Capitolo 7: Mostrarle chi è il capo
Janine fissò Crema dall’altra parte della sala da pranzo.
Crema le aveva chiesto se avesse capito. Sua cugina non aveva ancora risposto.
Per un attimo, Crema quasi ripeté la domanda. Poi si trattenne. Janine aveva sentito ogni parola. Ripetere l’avvertimento le avrebbe soltanto dato un’altra occasione per trasformarlo in una discussione.
«Usciamo», disse Crema. «Mi servono dei vestiti per la riunione dei capi di stasera. Preparati e raggiungimi di sotto.»
Le sopracciglia di Janine si sollevarono.
«Vuoi che venga a fare shopping?»
«Sei la mia assistente. Mi servirà il tuo aiuto.»
Crema lasciò la sala da pranzo.
Solo quando raggiunse le scale lasciò andare il respiro che aveva trattenuto. Parlare con fermezza era sembrato più facile di quanto non fosse. Le mani erano ancora tese.
Ma aveva già spiegato che cosa doveva cambiare. Non doveva scusarsi per aver chiesto a Janine di smetterla di insultarla.
Quella sera sarebbe stata la sua prima riunione dei capi da moglie di Giovan. King Dior le aveva detto di ascoltare, e lei intendeva farlo con attenzione.
Voleva arrivare preparata, con la mente sul branco e non sul dubbio di essersi vestita in modo adeguato.
Per una volta, aveva un compito che poteva portare a termine senza aspettare che Giovan si decidesse a spiegarsi.
Janine seguì Crema fino all’auto, con il telefono stretto in una mano.
Si era abituata a vedere Crema cedere.
A casa loro, una battuta tagliente o uno sguardo impaziente spesso erano bastati a far zittire sua cugina. Janine aveva scambiato quel silenzio per debolezza.
Quella mattina, Crema l’aveva guardata dritto negli occhi e aveva preteso rispetto.
E adesso le stava dando del lavoro da fare.
Janine si sistemò in macchina e sbloccò il telefono, anche se a malapena si accorse dello schermo.
Di fronte a lei, Crema stava guardando dei vestiti. Scorse diverse immagini, si soffermò su una, poi controllò un altro negozio.
Non chiese l’opinione di Janine.
Janine guardò fuori dal finestrino.
L’incarico le era sembrato un modo per restare vicino a Giovan. Non si aspettava che Crema prendesse il ruolo di assistente così sul serio.
Eppure, dimettersi avrebbe significato rinunciare al suo posto a palazzo.
Ripensò alle parole di King Dior in giardino. Aveva riconosciuto quanto lei tenesse a suo figlio. Forse intendeva più di quanto avesse detto.
Non le aveva fatto alcuna promessa.
Ma Janine voleva credere che avesse lasciato uno spiraglio aperto.
Non l’avrebbe chiuso per una gita di shopping.
Quando arrivarono al centro commerciale, Crema ripose il telefono e si voltò verso Janine.
«Per favore, porta la mia borsa mentre provo le cose.»
«Cosa?»
La risposta secca fece esitare Crema.
«C’è un problema?»
Janine guardò la borsa.
«Puoi portarla tu.»
«Posso. Ma nei camerini mi serviranno le mani libere, e tu sei qui per aiutarmi.»
Crema gliela porse.
«Se non vuoi l’incarico, dillo al re. Può far sì che qualcun altro mi assista.»
La mascella di Janine si irrigidì.
«Non ho detto che voglio andarmene. Dammi quella borsa.»
La afferrò bruscamente e scese dall’auto.
Crema la seguì, chiudendosi la portiera alle spalle.
«Allora non trasformare una richiesta semplice in una discussione.»
Janine lanciò un’occhiata alle persone che passavano lì accanto.
Crema abbassò la voce.
«Ti sto chiedendo di fare il tuo lavoro, non ti sto invitando a insultarmi.»
Sua cugina non disse nulla.
Entrarono insieme nel centro commerciale.
Crema controllò il primo negozio confrontandolo con l’elenco sul telefono. Dentro, passò in rassegna diversi abiti prima di sceglierne alcuni da provare.
Voleva qualcosa di adatto a una riunione serale. Doveva essere ordinato, ma voleva anche poter stare seduta comoda e concentrarsi su ciò che dicevano gli altri.
Il primo vestito le tirava sulle spalle quando si muoveva.
Se lo tolse.
Il successivo era più confortevole, ma non era sicura della vestibilità. Uscì per guardarsi nello specchio più grande.
Janine stava lì vicino con la borsa appesa al braccio.
«Hai finito?»
«Non ancora.»
Crema si girò leggermente, controllando il vestito di profilo.
Non avrebbe fatto una scelta sbagliata solo perché Janine era impaziente. E non avrebbe continuato a provare vestiti solo per farla aspettare.
Appena avesse trovato ciò che le serviva, se ne sarebbero andate.
