QUATRE | CLOCHETTES

La cinquième période me fait remonter les escaliers en courant vers une classe située à seulement trois portes de celle de M. Hale. La porte en chêne est encore ouverte quand j'arrive, mais elle est si proche de la fin du couloir que cette partie de l'étage semble presque étrangement silencieuse. Je m'attends à moitié à ce que la salle soit vide quand je l'atteins. L'éclairage fluorescent habituel est tamisé et le manque de fenêtres ne fait qu'accentuer l'effet alors que j'arrive en classe. C'est censé être un autre cours facile. Un A facile puisque je sais que le latin est une langue morte et qu'aucun professeur n'a jamais pris le cours au sérieux d'après ce que j'ai entendu dans mes autres écoles.

Mes pieds s'arrêtent quand je vois Salvē! écrit sur le tableau au devant de la classe, suivi d'une série d'instructions en latin écrites à la craie vive. Suis-je dans la bonne classe ? Cela devrait être un cours pour débutants, pas pour étudiants intermédiaires. Je regarde autour de moi les élèves déjà assis ou s'installant autour de moi. C'est bizarre. Personne ne se parle comme je le vois habituellement dans les cours de langue pour débutants. Pas de plaisanteries. Je sors mon emploi du temps de ma poche et vérifie à nouveau le numéro de la salle imprimé et celui sur la petite plaque à l'extérieur de la porte. Oui, même numéro. Le conseiller a-t-il fait une erreur ?

"Pas de traînasseries, Mlle Holland." Une voix douce appelle depuis le bureau poussé dans le coin de la salle. Une petite femme est perchée sur le dessus du bureau, ses yeux en amande bruns rivés sur un journal qu'elle lit. Ses cheveux sont coiffés en un chignon serré à l'arrière de sa tête, de petits rubans multicolores avec des clochettes à leurs extrémités tintent doucement quand elle lève les yeux vers moi. Elle ressemble à une star de cinéma, pas plus de vingt ans selon les standards humains. Mais quand j'aspire une bouffée surprise à la façon dont ses yeux capturent les miens, je sens quelque chose de sucré et amer. Elle n'est pas humaine. Mais elle n'est pas non plus une Wolven. Comment est-elle dans la Meute Azure ? Comment est-ce même possible ? "Il y a une place au fond si tu la veux." ajoute-t-elle, sa voix calme et chaleureuse, comme si nous étions de vieilles amies. Je la fixe encore une seconde avant de m'avancer vers elle, l'emploi du temps en main pour qu'elle le signe.

"Euh, Mme Jin ?" je demande timidement, encore un peu perturbée par son apparence étrange. Elle n'est certainement pas humaine, c'est sûr. Quand je suis juste devant elle, j'ose renifler à nouveau, captant l'odeur indubitable de mandarines trop mûres et de sang. Mon estomac se noue nerveusement à cette odeur entêtante et étrangement familière, un petit tap-tap-tap commence à résonner dans ma tête, et je choisis de respirer par la bouche. Qu'est-ce qu'elle est ? Et comment savait-elle mon nom ?

"Oui, ma chère." Elle ne le dit pas comme une question... mais comme si elle répondait à ma question mentale. Maintenant, je suis complètement effrayée. "Détends-toi, Scarlett. Tu es dans la bonne classe." Elle signe l'emploi du temps et me le rend. "Et tous tes professeurs ont été informés que tu serais en cours aujourd'hui. En tout cas, nous avons commencé à apprendre des phrases latines cette semaine. Malheureusement pour toi, aujourd'hui est le jour du quiz surprise." Elle désigne le tableau.

"Je n'ai pas encore commencé à lire le matériel," j'admets lentement en refaisant le planning et en le remettant dans ma poche.

"Ce n'est pas grave, le quiz surprise est juste un brise-glace et un exemple des futurs quiz surprises que je pourrais donner pendant le semestre." Elle atteint derrière elle pour tirer une petite pile de papiers du coin de son bureau. "Voici votre paquet d'orientation pour le cours. J'ai inclus le programme, quelques fiches d'exercices pour la pratique, une petite fiche de triche avec des phrases courantes que j'ai données à la classe le premier jour, et votre emploi du temps pour le tutorat." Elle pousse la pile dans mes mains et je reste bouche bée devant elle.

"T-tutorat ?" je bégaye. Elle est folle. C'est la seule explication logique. Ou peut-être que je suis devenu fou ? Peut-être que la séparation avec la Meute Reinier m'a finalement rendu dingue.

"Oui, tutorat. Je prends mon rôle très au sérieux, ma chère. Si je sens que quelqu'un traîne ou prend du retard, j'assigne un tutorat obligatoire. Ou s'ils pensent que juste parce que c'est une matière optionnelle, ils peuvent se relâcher." Elle fait pratiquement écho à mes pensées précédentes et je sens mon visage se fermer. Mon esprit se vide et je sens mes yeux se plisser en l'évaluant. Elle n'est pas humaine. Ni une Louve... Je n'ai jamais rencontré autre chose que ces deux espèces, mais de vieux souvenirs des histoires que Grand-mère me racontait quand j'étais petite remontent à la surface. Un goût amer emplit ma bouche et ce petit mal de tête d'avant devient plus insistant à mesure que j'essaie de trier les souvenirs flous.

