Capitolo 2

Fuori dalla porta c'era Brian, che la molestava da mesi.

"Layla, so che sei lì. Apri." Brian bussò violentemente alla porta, facendola tremare nella sua cornice.

Le delicate sopracciglia di Layla si aggrottarono mentre rispondeva con glaciale distacco, "Cosa vuoi?"

Attraverso il videocitofono, poteva vedere Brian che ondeggiava leggermente: chiaramente aveva bevuto.

Da quando Susan si era rifugiata da Layla e aveva iniziato a godersi una vita migliore, anche Brian aveva cominciato a dipendere da lei; ora viveva con Susan e chiamava persino Layla la sua "sorellina".

Il suo primo contatto con Brian era avvenuto durante quelle cene imbarazzanti che Susan organizzava, sostenendo di voler rafforzare il loro legame madre-figlia. Layla sapeva bene che l'unico scopo di Susan era ammorbidirla per ottenere più soldi.

Quelle cene furono il modo in cui Brian entrò nella sua vita. All'inizio, la guardava semplicemente con ovvia lussuria, ma quando scoprì che era sposata con Seth, si tirò indietro.

Tuttavia, man mano che si rendeva conto che a Seth non importava di Layla, le sue avances diventavano sempre più aggressive, tentando persino di toccarla in diverse occasioni. Ogni volta era riuscita a evitarlo.

Dopo quegli incidenti, Layla aveva smesso di visitare sua madre del tutto. Se Susan aveva bisogno di soldi, glieli avrebbe semplicemente trasferiti.

La visita inaspettata di Brian quella sera lasciò Layla perplessa. Ovviamente sapeva che Seth non era a casa, ma come lo sapeva?

Mentre cercava una scusa per mandarlo via, Brian parlò di nuovo. "Forse non vuoi parlare con me, ma dovresti preoccuparti di tua madre. È stata arrestata la scorsa notte per guida in stato di ebbrezza e aggressione a un ufficiale. È ancora in prigione. Pensavo che dovessi saperlo."

In un istante, le pupille di Layla si restrinsero, la sua mente diventò vuota con un ronzio sordo. Conosceva troppo bene Susan: era assolutamente capace di tali imprudenze.

Istintivamente, aprì la porta, chiedendo con urgenza, "In quale stazione di polizia si trova?"

Brian sorrise malignamente mentre si faceva strada all'interno, sbattendo la porta dietro di sé e avvolgendo rapidamente le braccia intorno a Layla.

"Ah! Menzionare tua madre funziona sempre," rise.

Rendendosi conto di essere stata ingannata, gli occhi di Layla lampeggiarono di terrore. Si dibatté con tutte le sue forze. "Bastardo! Lasciami andare! Lasciami andare!"

Ma Brian la teneva stretta, sopraffacendo facilmente i suoi tentativi di liberarsi. La trascinò sul divano come se non pesasse nulla e la gettò giù. Layla si arrampicò per alzarsi ma fu immediatamente bloccata sotto di lui.

Brian iniziò a baciarla forzatamente e a palparle il corpo. Lei urlò e lottò selvaggiamente, il suo bel viso contorto dall'odio e dalla disperazione, le lacrime che le rigavano le guance.

"Bastardo! Lasciami andare! Lasciami andare!"

Per quanto si sforzasse, sembrava inutile. Quando Brian le sollevò la camicia e iniziò a tirarle giù i pantaloni del pigiama, Layla emise un urlo disperato.

Nel panico, notò un costoso vaso di cristallo sul tavolino in stile zen. Lo afferrò freneticamente e lo fracassò contro la testa di Brian con tutte le sue forze.

Il vaso si frantumò con un rumore secco. Brian urlò di dolore, tenendosi la testa mentre cadeva a terra, il sangue che gli colava dalla fronte e si raccoglieva sul parquet.

Layla si alzò dal divano, ansimando per il respiro. Afferrò un coltello da frutta dal tavolo e urlò, "Fuori, bastardo!"

Brian si alzò barcollando, il sangue che gli colava giù dal viso. Vedendo il coltello nella mano di Layla, ringhiò, "Puttana! La pagherai cara! Cosa? Vuoi uccidermi? Avanti! Provaci!"

