Capitolo 4
Il punto di vista di Freya
La mente mi vorticava, mettendo insieme una sequenza di eventi che mi fece contorcere lo stomaco per il tradimento. Due mesi prima, durante la celebrazione del solstizio d’inverno, Thorne mi aveva avvicinata sulla balconata, proponendo un’alleanza tra le nostre famiglie. E per tutto quel tempo, Kaelin sosteneva di portare in grembo suo figlio.
«Lui lo sa?» riuscii a chiedere.
«Non ancora» disse Kaelin, con un sorrisetto che le increspava le labbra. «Aspettavo il momento giusto. Magari dopo l’annuncio del vostro fidanzamento. Una piccola sorpresa.»
La crudeltà disinvolta nel suo tono mi strappò dallo shock. «Stai mentendo» la accusai. «Tutto questo incontro… volevi che lo sapessi prima di chiunque altro.»
Non si prese nemmeno la briga di negare. «Ho pensato che meritassi di sapere in cosa ti stai cacciando. Thorne ti avrà anche scelta per ragioni politiche, ma io e lui condividiamo qualcosa di più profondo.» Si accarezzò di nuovo il ventre. «Questo bambino ci legherà per sempre. Anche se sposerà te, tornerà sempre da me per il suo primogenito.»
Il petto mi si strinse in un misto di dolore e rabbia crescente. «Stai mentendo su qualcosa. L’odore non è quello giusto…»
«Ma su cosa?» mi sfidò, cambiando completamente atteggiamento. La facciata vulnerabile svanì, sostituita da una fredda sicurezza. «Pensi che Thorne non mi abbia mai toccata? Che tutte quelle notti passate ad “aiutarmi” con le mie crisi legate alle fasi lunari siano state del tutto innocenti? Che ingenua.»
La mia lupa ringhiò dentro di me, premendo contro il mio controllo. Sentii le unghie allungarsi leggermente, il primo segno di una trasformazione che faticavo a contenere.
«Devi andartene» la avvertii, con la voce che si abbassava. «Questa conversazione è finita.»
Kaelin rise, un suono acuto e beffardo. «Scappa pure se vuoi, Freya. Non cambia i fatti. Potrai anche indossare il suo anello e stargli accanto durante le cerimonie, ma sarò io a crescere il suo erede. Il branco saprà chi conta davvero per lui.»
«Thorne ha scelto me» sibilai a denti stretti. «Qualunque cosa sia successa tra voi prima…»
«Succederà di nuovo» mi interruppe lei, con fare mellifluo. «Pensi che un Alfa del suo calibro si accontenterà di un matrimonio politico quando la sua vera compagna porta in grembo suo figlio? Il branco ha bisogno di linee di sangue forti, e la mia famiglia si unisce ai Grey da generazioni. Il tuo sangue nuovo potrà anche essere utile, ma alla fine la tradizione vincerà.»
Feci un passo indietro, lottando per controllare il respiro mentre la rabbia mi scorreva nelle vene. «Stai cercando di provocarmi.»
«Ti sto semplicemente dicendo la verità» replicò Kaelin, avvicinandosi con passo felpato. «Alla fine, sarò io la sua Luna. Questo bambino me lo garantisce. Il branco lo esigerà.»
«Smettila» la avvertii di nuovo, sentendo il controllo vacillare mentre la mia lupa premeva con più forza contro le mie difese, oltraggiata sia dal potenziale tradimento sia dalla sfida al nostro legame.
«Povera Freya Riley» continuò Kaelin, con la voce grondante di finta compassione. «Così determinata, così insistente. Cinque anni a inseguire un lupo che non è mai stato veramente disponibile. Pensavi davvero che il tuo bel visino e il tuo cognome potessero competere con quello che io e Thorne abbiamo costruito in una vita intera? Con il figlio che abbiamo creato insieme?»
Qualcosa dentro di me si spezzò. La vista mi si fece più nitida, i colori si intensificarono mentre la mia lupa emergeva con impeto. Sentii il viso iniziare a mutare, le ossa che si riassestavano mentre la furia prendeva il sopravvento. Prima di potermi fermare, mi lanciai in avanti con un ringhio, gli artigli sguainati.
Gli occhi di Kaelin si spalancarono per quella che solo più tardi capii essere soddisfazione, non paura. I miei artigli le afferrarono il braccio, squarciando il tessuto delicato del vestito e la sua pelle. Lei urlò — un suono acuto e teatrale che echeggiò nel giardino — e cadde all’indietro contro la panca di pietra.
Il sangue sbocciò, di un rosso vivo contro il suo abito argentato, mentre lei si rannicchiava, di nuovo fragile. «Aiuto!» gridò, con una voce che arrivò ben oltre il padiglione. «Qualcuno mi aiuti!»