"Hm." C'est tout ce que je peux dire alors qu'elle continue de me regarder impassiblement. Ses yeux sont sages pour quelqu'un de son âge, et je ne pense pas que ma première conclusion sur son âge soit exacte. Mais qu'est-ce qu'elle est, bon sang ?

"Prends ta place, ma chère. Nous parlerons plus pendant ta séance de tutorat demain soir." Mme Jin tend la main avant que je puisse reculer et tapote doucement ma joue avec des doigts glacés. Je lutte pour ne pas laisser échapper un cri de surprise et me contente de serrer les dents contre la fraîcheur soudaine, tressaillant un peu à son toucher. On dirait qu'elle est morte ou quelque chose comme ça. "Fais de ton mieux pour le quiz." Elle ajoute comme une pensée après coup et je sens ma tête hocher à ses mots. Je suis trop stupéfaite pour penser correctement en prenant la place qu'elle m'a indiquée au fond de la classe.

Il y en a une autre à l'intérieur de la salle, mais je préfère celle que je prends - loin de l'enseignante étrange et de son bureau. Celle dans le coin le plus éloigné, mais le long du même mur que la porte. Alors que je m'installe à mon bureau et sors une feuille de papier pour écrire ce que je suppose être les traductions du latin au tableau, mon mal de tête commence à s'estomper. Je commence à écrire les phrases, laissant de l'espace pour ma meilleure supposition de leurs traductions sous chaque ligne. Mes autres cours de langue des écoles précédentes étaient le français et l'espagnol. Je ne suis pas fluide dans l'une ou l'autre, mais j'ai suffisamment fait attention dans les deux pour savoir que le latin est enraciné quelque part là-dedans.

"Très bien. Le temps est écoulé." Mme Jin appelle à travers la salle et j'entends une variété d'ustensiles d'écriture cliqueter tandis que les humains autour de la salle semblent pousser un soupir collectif. Je laisse tomber mon propre stylo et remue mes doigts silencieusement, nerveusement au-dessus de la page. La plupart des phrases sont ce que je suppose être des salutations ou des expressions courantes utilisées dans la vie quotidienne comme carpe diem, les autres, je les ai juste devinées. "Tout le monde passez vos feuilles en avant et la première personne de chaque rangée met les quiz dans la boîte." Elle sort un panier en fil métallique et le pose sur son bureau avant de sauter du dessus en bois. "Maintenant, passons en revue ce que nous avons appris cette semaine." Elle nous fait alors répéter après elle, des phrases en anglais et leurs traductions en latin. Le reste de la période est une révision pour les humains, mais je prends des notes en silence dans un cahier vide, écrivant tout phonétiquement pour obtenir les bonnes prononciations.

Tout le monde est captivé pendant que Mme Jin enseigne - et moi aussi. Pour un cours que je pensais être ennuyeux, le contenu est en fait intéressant. Avant que je ne m'en rende compte, la cloche sonne, rompant le charme.

"D'accord, c'est tout. Passez une bonne soirée et assurez-vous de réviser !" Mme Jin appelle alors que la classe se détend visiblement et que les gens autour de moi se lèvent pour rassembler leurs affaires. Je ramasse mes affaires et sors avec tout le monde avant que Mme Jin n'ait la chance de me rappeler. Ce n'est qu'à mi-chemin dans le couloir que je réalise que je n'ai pas entendu une seule fois les clochettes dans les cheveux de Mme Jin tinter après m'être assis.

Mon mal de tête a disparu quand j'arrive à mon prochain cours. L'histoire américaine est vraiment ennuyeuse, par contre. M. Barnaby a une voix monocorde qui met instantanément mon cerveau en mode vagabondage. Encore une fois, je suis seul dans une mer d'humains, et j'ai du temps pour mes propres pensées pendant que le professeur parle des débuts de l'histoire de notre pays. Mais alors que je suis assis là, dans une classe avec une rangée de fenêtres au niveau du sol de l'école, je n'arrive pas à me concentrer sur quoi que ce soit en particulier. Mes pensées dérivent sur les dernières années d'école avant que la cloche ne sonne encore une fois, libérant la classe.

