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Il punto di vista di Diana

Non ho aspettato. Non ho urlato né ho chiesto spiegazioni. Mi sono semplicemente girata e sono corsa via. Le lacrime mi riempivano gli occhi.

Le pareti della grande sala svanivano mentre correvo fuori, il respiro spezzato e affannoso. I miei tacchi facevano un rumore secco sul pavimento di marmo, ma il rumore veniva coperto dalla festa che continuava dietro di me.

Nessuno mi ha seguita.

A nessuno importava. Erano tutti immersi nella celebrazione. Mi sentivo così usata.

Ma proprio mentre uscivo, l'aria fresca della notte colpiva la mia pelle arrossata, una voce chiamò.

"Diana."

Mi sono fermata, il cuore ancora in corsa, e mi sono girata lentamente.

Celia Whitmore si trovava a pochi passi di distanza, l'espressione della donna più anziana era indecifrabile. Potevo vedere la somiglianza con Celeste, gli stessi zigomi affilati, gli stessi occhi calcolatori. Mi sono asciugata gli occhi con il fazzoletto, non avevo intenzione di apparire debole davanti a questa donna.

Ho incrociato le braccia sul petto. "Cosa vuoi?" la mia voce è uscita più morbida di quanto volessi.

Celia si è avvicinata, un sorriso sinistro sulle labbra. "Devi stare lontana da Celeste e dall'Alfa Damon," ha detto Celia. "Lasciali avere la loro felicità. Lasciali avere la loro pace."

Ho riso seccamente, senza umorismo. "Pace?" Ho scosso la testa e le ho chiesto: "Pensi che io sia il problema?"

Lo sguardo di Celia si è indurito. "Tu sei il passato, Diana. Celeste è il suo futuro."

Ho stretto i pugni, le unghie che si conficcavano nei palmi. Sentivo la rabbia graffiare il mio petto, ma non era solo rabbia; era dolore e tradimento. La triste realizzazione che non ero mai stata veramente parte dei piani dell'Alfa Damon. Che ero solo qualcuno con cui passava il tempo mentre preparava il suo futuro con Celeste. Perché mi ha fatto credere che fosse reale quando sapeva fin dall'inizio che non ero io quella che voleva?

Ho fatto un passo avanti; la mia voce era terribilmente calma. "Puoi dire a tua figlia e a quell'uomo senza spina dorsale che sta per sposare... felice orribile matrimonio."

Con ciò, mi sono girata sui tacchi e me ne sono andata.

Sono arrivata a casa in un attimo. O ero troppo persa nei miei pensieri per notare altro.

Appena sono entrata, mi sono sentita soffocare dalle pareti di una casa che non sentivo più mia. Non sembrava più il posto in cui sapevo di poter correre quando tutto diventava opprimente.

Non ho esitato.

Sono andata dritta nella sua camera da letto, la stessa stanza dove l'Alfa Damon mi aveva tradita, e ho spalancato le porte dell'armadio.

In pochi minuti, avevo finito di impacchettare le poche cose che avevo lasciato ogni volta che dovevo rimanere a dormire; le gettavo nelle valigie con poca cura. La rabbia ribolliva nelle mie vene, ma sotto c'era qualcosa di più profondo, un vuoto che minacciava di inghiottirmi interamente.

Mi sono mossa velocemente, trascinando le mie cose giù per le scale.

Le domestiche stavano in piedi imbarazzate, guardando. Nessuna si è offerta di aiutare. Non che avrei accettato qualcosa da loro, traditrici.

Erano tutti traditori. Mi hanno tutti tradito. Mi avrebbero dato un vantaggio, ma hanno deciso di tacere e assecondare tutto questo. Al diavolo tutti quanti!

Sollevai la mia valigia e la gettai nel bagagliaio dell'auto, chiudendolo con decisione.

Questo posto non era mai stato casa. Era un luogo in cui mi ero bloccato nel mio viaggio per trovare una casa. Era ora di trovare una casa che potessi chiamare mia.

Mi sedetti al posto di guida, girai la chiave e partii senza guardare indietro. Andai a casa mia e raccolsi tutte le mie cose. Non posso restare in questo branco e guardarlo esibirla. Non mi illuderò pensando che non mi influenzerebbe. Non mi sottoporrò a quella tortura.

Gettai le mie borse nel bagagliaio e il resto sul sedile posteriore. Poi me ne andai.

La luna era alta nel cielo quando raggiunsi il confine di Underwood, l'estremo limite del territorio del branco. Stringevo il volante, respirando pesantemente.

Sono quasi libero. Solo un altro passo e sarò finalmente libero da tutte le catene che mi trattenevano.

Ma proprio mentre espiravo, un clic acuto risuonò sotto il cofano.

Poi il motore tossì.

Il mio cuore affondò.

Girai di nuovo la chiave.

Niente. "Sul serio?"

La frustrazione mi gonfiava il petto. Sbattai le mani contro il volante, maledicendo sottovoce. "Non ora. Non quando sono così vicino."

Presi il telefono e chiamai mio zio, Jeremy Carter.

Nessuna risposta.

Provai di nuovo.

Ancora niente.

Gemetti, appoggiando la testa contro il sedile.

Poi lo sentii.

L'inconfondibile suono di foglie che si muovono.

Il mio corpo intero si irrigidì.

Non sono solo.

La realizzazione affinò i miei sensi. Scesi lentamente dall'auto, il mio battito stabile nonostante la tensione crescente nell'aria.

Conoscevo molto bene i segni. Qualcuno era nei paraggi. Mi stava osservando.

I miei istinti mi urlavano di essere pronta.

Nel momento in cui colsi un movimento con la coda dell'occhio, mi mossi.

Mi girai, il pugno pronto a colpire—

Ma prima che il mio colpo potesse atterrare, l'attaccante mi torse il braccio con una velocità disumana, bloccandomi in una presa ferma.

Una lama fredda premette contro la mia gola.

Il mio respiro si fermò.

Mi dibattei, ma la presa era come acciaio. Lo sconosciuto mi teneva senza sforzo, il suo odore invadendo improvvisamente i miei sensi—

Era un odore che non avevo mai incontrato prima.

Un ringhio risuonò dal suo petto.

Poi, inspirò bruscamente.

L'aria intorno a noi cambiò.

Mi bloccai quando sentii la sua presa allentarsi leggermente.

Poi, con una voce che era sia ruvida che piena di incredulità, mormorò—

"Compagna."

I miei occhi si spalancarono.

Il mio cuore batteva violentemente contro le costole.

Inclinai la testa all'indietro, cercando di vedere meglio l'uomo che mi teneva.

I suoi occhi brillavano d'oro alla luce della luna.

Uno sconosciuto.

Un'aura potente emanava da lui, mandandomi brividi lungo la schiena.

Ma la parte più scioccante?

Lo sentivo anch'io.

L'attrazione.

Il legame innegabile.

L'universo mi aveva appena gettato in una tempesta che non avevo mai visto arrivare.