Capitolo 2

Trinità

Abbassai la testa e seguii le tre donne verso il bagno, lasciando che mi mettessero nella vasca da bagno. Si occuparono delle mie ferite e lavarono il mio corpo come se fossi una preziosa principessa. Nel frattempo, dovetti costringermi a respirare attraverso il panico crescente mentre cercavo di capire se potevo fuggire da questo posto in un pezzo solo. Mi misero un vestito che aveva più stoffa di quanto avrei mai scelto, ma non era stretto né scomodo. Non mi riconoscevo nello specchio.

L'abito era bordato con un colore metallico, una via di mezzo tra l'oro e il rame. Pensai all'oro rosso per un momento, qualcosa tratto da un vecchio libro di mitologia. Il vestito valorizzava la mia figura, ma non era qualcosa che avrei mai indossato fuori da un festival rinascimentale.

Sembravo appartenere a un dipinto del Medioevo. Quando fui vestita e mi sistemarono i capelli come volevano, mi condussero fuori dalla stanza e lungo il corridoio. Cercai di respirare, osservando ogni centimetro dell'edificio e cercando di pianificare una via di fuga.

Gli stendardi pendevano dalle travi, bordati d'oro.

Quando raggiunsi la sala del banchetto, rimasi colpita dall'opulenza del luogo. Il lampadario brillava con la luce del fuoco sospeso sopra la stanza. Attraverso le finestre, una luce rosso sangue filtrava. La lunga tavola era apparecchiata per il banchetto, ma non c'erano piatti o bicchieri. Invece, c'era solo una grande tovaglia sopra qualcosa disteso sulla tavola. C'erano alcune figure sotto la tovaglia distesa sulla tavola. A distanza, non riuscivo a capire esattamente cosa fosse, ma cercai di non pensarci ulteriormente.

Il mio cuore batteva forte anche mentre mi perdevo per un momento in tutta quella lussuria. Una volta avevo sognato di essere invitata a una festa elegante come questa, indossando un vestito più costoso di un'auto e sapendo che tutti gli occhi erano su di me, ma non avevo mai voluto che fosse così.

La paura mi riempiva. Come avrei potuto uscire da questa situazione? Potevo uscire da questa situazione? Era come qualcosa tratto da un film dell'orrore.

Il mio stomaco si contorceva. Non sembrava esserci nessun'altra persona lì eccetto le persone vestite in semplice bianco e nero. I servitori, immaginai, scivolavano intorno sistemando e aggiustando le cose, ma nessuno guardava verso la tavola. Tutti avevano visi sottili e zanne che scintillavano quando mi sorridevano di passaggio prima di continuare.

Rabbrividii, pensando all'uomo sopra di me e sperando di sbagliarmi sulla risposta che urlava dal fondo della mia mente su chi fossero tutte queste persone.

O meglio, cosa fossero queste persone.

Speravo di sbagliarmi, ma la paura continuava a crescere in me più guardavo intorno. Volevo scappare o avanzare, fingere che andasse tutto bene, ma non riuscivo a muovermi. Speravo davvero che fosse solo un brutto sogno. La testa mi doleva, ma cercai di ignorarlo. Cosa ci facevo qui?

Sarei mai tornata a casa?

"Signorina." Serravo la mascella mentre una delle donne che mi aveva lavato si avvicinava a me. "Il suo posto è da questa parte."

Non volevo muovermi. Non volevo andare con questa donna, ma permisi alla donna di prendermi per il braccio e guidarmi al posto che era al centro della tavola. Mi sentivo male mentre l'uomo sembrava apparire nel sedile accanto a quello che lei indicava sarebbe stato il mio. Il suo sedile sembrava più un trono scolpito in pietra nera e intarsiato di rubini. Il mio sedile era fuso nello stesso oro rosso che bordava il mio vestito. Lui era vestito in un abito stile antico bordato con lo stesso oro rosso metallico che bordava il mio vestito.

I troni dovevano significare regalità, giusto? Almeno nobiltà. Quest'uomo era qualcuno di importante non solo in questo castello ma in questo mondo.

Questo significava che aveva anche dei nemici. Sarebbero stati disposti ad aiutarmi a fuggire? Sarebbero stati in grado di aiutarmi?

Si adagiò sul suo trono e mi guardò con un sorriso dolce, quasi tenero. I suoi occhi rossi ardenti mi guardavano come se fossi il mondo. I suoi occhi erano pieni di fame e interesse. Arrossii mentre raggiungevo il suo fianco. Ora che non era incappucciato e incombente su di me, osservai il suo volto. Era bello. Era più bello di qualsiasi uomo avessi mai incontrato, ma era anche un assassino e un rapitore. Cos'altro aveva in mente di farmi?