"Mlle Holland, chantez-nous la gamme de fa majeur." Mme Jones m'appelle une fois que j'ai réussi à trouver une place sur les gradins au centre de la salle de chorale. Je hoche la tête et me racle la gorge alors que des rangées de regards se tournent vers moi. J'ignore la sensation désagréable de leurs regards alors que je commence à chanter sur un ta en montant et descendant la gamme, puis le piano m'accompagne dans une recherche d'octave complète. Ma voix est douce et je connais ma tessiture, mais cette instructrice semble déterminée à briser ma voix en me forçant non seulement à chanter cinq autres gammes, mais aussi un solo entier avant de m'arrêter. "Très bien. Tu peux rester - tu sais lire la musique, n'est-ce pas ?" Sa voix exagérément dramatique me tape sur les nerfs.

"Oui, madame." Je hoche la tête impassiblement à la femme, mais à l'intérieur, je suis sur le point d'exploser d'agacement tandis que la partie Wolven de moi veut lui arracher la gorge. Je prends la chorale comme option depuis que j'ai eu la possibilité au collège. Bien sûr que je sais lire la musique.

"Darine," Mme Jones fait un geste vers la fille à côté de moi avant de se tourner vers le reste de la classe, ordonnant de manière autoritaire à tout le monde de commencer à chanter des gammes d'échauffement. Darine est une fille douce avec des yeux bleu-vert doux et des cheveux blonds délavés.

"Tiens," Elle me tend la moitié d'un classeur noir avec des partitions et devient rouge vif quand je lui adresse un petit sourire de remerciement.

Mme. Dupont est peut-être la personne la plus agaçante que j'ai rencontrée dans cette ville, mais je dois lui reconnaître des compétences sérieuses en tant que directrice de chorale. Cinq minutes après avoir commencé la chanson la plus incroyable que j'aie jamais entendue, elle a déjà corrigé plus de six membres sur leurs tonalités et transformé le son de beau à surnaturel. Les montées et descentes de la pièce sont phénoménales - presque à en pleurer - au point que mon loup est complètement captivé pour le reste de la période.

"Je te ferai des copies des partitions ce soir." me dit Darine doucement après que la sonnerie nous ait libérés. Mme. Dupont discute avec l'un des gars près de son bureau au sujet de la performance à venir pour la fête d'Halloween et je manque presque les paroles de Darine.

"Hm ? Oh, merci." Je force un autre petit sourire et elle hoche la tête en évitant mon regard. "Ça va ?" je lui demande après une seconde, confus par son comportement étrange alors que nous sommes parmi les derniers élèves sur les gradins.

"Mhm," Elle murmure, mais continue de jeter des regards furtifs au gars qui parle avec Mme. Dupont. Je souris, détectant le moindre changement dans son odeur humaine alors qu'elle jette un autre coup d'œil au gars.

"Tu devrais aller lui parler." je lui dis, ressentant un léger pincement d'envie face à la banalité d'avoir un béguin. Quelque chose que je n'ai jamais vraiment pu faire en fuyant toutes ces années. La tête de Darine se tourne brusquement vers moi.

"Oh, mon Dieu, je ne pourrais jamais !" Elle pâlit, ses yeux bleu-vert s'écarquillant à la simple pensée. C'est comme si un interrupteur s'était enclenché entre nous et que nous étions amies depuis toujours. Juste deux amies parlant d'un gars. C'est une proximité que je n'ai pas ressentie depuis sept ans.

"Pourquoi pas ?" je demande, la poussant légèrement alors que nous descendons les gradins.

"Il est juste tellement..." Elle mord sa lèvre, serrant son classeur contre son corps alors que nous sortons par la porte. "Je ne pourrais jamais !" Elle secoue la tête en admettant.

"Crois-en une fille qui sait" je lui dis doucement alors que nous nous mêlons à la population générale des élèves, quittant l'enceinte du département de musique. "Si le gars en vaut la peine à tes yeux et que tu n'essaies même pas de lui parler, tu le regretteras pour le reste de ta vie quand - et je dis bien quand - une autre fille viendra." C'est un conseil que j'aurais donné à Paris, j'en suis sûre. Un petit grain de sagesse que je connais de mes années à garder les humains et les autres Loups à distance.

"C'est Scarlett, c'est bien ça ?" Elle s'arrête juste à côté de l'escalier principal et je m'arrête à côté d'elle, hochant la tête. "Je suis Darine Blithe," Elle me tend la main et je ne peux m'empêcher de sourire en la prenant et en la serrant fermement. "Nous allons être de grandes amies." me dit-elle d'un ton péremptoire. Je laisse échapper un rire surpris face à sa franchise et me retrouve à hocher la tête, ignorant le signal d'alarme de la règle numéro un de ma mère dans le fond de mon esprit.

"Oui, je pense que nous le serons." Je lâche sa main et elle me fait un petit sourire en coin avant de me faire un signe de la main.

"J'ai Histoire Américaine, mais je te verrai demain, Scarlett." dit-elle et je hoche la tête.

"À demain, Darine." Je me dirige vers le couloir à l'ouest qui mène au gymnase alors que Darine commence son ascension des escaliers. Tiens, premier jour et j'ai déjà enfreint la règle numéro un de maman. Ça doit être un record.