Capitolo 6

La fronte di Marianne si corrugò leggermente mentre allungava le parole, parlando lentamente. "Seth, ti conosco molto bene. Vedo chiaramente se ti piace qualcuno o no, ma Layla è una brava ragazza. Non deluderla."

Ogni volta che Seth sentiva sua madre o il suo defunto nonno lodare Layla, si sentiva profondamente a disagio. A volte si chiedeva quali trucchi Layla avesse usato per farle piacere così tanto.

Così respinse il commento, "Mamma, ho passato più tempo con Layla. So esattamente che tipo di persona è."

"Cosa? Nel tuo cuore, Layla è in realtà una donna terribile, vero?" Gli occhi di Marianne erano pieni di scrutinio.

Seth rimase in silenzio, ma il suo silenzio era tanto buono quanto una conferma.

Nel soggiorno, Elizabeth era seduta sul divano mentre Layla stava in piedi davanti a lei.

"Non ti avevo detto che, come moglie di Seth, devi sempre prestare attenzione al tuo aspetto ogni volta che esci di casa? Cosa stai facendo ora? Trattando le mie parole come rumore di fondo?" La voce di Elizabeth gocciolava di disprezzo.

Layla serrò le labbra. "Nonna, era un'emergenza. Non ho avuto tempo."

"Allora come ha fatto Seth a riuscirci?"

"Perché Seth era appena tornato a casa e non si era ancora cambiato," Layla spiegò, incapace di dire che erano stati...

Elizabeth sollevò le sopracciglia con disprezzo. "Ora mi stai rispondendo?"

Layla chiarì rapidamente, "No, no, Nonna. Sto solo spiegando."

In verità, uno dei motivi per cui Elizabeth aveva convocato Layla era simile al pensiero di Seth: non voleva che Layla si avvicinasse troppo a Marianne. Dopotutto, Marianne era ancora viva e manteneva sia lo status che l'influenza nella famiglia Stanton.

Guardavano dall'alto in basso Layla e naturalmente non volevano che nessuno nella famiglia Stanton le piacesse.

Elizabeth pensava addirittura che, dopo la morte di Marianne, avrebbe fatto in modo che Seth e Layla divorziassero.

"Non tornare in camera. Lascia che Seth e Marianne abbiano un po' di tempo da soli. Il tuo stare lì in giro sembra inappropriato."

Layla annuì, il petto pieno di un dolore indescrivibile.

"Ho visto le notizie recenti e ho incontrato Jennifer. Sembra avere qualche problema medico, anche se non so esattamente quale sia. Seth non lo dice." Elizabeth studiò Layla con disprezzo non celato. "Jennifer è inferiore a te sia in figura che in aspetto, quindi perché non pensi al motivo per cui non riesci a catturare il cuore di Seth, mentre Jennifer—una donna che è meno di te—ci riesce?"

Il volto di Layla divenne pallido. Conosceva Jennifer e capiva fin troppo bene perché quella donna—che non era alla sua altezza in alcun modo—fosse amata. Tuttavia, Jennifer non era altro che un'ombra pietosa.

L'accusa di Elizabeth fece peggiorare ulteriormente il cuore già ferito di Layla.

I suoi occhi divennero vuoti e sfocati, e dopo un lungo momento, disse, "Forse Jennifer ha qualcosa che Seth ama di lei."

Jennifer era come qualcuno, qualcuno che viveva nel cuore di Seth. Ma Layla non osava dirlo—forse stava solo ingannando se stessa.

"Lascia che ti dica, tutti gli uomini sono lussuriosi. Non darmi quelle sciocchezze sui sentimenti. Devi cercare la ragione in te stessa. Non pensare che sia tutta colpa di Seth. Gli uomini amano giocare, ma l'importante è se una moglie può tenere a bada suo marito. Questo è ciò che richiede abilità." Elizabeth sorseggiò il tè, senza fare alcun gesto per invitare Layla a sedersi e condividere una tazza.

Sotto il suo apparente esteriore calmo, il cuore di Layla era sopraffatto da un senso di colpa pesante e profondo. Si chiedeva persino: era davvero colpa sua?