Era stato tutto solo un preludio al momento in cui avrebbe finito ciò che aveva iniziato nella stanza? Il pensiero mi fece sentire ancora più nauseata. Non ero nemmeno riuscita a dormire con il mio attuale fidanzato quando lui mi aveva rapita.

"Sei incantevole stasera." La sua voce era calda e accogliente. "Sono contento che il vestito ti stia ancora bene. Ti prometto che non dovrai indossarlo troppo spesso. So quanto preferisci le tue comodità."

Non riuscivo a respirare. Ancora non sapevo perché conoscesse il mio nome, ma non parlai mentre un servitore tirava fuori la mia sedia e mi faceva accomodare. Cosa significava che non avrei dovuto indossarlo spesso? Quali comodità?

Mi prese la mano, intrecciando le nostre dita come se lo avessimo fatto spesso. Il suo pollice tracciava piccoli cerchi sul dorso della mia mano. Sorprendentemente, la sua mano era calda, quasi bruciante. C'era colore sotto la sua pelle. Se non fosse stato per i suoi occhi, avrei creduto che fosse umano.

Non poteva essere ciò che pensavo fosse. Erano freddi, come corpi morti da tempo e pietra.

Solo un altro tipo di mostro, immagino.

Il pensiero non mi portò alcun conforto mentre realizzavo che tutto ciò che sapevo sui mostri della notte non era mai stato provato.

"Sei sempre stata così tesa," disse affettuosamente. "Rilassati, amore mio. Saremo solo noi a mangiare a questo tavolo stasera... I servitori se ne andranno presto. Mi concedi il piacere di averti di nuovo al mio fianco in questo modo?"

Di chi diavolo stava parlando? Non parlai e non mi tirai indietro anche se volevo. Finché lui era calmo, non stava uccidendo nessuno, inclusa me. I servitori si affrettavano intorno, lanciandomi occasionali sguardi.

Avevano detto che era cena, ma nessuno aveva portato un solo vassoio al tavolo. Non avevo sentito odore di cibo.

"Non vedo l'ora di mostrarti cosa ho fatto con quei salotti che odiavi tanto. So che non sei mai riuscita a finire, ma penso che sarai soddisfatta...". I suoi occhi si illuminavano man mano che parlava. Sorridendo ampiamente, rivelando i suoi denti bianchi e lucenti. Stranamente, non aveva zanne, ma non c'era modo che i suoi occhi luminosi rossi e ambra fossero umani.

"E il giardino, naturalmente. Ho fatto in modo che lo mantenessero impeccabile per il tuo ritorno. Ricordi... tutte le cose deliziose che facevamo nel giardino?" Si leccò le labbra mentre si alzava dalla sua sedia. Si alzò e camminò dietro di me, sfiorando le dita sulle mie spalle nude. "Com'era bello toglierti il vestito con te sotto di me..."

Rimasi immobile mentre si avvicinava, spingendo il naso contro il mio collo e inspirando profondamente. C'era qualcosa di freddo che scivolava sulla mia spalla. Sentii qualcosa scivolare sul mio collo, poi sul mio orecchio, e rabbrividii mentre realizzavo che era la sua bocca.

La sua bocca fredda era sulla mia pelle, leccando e mordicchiando dolcemente mentre parlava di avermi nuda nel giardino sotto la luna rossa come il sangue. L'immagine era sorprendente e terrificante. Le sue dita scivolavano sulla mia pelle nuda, avvolgendomi e stringendo i miei fianchi in modo significativo.

"Sei così dolce stasera," disse con voce roca. "Di solito avresti scacciato le mie mani... Ti sono mancato così tanto?"

Era pazzo. Doveva esserlo. Non l'avevo mai incontrato prima in vita mia, eppure stava facendo scivolare le sue mani su di me, prendendo un saldo controllo del mio seno come un adolescente arrapato e leccando il mio collo come se volesse farmi entrare nell'umore.

Mi sentivo male. Il trascinarsi dei suoi denti mi fece rabbrividire di paura, ma strinse il mio seno, premendo un capezzolo tra le dita, e gemetti per il picco di piacere che attraversò il mio corpo. La vergogna che seguì fece gelare il mio sangue.

"Sembra proprio di sì," disse con un gemito basso. "Mangiamo, poi avremo il nostro dessert."

Ritirò le mani e le labbra prima di chinarsi e sollevare la lunga tovaglia davanti a me.

Il mio sangue si gelò quando il corpo nudo di una donna viva e respirante venne rivelato.