Capitolo 2

William

"Principe Alpha, la tua presenza è fortemente richiesta nella sala del banchetto. Il cibo è pronto e lo sono anche le ragazze che hanno preparato per te stasera."

Lucas, la mia guardia personale e figlio dell'omega del nostro branco, disse dopo aver bussato alla porta della stanza lussuosa che l'alpha del piccolo branco dei BrookeFields mi aveva fornito. Questo branco è sotto il dominio di mio padre, il re alpha, e devo visitarlo come mi ha ordinato. Fa parte dell'addestramento, mi ha detto, ma so qual è il vero motivo nel profondo.

Non risposi e continuai a fumare il mio sigaro guardando il panorama dalla finestra. Non so perché, ma ho sentito un senso di nausea nello stomaco nel momento in cui ho messo piede su questa terra.

"Ti ho detto che non voglio nessuna di queste stronzate, Lucas! Posso trovare la mia compagna da solo! Non c'è bisogno che questi alpha e beta mi offrano le loro mogli e figlie."

Questo è il vero motivo per cui mio padre vuole che visiti il maggior numero di posti possibile, perché vuole che mi sistemi il prima possibile.

"Ma nostro principe, questo è un ordine diretto dal tuo padre re alpha." Il mio migliore amico si avvicinò, con un'espressione preoccupata. So che mio padre gli ha detto di convincermi a sposarmi anche se non ho ancora incontrato la mia compagna. "Sono solo obbligati a fare ciò che desidera il re alpha."

"So meglio di cadere in quel trucco." Mi alzai e mi passai una mano tra i capelli lunghi, poi andai al tavolo per prendere una bottiglia di vino. Ho giurato di non tagliare i capelli finché non troverò la mia unica compagna. "Non mi stanno aiutando a trovare la mia compagna, stanno approfittando della selezione per i loro interessi."

"Ma principe alpha, devi comunque vedere le ragazze così possiamo avere qualcosa da riferire al re alpha," continuò a convincermi. "Questa è una parte cruciale del viaggio, William."

Sospirai e rimisi la bottiglia tra le altre prelibatezze. "Va bene. Mostrami le ragazze, ma so che non troverò la mia unica compagna tra queste spine."

Lo so perché avrei dovuto sentirla immediatamente.

"Va bene, andiamo."

Il banchetto si tiene sul grande prato della villa, dove sono accolto con musica e donne che sembrano adorarmi.

"Principe alpha, per favore accetta questo dono di benvenuto che ho preparato per te. È un profumo che ho fatto con le mie mani."

"Principe alpha, questo è l'anello più pregiato che mio padre gioielliere ha fatto specificamente per te. Non c'è nessuno al mondo che abbia questo tranne te."

Le ignorai e mi sedetti sulla sedia più lontana e presi un sorso dal mio bicchiere. Anche ora, sento già la noia. Non voglio parlare con queste donne che praticamente si vendono a me e al mio potere come principe alpha.

"Principe Alpha William, non ho portato nessun dono perché sono qui per offrirti me stessa." Una donna troppo sicura di sé, con un vestito rosso provocante, si avvicinò a me. "Sophia Egret è il mio nome, l'unica figlia dell'Alpha Killian del branco di Brookefields."

Le mie sopracciglia si sollevarono. Unica figlia? So che Killian ha due figlie, ma l'altra è morta. È questa quella che è sopravvissuta? Avrebbero dovuto educarla meglio, almeno.

"Unica figlia?" Non la guardai più. Sono più curioso del liquore sul tavolo. "So che ne ha due."

Sophia fece una risata forzata.

"L'altra è morta, principe alpha, quindi è irrilevante in questa conversazione."

"Sono l'unico a poter dire se è irrilevante o meno." Mi alzai sentendomi infastidito da questi gesti falsi. So cosa vogliono veramente, e cioè sposarsi con me, quando io non voglio nessuna di loro. "Basta con questi doni. Voglio fare un giro della villa. Condurrò un'ispezione a sorpresa."

"Ispezione a sorpresa?" il beta del branco, Simon, chiese sorpreso, e mi chiesi cosa ci fosse di sbagliato in quello che avevo detto. Non reagirebbero così se non stessero nascondendo qualcosa. "Ma principe alpha, non sei venuto qui per fare quello. Sei venuto a questo banchetto per scegliere tua moglie."

Posai il bicchiere sul tavolo in modo brusco e guardai l'uomo più anziano freddamente. "Solo io so qual è la mia vera responsabilità, Simon. Non devo scegliere mia moglie perché troverò la mia compagna da solo. Ora, se voglio ispezionare il posto, lo ispezionerò."

Abbassò lo sguardo, tremando di paura. "Come desideri, principe alpha."

Tutti nel dominio di mio padre sanno quanto posso essere crudele con le persone che non obbediscono ai miei ordini.

"Ma principe alpha, non puoi semplicemente lasciare il banchetto," Sophia mi bloccò la strada come se potesse fare qualcosa contro ciò che volevo. "Non hai toccato cibo o bevanda. Per favore, mangia con me prima e posso accompagnarti io stessa intorno alla nostra villa."

Infastidito, la guardai male.