Layla strinse il coltello con forza, il petto che si sollevava e abbassava. "Ci sono telecamere di sicurezza qui! Seth non ti lascerà farla franca dopo avermi fatto del male!"

La minaccia non intimidì Brian. Rise beffardamente, "Tutti sanno che a Seth non importa nulla di te. Pensi che gliene freghi qualcosa?"

Il volto di Layla diventò pallido mentre respirava rapidamente. "Che gliene importi di me o no, sono comunque sua moglie! Se mi fai del male, lo stai disonorando! Ti distruggerà per questo!"

Quella affermazione sembrò finalmente fare effetto su Brian. Un lampo di paura attraversò il suo volto mentre i suoi occhi si muovevano nervosamente, apparentemente cercando le telecamere di sicurezza.

Temendo che chiamasse il suo bluff, Layla sfruttò il vantaggio. "Vattene subito, o taglierò completamente i soldi per mia madre. Non vedrai mai più un centesimo. E andrai in prigione—lo stupro comporta almeno una condanna di dieci anni! Lo dico sul serio!"

Anche se Brian ribolliva di rabbia, la minaccia al suo stile di vita confortevole era sufficiente.

Maledicendo sottovoce, si aggrappò alla testa sanguinante e uscì barcollando dalla casa.

Layla corse a chiudere a chiave la porta, poi scivolò contro di essa fino a sedersi sul pavimento.

La sua mano stringeva ancora il coltello, tremando violentemente—era terrorizzata fino al midollo.

Dopo alcuni minuti, il suo primo pensiero nel dopo era Seth. Con le mani tremanti, salì le scale per prendere il telefono e lo chiamò ripetutamente.

Ogni chiamata veniva interrotta. Proprio quando stava per arrendersi, arrivò un messaggio di testo:

Seth: [Sono occupato. Chiamami di nuovo e bloccherò il tuo numero.]

Quelle poche parole quasi spezzarono Layla. Si accovacciò sul pavimento, tutto il corpo che tremava incontrollabilmente mentre cercava di soffocare i singhiozzi. "Seth, perché mi tratti così? Cosa ho mai fatto di sbagliato?"

Proprio in quel momento, una notifica di notizie apparve sullo schermo del suo telefono:

#Il CEO di Stanton Industries regala una Rolls-Royce rosa personalizzata alla fidanzata, bacio romantico sulla spiaggia catturato#

Il titolo sembrava accecare Layla. Si immobilizzò, poi si portò una mano al petto come se fosse stata ferita fisicamente, ansimando mentre grosse lacrime le scorrevano sulle guance.

Quindi era ancora con lei...

Come se fosse un segnale, arrivò la chiamata di Susan. Layla non intendeva rispondere, ma la sua mano scivolò accidentalmente sullo schermo. La voce urgente di Susan si fece sentire. "Layla! Che cos'è questa notizia? Perché Seth è con quella Jennifer Parker? Cosa sta succedendo? E quella macchina deve essere costata milioni!"

Sua madre, e la sua prima preoccupazione non era il benessere della figlia, ma i soldi. Layla fece una risata amara, i suoi occhi riflettendo solo infinita tristezza e vuoto.

"Sai cosa ha fatto Brian stasera?" chiese tranquillamente.

Il telefono rimase in silenzio. Dopo circa quindici secondi, la voce balbettante di Susan tornò. "Io... gli ho solo detto di controllarti. Magari prendere qualche soldo. Sai che ho appena comprato una macchina e sono a corto di soldi."

"Tra me e te, è sempre solo una questione di soldi, vero?" La voce di Layla era vuota.

Il tono di Susan divenne impaziente. "Sono tua madre, e darmi dei soldi è solo naturale. Ora dimmi cosa sta succedendo con Seth! Quella Rolls-Royce deve essere costata milioni! Sei sua moglie; devi fare qualcosa a riguardo!"

L'atteggiamento di sua madre lasciò Layla completamente senza speranza. Con un sorriso amaro, disse, "Ecco, sembra che anche come moglie legittima valga meno della sua amante."