L’orrore mi travolse mentre fissavo i miei artigli protesi, sporchi del sangue di Kaelin. Indietreggiai, la mia trasformazione parziale che si ritirava mentre lo shock sostituiva la rabbia. «Kaelin, io…»
La porta del padiglione si spalancò. Edward Brooks, il padre di Kaelin, si precipitò dentro seguito da altri due membri del branco. Abbracciarono la scena con lo sguardo — Kaelin a terra sanguinante, io in piedi sopra di lei con gli artigli insanguinati — e giunsero all’ovvia conclusione.
Ma, con mio totale sconcerto, la versione di Kaelin cambiò completamente.
«Non capisco,» singhiozzò, stringendosi il braccio ferito. «Volevo solo congratularmi con lei… farle un regalo per il suo fidanzamento…» La voce le si spezzò mentre indicava il pacchetto ancora appoggiato sulla panca.
Il viso di Edward si indurì per la rabbia mentre si avvicinava alla figlia. «Guardie!» urlò. «La promessa sposa dell'Alfa ha attaccato mia figlia durante un episodio di fase!»
Attratti dal trambusto, altri lupi si riversarono nel padiglione. Io rimasi impietrita, incapace di formulare parole che potessero dare un senso a quanto era successo.
«No, non è andata così,» riuscii finalmente a dire. «Mi ha detto di essere incinta del figlio di Thorne. Stava cercando di provocarmi…»
«Incinta?» La voce di Kaelin era una miscela perfetta di confusione e dolore. «Di cosa stai parlando? Ero venuta a portarti un regalo per festeggiare il vostro fidanzamento.»
«Sai benissimo cosa hai detto,» insistetti, mentre la disperazione si insinuava nella mia voce. «Hai affermato che Thorne era stato con te due mesi fa, che aspettavi suo figlio!»
Un mormorio si diffuse tra la folla sempre più numerosa. Potevo vedere il dubbio nei loro occhi, la naturale supposizione che stessi inventando una scusa bizzarra per la mia violenza.
«Che sta succedendo qui?» La voce autoritaria di Thorne squarciò il caos mentre si faceva largo nel padiglione. I suoi occhi percorsero la scena, sgranandosi quando si posarono sulla figura sanguinante di Kaelin per poi spostarsi sulle mie mani sporche di sangue.
«Freya?» La confusione e la delusione nella sua voce mi ferirono più a fondo di qualsiasi artiglio.
«Sta mentendo,» dissi disperatamente. «Mi ha detto di essere incinta di tuo figlio. Mi ha provocata di proposito finché non ho perso il controllo.»
Kaelin alzò lo sguardo verso Thorne, con gli occhi pieni di lacrime. «Non so perché dica queste cose,» sussurrò. «Sono venuta a portarle un regalo in segno di pace. Stavo cercando di accettare la tua scelta con eleganza.»
«Controllate le telecamere del giardino,» supplicai, aggrappandomi a qualsiasi prova possibile. «Mostreranno cosa è successo davvero!»
«Non ci sono telecamere nei padiglioni privati del giardino,» dichiarò freddamente Edward Brooks. «Per la privacy dei nostri ospiti. Che comodo per te.»
Mi voltai di nuovo verso Thorne, sperando disperatamente che mi credesse. «Usa i tuoi sensi. Ha detto di essere incinta, ecco perché ho reagito così. Se controlli il suo odore…»
«Ovviamente non è incinta,» la interruppe Edward con tono sprezzante. «Mia figlia mi avrebbe dato una notizia del genere. Questo è chiaramente un tentativo di giustificare un attacco imperdonabile.»
Mi guardai intorno freneticamente, vedendo il giudizio negli occhi di tutti. I miei artigli avevano lasciato segni innegabili sul braccio di Kaelin. Le prove fisiche sostenevano la sua versione dei fatti, mentre io non avevo altro che la mia parola contro la sua.
«Immobilizzatela,» ordinò Edward alle guardie appena arrivate. «È pericolosa. Mia figlia sta avendo un episodio di fase, e questo… questo animale l'ha attaccata senza provocazione.»
Mentre si avvicinavano con delle manette d'argento, guardai Thorne con aria supplice. «Devi credermi. Era una trappola.»
La sua espressione era indecifrabile, la maschera da Alfa saldamente al suo posto. «Portatela nelle celle di detenzione,» ordinò, con voce fredda e formale. «Risolveremo questa faccenda come si deve.»
Le guardie mi afferrarono le braccia, stringendomi ai polsi le manette d'argento. Il metallo mi bruciò sulla pelle, sopprimendo all'istante la mia connessione con la lupa. Non opposi resistenza mentre mi portavano via, troppo sconvolta dalla rapidità con cui tutto era andato in pezzi.
Voltandomi, riuscii a intravedere Kaelin per un'ultima volta. Mentre l'attenzione si concentrava sulle sue ferite, un piccolo sorriso soddisfatto le incurvò le labbra — visibile solo a me, prima che nascondesse il viso nella spalla del padre, con il corpo scosso da singhiozzi convincenti.
Ero caduta dritta nella sua trappola, e lei l'aveva fatta scattare alla perfezione.