Visitarono altri negozi e Crema scelse dei gioielli da abbinare all’outfit. Tenne i pezzi abbastanza semplici da non doverli sistemare di continuo durante la riunione.
Erano passate quasi tre ore quando finirono.
Le facevano male i piedi, e aveva fame.
«Dovremmo mangiare prima di tornare», disse.
Janine la seguì fino a un tavolo.
Crema ordinò una pizza e appoggiò le borse della spesa accanto alla sedia. Quando arrivò il cibo, prese una fetta e cominciò a mangiare.
Non ne offrì a Janine.
La cugina la osservò per un momento.
«Sul serio, Crema? Mi fai restare qui a morire di fame?»
Crema posò la fetta.
«È tutta la mattina che ti lamenti di dovermi aiutare.»
«Questo non significa che non mi serva il pranzo. Anche una persona che lavora per te deve mangiare.»
La risposta irritò Crema perché era vera.
«Ah, quindi adesso ti ricordi che sei la mia assistente?»
«Come vuoi.»
Janine allungò la mano oltre il tavolo e si prese una fetta.
Crema la guardò mangiare.
Avrebbe voluto che la cugina riconoscesse che quell’incarico comportava dei doveri. Invece, aveva trasformato il pranzo nell’ennesima lotta per vedere chi riusciva a mettere più a disagio l’altra.
Non era quel tipo di autorità che desiderava.
Spinse la pizza verso il centro del tavolo.
«Prendine ancora.»
Janine alzò lo sguardo.
«Dobbiamo mangiare entrambe», disse Crema.
Riprese la sua fetta.
Condividere il pranzo non significava che si fidasse di Janine. Non cancellava l’abito strappato, gli insulti o ciò che aveva visto nell’ufficio di Giovan.
Ma negarle da mangiare non avrebbe risolto nulla di tutto questo.
Finirono di mangiare parlando poco.
Prima di andarsene, Crema controllò che avessero tutte le borse. Janine portava ancora la borsetta, anche se ormai non protestava più.
Per il momento, bastava così.
Tornata al palazzo, Crema salì al piano di sopra con i suoi acquisti.
La riunione dei capi si avvicinava. Giovan aveva detto che sarebbe passato a prenderla a casa, e lei voleva essere pronta prima del suo arrivo.
Janine la seguì fino alla soglia della camera da letto.
«Vuoi che ti aiuti a prepararti? A truccarti?»
«No, grazie. Posso farlo da sola.»
La cugina guardò oltre la sua spalla, dentro la stanza.
Crema non capiva se Janine fosse curiosa o se stesse aspettando di essere invitata a entrare. In ogni caso, desiderava un po’ di privacy.
«Dovresti prepararti anche tu», disse. «Porta qualcosa per prendere appunti.»
«Appunti?»
«Sì. Scrivi i punti importanti e tutto ciò su cui potremmo dover tornare.»
L’espressione di Janine si irrigidì.
Crema mantenne un tono pratico.
«Il re ha detto che dovrei ascoltare. Riuscirò a prestare più attenzione se non devo anche cercare di scrivere tutto da sola.»
Non sapeva ancora di cosa avrebbero discusso i capi. Avere degli appunti dopo l’incontro l’avrebbe aiutata a capire le questioni e a fare domande migliori.
Era un compito vero, non l’ennesimo promemoria sulla posizione di Janine.
«E tieni le tue cose pronte prima di uscire», aggiunse Crema.
Janine la guardò per un momento, poi si voltò verso la propria stanza.
Crema entrò e chiuse la porta della camera da letto.
Girò la chiave.
Il silenzio le portò un po’ di sollievo. Poteva prepararsi senza dover rispondere a un’altra frecciatina o chiedersi cosa volesse Janine da lei.
Posò le borse della spesa vicino all’armadio e stese gli abiti che aveva scelto.
Poi sistemò accanto i gioielli.
Era tutto pronto.
Rimase immobile con le mani appoggiate al bordo del tavolo.
Quella sera avrebbe preso posto tra i capi del branco. Voleva capire di cosa avessero bisogno e in che modo lei potesse aiutare.
Le avevano insegnato a diventare una Luna, ma le lezioni a casa erano diverse dall’ascoltare persone discutere decisioni che riguardavano l’intero branco.
Era nervosa.
Questo non significava che volesse sottrarsi.
Crema cominciò a cambiarsi.
Mentre si sfilava i vestiti, si intravide nello specchio e si fermò.
I pensieri tornarono a Giovan.
Era stata così felice per quel suo breve sorriso a colazione. Continuava a desiderare che una gentilezza qualunque, da parte sua, significasse che tra loro qualcosa stava migliorando.
Ma le domande restavano.
Non le aveva spiegato Janine. Non aveva risposto di ciò che era successo nel suo ufficio.
Crema allungò la mano verso gli abiti che aveva preparato.
Voleva affrontare la riunione con sicurezza, anche se ancora non sapeva come sentirsi sicura accanto a suo marito.
Poi, dalla soglia del bagno, arrivò una voce.
«Stai bene.»
