in giro distratta, ma trascinava quell’incontro privato di sopra in una stanza dove Janine stava ascoltando.

Crema si sedette.

Dall’altra parte del tavolo, sua cugina sogghignò.

Crema non poteva sapere che cosa Janine avesse capito. Quell’espressione, da sola, non dimostrava nulla.

Ma dopo l’ufficio, dopo le promesse che si era fatta quella mattina, quel sogghigno era difficile da sopportare.

Crema allungò la mano verso il bicchiere e tenne gli occhi fissi su quello finché la mano non smise di tremare.

Aveva passato il pomeriggio a cercare di sfuggire alla vista di Janine con suo marito. Era tornata sperando di riprendere un po’ di controllo, solo per uscire da un altro incontro con le sue domande ancora senza risposta.

Ora Janine sedeva a suo agio in mezzo alla famiglia di Giovan, mentre Crema faticava perfino a cominciare a mangiare.

Sua cugina sembrava soddisfatta di sé.

E per la prima volta quella sera, Crema si chiese se Janine non avesse ottenuto esattamente ciò che voleva.