"Per un soggetto ordinario, hai davvero una mente disillusa. Smetti di pensare che il mondo ruoti intorno a te. Posso dirlo solo guardandoti ora che non hai niente da offrire se non il tuo corpo. Non hai sostanza," la insultai.

La sua bocca si aprì per dire qualcosa, ma fu ridotta solo al suo viso rosso e lacrime non versate. Mi voltai, non più interessato a ciò che avrebbe detto dopo.

"Principe Alpha, l'Alpha Killian non sarà con noi per un po', quindi l'Omega Efesto ci accompagnerà," Lucas mi presentò un giovane uomo che ritenni troppo giovane per ricoprire una tale posizione.

"Principe Alpha, al vostro servizio." Abbassò il capo verso di me.

"Andiamo."

Iniziammo a visitare il terzo piano scendendo fino al primo, dove vidi la storia del loro branco impressa sui muri.

"Principe Alpha, questa villa è stata costruita un secolo fa durante la guerra. La disposizione del luogo non è stata cambiata da allora," spiegò Efesto, aprendo la porta verso il cortile per mostrarmi il giardino.

Una villa costruita un secolo fa. Hmm... eppure non ha mostrato la parte che sono sempre entusiasta di vedere ogni volta che ispeziono una casa.

"Perché stiamo andando lì quando non ho ancora visto il seminterrato?" chiesi, restando fermo sui miei piedi davanti alla porta aperta.

Vidi l'esitazione nei suoi occhi mentre deglutiva e forzava un sorriso sul suo viso.

"Il nostro seminterrato nella villa è pieno di spazzatura, principe alpha, che un uomo nato dalla nobiltà e dal sangue reale non dovrebbe vedere."

La sua avversione perché andassi nel seminterrato mi spinse ancora di più a volerlo vedere con i miei stessi occhi.

"È mia prerogativa decidere cosa dovrei vedere o no. Mostrami il seminterrato."

Una forza mi sta tirando in un certo luogo oltre i muri che devo vedere a tutti i costi.

Efesto vide che non poteva cambiare la mia decisione, quindi annuì riluttante.

"Certo, vostra maestà. Da questa parte, per favore, principe alpha."

Mentre scendevamo le scale nel vicolo buio dove solo uno stelo di luce guidava il cammino, sentii qualcuno cantare una melodia che ricordavo da giovane.

Quando raggiungemmo il seminterrato, la sensazione insistente dentro di me si intensificò, simile ai tempi in cui ero giovane e aspettavo i regali dalla mia amata madre.

"Principe Alpha, questo è il seminterrato che volevi vedere," disse Efesto aprendo la porta.

La puzza della spazzatura ci assalì immediatamente le narici. Sta dicendo la verità. Non è altro che un sito di smaltimento dei rifiuti.

Sospirai. La sensazione inspiegabile che provavo svanì.

Arrendendomi, mi voltai per tornare al banchetto. Ero un po' deluso che il mio istinto fosse solo quello, solo un vuoto sentimento.

Stavo per tornare quando il mio occhio destro colse qualcosa.

"No, aspetta. Cosa c'è dentro quella stanza?" chiesi, indicando la porta sul pavimento appena nascosta da un mucchio di spazzatura.

Sono sicuro che sia una porta perché c'è una maniglia e posso vedere che è stata aperta poche ore fa.

Efesto venne rapidamente davanti a me per bloccare la porta.

"Principe Alpha, quella è solo un'altra stanza dove viene tenuta la spazzatura infetta fino al giorno dello smaltimento. Nulla di veramente interessante da vedere."

Lo fissai dritto negli occhi cercando la verità nei suoi occhi. Il secondo in cui sbatté le palpebre, sapevo che stava nascondendo qualcosa.

"Davvero? Allora devo vederlo. Apri la porta."

"Uhm principe alpha, non ho la chiave di questa porta poiché viene usata per tenere la spazzatura e i rifiuti. Non c'è davvero nulla di importante da vedere dentro la stanza, vostra maestà."

Stringei le mascelle. Bene. Non c'è chiave per aprirla quindi mi farò strada dentro.

"Allora non dire altro."

Sfondai la porta con un calcio.

"Principe Alpha!" gridò Lucas.

Ma la stanza è vuota, ma all'estremità c'è un'altra porta che aspetta di essere esplorata mentre la sensazione insistente tornava.

Guardai Efesto con rabbia fredda pulsante nelle vene. "Aprila. Voglio vedere cosa c'è dentro."

"Ma principe alpha..."

Non mi trattenni e gli afferrai il collo con fastidio. "Fallo se non vuoi che ti tagli la testa."

"Principe Alpha..." disse, lottando sotto il mio sguardo.

"Fai quello che ho detto e sarai ricompensato. Abbi il coraggio di disobbedirmi di nuovo e vedrai la tua testa rotolare sul pavimento."

"Mi dispiace, principe alpha. Ora aprirò la porta come desiderate."

Lo lasciai andare e rimisi le mani nelle tasche. Non vedo l'ora di vedere cosa c'è dentro o chi c'è dentro.

E quando la porta della piccola stanza buia fu aperta, fui accolto dal profumo più fragrante che avessi mai sentito in tutta la mia vita.

"Non può essere..." sussurrai ringhiando sotto il mio respiro. "Non può essere..."