Non era riuscita a conquistare il cuore di Seth, ed era per questo che le cose erano andate così?

"Seth, Layla è una brava persona. Non farle del male, o non troverò mai pace, nemmeno dopo la morte." Marianne strinse la mano di Seth, implorandolo.

Sentendo le stesse parole, Seth si sentì estremamente infastidito, ma davanti alla madre malata non poteva mostrarlo.

Così poté solo dire, "Capisco. Non preoccuparti."

"La notizia di te e Jennifer è ovunque. Come posso non preoccuparmi? A meno che tu non abbia rapidamente un figlio con Layla. In questo modo, quando non ci sarò più, non dovrò temere che userai la mia assenza come opportunità per allontanare Layla." La bocca di Marianne si piegò leggermente verso il basso, come se fosse appesantita dal peso delle sue preoccupazioni.

Quando lasciarono la Manor degli Stanton, erano già le undici di sera. Marianne aveva inizialmente chiesto loro di restare, ma Seth aveva rifiutato.

Layla sapeva che stava correndo verso North Shore Heights per stare con la sua amante.

In macchina, nessuno dei due parlò. Il silenzio nell'abitacolo era spesso e opprimente, con solo il lieve rumore del motore a interromperlo.

Seth guardò di lato verso Layla. Anche di profilo, era bellissima—contorni fluidi, un elegante collo da cigno, tutto evidenziato dalla luce fioca, che la rendeva squisita.

Anche se non amava Layla, il suo viso lo affascinava. Aveva visto molte donne belle, ma raramente una come Layla—fresca e pura ma non priva di fascino. Anche se non molto alta, il suo metro e sessantacinque abbinato a caratteristiche perfettamente proporzionate la rendevano impeccabile.

Dopo un po' di silenzio, Layla parlò improvvisamente, "Puoi lasciarmi al bordo della strada. Prenderò un taxi per tornare a casa."

Sorpreso, Seth si voltò a guardarla. "Cosa?"

"Stai andando a North Shore Heights, giusto? Andare a Oceanview Estate non è sulla tua strada." Il tono di Layla era piatto, privo di qualsiasi emozione.

In qualche modo, vedendo Layla così, Seth sentì una leggera fitta di colpa, anche se svanì quasi istantaneamente.

"Non sto andando a North Shore Heights stasera. È tardi, sto tornando a Oceanview Estate."

Nella mente di Layla, Seth doveva essere preoccupato di disturbare il riposo della sua amata, ed era per questo che aveva scelto di tornare a Oceanview Estate con lei.

Quanto era premuroso nei confronti di Jennifer.

Dopo circa quindici secondi, Seth parlò di nuovo, "Ho già fatto in modo che Ryan si occupasse di Brian Hawkins. È stato malmenato e avvertito. Se prova a contattarti di nuovo, fammelo sapere immediatamente."

Se Seth avesse detto questo qualche giorno prima, Layla si sarebbe sentita toccata e avrebbe continuato il suo amore non corrisposto per lui. Ma ora era troppo tardi.

Non rispose alla sua domanda, dicendo invece, "Non preoccuparti. Dopo il nostro divorzio, lascerò Haven City. Allora né Brian né mia madre potranno trovarmi."

In un istante, il volto di Seth si oscurò, la fronte si corrugò con impazienza. Inizialmente aveva liquidato i discorsi di Layla sul divorzio come un capriccio passeggero, ma non si aspettava che lo menzionasse di nuovo.

"Layla, la mia pazienza ha dei limiti. Se sei infelice, ti darò una carta senza limiti di spesa. Puoi addebitare quello che vuoi, e non dovrai aspettare che Ryan ti mandi un assegno ogni mese."

Layla quasi scoppiò a ridere. Rideva di se stessa. Agli occhi di Seth, era solo interessata ai suoi soldi e al titolo di sua moglie?

"Puoi dare quanti soldi vuoi. Per la proprietà, voglio solo la nostra casa attuale. Tu e Jennifer probabilmente non vorreste viverci dopo che la sposerai comunque. È tutto quello che chiedo. Firmiamo i documenti ora. Non c'è bisogno di trascinare questa cosa."