Capitolo 3

Lucianus

Era bella come la ricordavo, nel vestito ornato con l'oro rosso della mia posizione. Della nostra posizione. Le mie labbra si contrassero quando lei guardò intorno e si avvicinò cautamente al tavolo principale. Ricordavo quanto fosse stata timida la prima volta che si era vestita per la cena in questo modo, come una vera nobile vampira. Era tanto timida quanto bella allora.

Non potei fare a meno di toccarla. Il calore della sua pelle mi fece fremere mentre pensavo al suo corpo freddo di tanto tempo fa. Assaporai la sua pelle e rabbrividii. Volevo di più di lei. Il modo in cui tremava e si contorceva sotto di me.

Guardando indietro, mi resi conto che la sua paura era stata ragionevole. Erano passati anni da quando avevo considerato come apparivo agli altri. Preferivo passare i miei giorni vagando per il castello come poco più di uno spettro prima di andare nel mondo umano a caccia della mia prossima preda.

Mi era mancata così tanto. Averla di nuovo così, completamente intatta dal tempo, faceva sembrare quel campo di battaglia di tanto tempo fa niente più che un lontano ricordo, un incubo.

Profumava esattamente come allora. I miei servi avevano fatto bene a trovare i suoi soliti profumi da bagno e ad aggiungere solo un accenno del suo vecchio profumo. Profumava come l'ultima volta che l'avevo avuta tra le braccia, nel mio letto.

Feci una smorfia pensando al profumo. Avrei dovuto chiederle perdono per il profumo versato, ma tutto ciò avrebbe dovuto aspettare. Forse se l'avessi tenuta occupata per tutta la notte non sarebbe stata così arrabbiata e avrei avuto il tempo di sostituire la bottiglia.

Il pensiero di averla sotto di me, nuda e contorcendosi mentre mi spingevo dentro il suo corpo caldo e volenteroso, mi fece rabbrividire. Mi era mancata con tutto me stesso. Il semplice piacere di svegliarmi accanto a lei. Si contorse tra le mie braccia, un morbido gemito di piacere sfuggì mentre le pizzicavo i capezzoli sotto il tessuto del suo abito.

Mi allontanai e sollevai il lenzuolo per rivelare la cena della serata.

Aggrottai le sopracciglia guardando gli umani sul tavolo, stringendo gli occhi. Sembravano tutti abbastanza giovani. La donna sembrava la più giovane di tutti, ma c'erano troppo pochi uomini dell'età giusta per i suoi gusti.

Aveva sempre preferito il sapore dei giovani uomini, anche se non aveva mai avuto il piacere di prosciugarne uno fino alla morte.

"Perdonami, cara," dissi guardandola. "Sembra che il menù di stasera sia un po' carente per i tuoi gusti..."

Non si mosse. Non parlò.

"Cara?"

Non disse nulla, fissando i corpi sul tavolo, ancora a drenare nei barili sottostanti. Che strano per lei. Forse era troppo affamata per parlare, troppo scioccata dal fatto che fossi riuscito a organizzare un banchetto simile in così poco tempo.

Pungolai la ferita aperta nel collo dell'uomo. L'odore del sangue aleggiava nell'aria e mi fece sorridere. Ricordo di aver catturato quest'uomo poco dopo aver riportato a casa mia moglie.

Era stato vivace. Poi terrorizzato quando lo gettai al personale per prepararlo. La donna era diventata catatonica prima ancora che la portassi in cucina.

"Così silenziosa?" chiesi, prendendo i nostri due calici, fusi in oro rosso e rubini, dall'armadio sottostante. "Ti aspettavi qualcos'altro per il tuo bentornato a casa?"

Come poteva non pensare che avremmo rinnovato il nostro patto dopo tanto tempo separati? Come poteva immaginare che non avrei riconosciuto il tempo in cui era stata persa per me? Credeva forse che avessi passato questi secoli senza di lei senza sensi di colpa? Senza rimorso? Non aveva idea del tumulto che la sua morte aveva portato nel nostro mondo? Quanto vuoto era stato senza di lei?

Non mia moglie. Lei avrebbe saputo quanto soffrivo in ogni momento in cui eravamo separati. Lei avrebbe saputo. Forse stava solo facendo i conti con tutti gli anni passati.

Forse anche lei avrebbe voluto che l'avessi presa quando l'avevo trovata piuttosto che resistere al desiderio e organizzare questo grande banchetto. Riempì i due bicchieri dal rubinetto e posò il più piccolo dei due bicchieri davanti a lei. Sollevai il più grande dei due alle mie labbra e presi un lungo sorso.

Con la coda dell'occhio, la vidi fissarmi. Pallida e con un aspetto malato. Si girò e vomitò oltre il bordo della sedia con un forte conato. Qualcosa schizzò a terra. L'odore di bile e tristezza riempì l'aria.

Il mio cuore sobbalzò con una paura che non volevo riconoscere. Spinsi quel pensiero in fondo alla mia mente. Quella paura non aveva posto qui. Sarebbe andato tutto bene non appena il patto fosse stato completato. Era stata nel mondo umano per troppo tempo.

Posai il bicchiere e balzai in piedi, aggirando la sedia per raggiungerla mentre si sollevava dalla sedia barcollando lontano dal trono, conati e passi incerti.

La afferrai per il braccio per stabilizzarla e sollevai il suo bicchiere dal tavolo. Doveva essere fatto. Per noi, per il nostro futuro e per qualsiasi speranza avessi di averla con me nel futuro.

"Tranquilla," dissi dolcemente. "Prendi solo due sorsi, va bene?"

Le mie labbra si contrassero, osservandola tremare e scuotersi mentre sollevavo il calice alla sua bocca. Lei ebbe un conato e sorseggiò, rabbrividendo. Guardai il liquido scendere nel calice e sentii un'ondata di emozione prima che lei si ritrasse e urlasse.

"Stai lontano da me!" Si tirò indietro, barcollando lontano da me. Si scontrò contro il tavolo e gridò mentre uno dei corpi rotolava giù dal tavolo. "Stai lontano da me, mostro! Non toccarmi."

L'ascoltai. Le sue parole attraversarono la mia mente mentre urlava e cercava di allontanarsi da me. Guardai le sue gambe vacillare. La guardai ondeggiare fino a quando non si trovò al centro della sala, crollò a terra e si rannicchiò su se stessa, dondolando.

"Per favore," ansimò, singhiozzando e tremando. "Per favore, lasciami tornare a casa. Per favore, lasciami andare. Per favore, lasciami andare."

Posai il bicchiere e la guardai mentre piangeva. La gioia svanì e si trasformò in freddo quando mi resi conto che questa donna, questo umano, non era mia moglie. Il po' di illusione che mi ero concesso svanì rapidamente come una fiamma spenta.

Sembrava lei. Odorava come lei. L'inflessione della sua voce era esattamente la stessa. Se avesse semplicemente mantenuto la calma e recitato la parte, forse non avrei mai realizzato la differenza. Avrei potuto illudermi pensando che il trauma della guerra le avesse fatto perdere la memoria.

Ma non era mia moglie. La donna che era morta e si era raffreddata tra le mie braccia secoli fa tra il sangue e la furia era andata per sempre.

Era stato sciocco. Ero stato avvolto dalla gioia e dalla speranza che avevano invaso il mio cuore vedendola, e avevo ignorato tutto il resto.

Il sapore della sua pelle era troppo speziato, come sangue pulsante e cannella. L'odore dei suoi capelli aveva una leggera fragranza che non era comune nel nostro mondo.

I suoi occhi erano più giovani, molto più giovani di quanto ricordassi mia moglie essere. Anche quando l'avevo incontrata per la prima volta, aveva gli occhi di un antico vampiro, induriti dalla guerra e dalle lotte delle classi inferiori.

Forse era mia moglie, forse non era nemmeno il suo nome, ma non importava. Non era mia moglie. Quindi, non era altro che un corpo pieno di sangue caldo per me.

Sospirai, scuotendo la testa e guardando il calice. Era fatto, ma non era qualcosa di cui dovevo preoccuparmi. Un patto di sangue con un umano non significava nulla per me. Si sarebbe dissolto col tempo e sarebbe svanito con la sua morte.

E non c'era nessun altro in questo mondo o nel mondo superiore con cui avrei mai considerato legarmi in ogni caso.

Sollevai il mio calice e finii il sangue all'interno, assaporando il calore e la ricchezza prima di finire anche il suo bicchiere, mentre lei iniziava a lamentarsi e piangere ancora più forte. Sembrava debole. Patetica, come ogni altro umano che avessi mai catturato.

Avrebbe compreso il loro dolore e forse più di qualsiasi altro. Liberarsi di un patto di sangue avrebbe richiesto tempo. Forse sarebbe morta di fame o semplicemente di vecchiaia nel mio sotterraneo.

Nessuna delle due opzioni mi dava più gioia dell'altra o più dolore. Non provavo nulla.

Guardai i servi che stavano di lato, spaventati e guardinghi.

"Portatela nel sotterraneo."