Capitolo 4

La serratura della porta scattò dolcemente e James spinse la porta, vedendo Emily seduta sul letto con il pigiama dei cartoni animati. "Hai rubato la scena al matrimonio oggi."

Emily, già furiosa, rispose con tono acido, "Perché non ti sei presentato al matrimonio oggi?"

James alzò un sopracciglio, la sua voce carica di scherno. "Cosa stai fingendo, Emily? Non fare la vittima. Hai tramato per entrare nella famiglia Smith, e ora che hai raggiunto il tuo obiettivo, importa se c'ero o no?"

"Importa!" Emily si alzò bruscamente, il petto che si sollevava per l'emozione. "Questo matrimonio mi è stato imposto dalla tua famiglia Smith, e oggi mi hai fatto fare una figura da stupida davanti a tutta Emerald City! Cosa pensi che io sia? Un oggetto da umiliare a piacimento?"

"Cos'altro?" James fece un passo avanti, guardandola dall'alto con occhi freddi come il ghiaccio. "Pensi che volessi sposarti? Se non fosse stato per mio padre, pensi che avresti avuto il diritto di entrare in questa casa?"

Emily era intimidita dalla sua presenza ma si rifiutò di cedere. "Non mi importa se volevi o no. Ora che siamo sposati, mi devi il rispetto che merito! James, le tue azioni di oggi non solo mi hanno umiliata, ma hanno anche disonorato tuo padre!"

"Non usare mio padre per farmi pressione." James sogghignò, pronto a dire altro quando il suo telefono squillò urgentemente.

Guardò l'ID del chiamante, ignorò Emily e rispose alla chiamata mentre usciva dalla stanza. "Sarò lì presto."

Dopo aver riattaccato, si diresse verso la porta, chiaramente intenzionato a uscire.

Emily bloccò rapidamente il suo cammino. "Stanotte è la nostra prima notte di nozze. Dove stai andando?"

Aveva sentito vagamente la voce di una donna durante la chiamata. Un uomo come James probabilmente aveva innumerevoli amanti fuori, e a lei non importava. Dopotutto, il loro matrimonio era solo una transazione.

Ma stanotte, non poteva andarsene. L'aveva già imbarazzata e la famiglia Johnson saltando il matrimonio. Se l'avesse lasciata sola la loro prima notte di nozze per vedere un'altra donna, la famiglia Johnson sarebbe diventata lo zimbello di Emerald City.

"Non sono affari tuoi." James aggrottò le sopracciglia, spingendola da parte impazientemente. "Spostati."

Emily barcollò ma si riprese, incontrando ancora ostinatamente il suo sguardo. "Se te ne vai stanotte, la notizia che sono stata abbandonata la notte del mio matrimonio sarà su tutti i giornali domani."

"E allora? Cosa c'entra con me?" James alzò un sopracciglio, le sue parole fredde e beffarde, senza mostrare alcuna preoccupazione per la situazione di Emily.

"Quindi, non puoi andartene. Devi restare stanotte."

Il matrimonio di oggi aveva già fatto perdere la faccia a Hayden e Sophia. Se James l'avesse abbandonata la loro prima notte di nozze, come avrebbe potuto la famiglia Johnson tenere la testa alta a Emerald City in futuro?

James la guardò dall'alto, il suo viso innocente ora cercava di apparire forte, ricordandogli l'altra notte.

I suoi occhi si oscurarono mentre si avvicinava al viso di Emily, la sua voce roca, "Cosa, vuoi che resti così tanto? Vuoi che dorma con te? Sei così disperata per un uomo?"

Se non fosse stato per la stretta e la barriera che aveva sentito la prima volta che era entrato in lei, avrebbe dubitato della sua castità.

Sentendo questo, Emily strinse nervosamente l'orlo del suo pigiama, il viso arrossato.

Proprio mentre stava per parlare, James si raddrizzò, il tono tornando alla sua solita freddezza, "Emily, ti ho sposata, ma tutto ciò che ottieni è il titolo di signora Smith. Non aspettarti altro."

Se Aiden non avesse usato Ava per negoziare con lui, non avrebbe mai accettato questo matrimonio.

Facendo un respiro profondo, Emily represse la sua frustrazione, cercando di mantenere la voce calma, "James, nessuno di noi voleva questo matrimonio, ma ora che siamo sposati, spero che almeno possiamo rispettarci a vicenda."

James sogghignò, avvicinandosi, il suo respiro caldo sul collo di lei. "Non lo volevi, eppure hai tramato per sposarmi?"

"James, metti bene in chiaro le cose. È stata la tua famiglia, i Smith, a costringermi a questo. Se non aveste minacciato la famiglia Johnson, non mi sarebbe importato di diventare la signora Smith!"

James socchiuse gli occhi, un lampo di rabbia nel suo sguardo scuro. Le afferrò il mento con forza. "Faresti meglio a ricordare il tuo posto. Se non vuoi che mi prenda con la famiglia Johnson, faresti meglio a comportarti bene!"

Gli occhi di Emily lampeggiarono con un misto di risentimento e rabbia, ma di fronte alla minaccia di James, poté solo ingoiare il suo rancore.

James la lasciò andare, senza degnarla di un altro sguardo, e si voltò per andarsene.

La porta si chiuse con tale forza che sembrava far tremare le pareti.

Emily si alzò di scatto, afferrò la vestaglia e se la avvolse intorno. A piedi nudi sul pavimento freddo, il suo iniziale risentimento fu rapidamente sostituito da un'ondata di coraggio ribelle.

Perché mai lei, Emily, doveva essere trattata così, anche in un matrimonio di convenienza?

Senza preoccuparsi di mettersi le scarpe, uscì furiosamente dalla camera da letto, attraversò il soggiorno vuoto e si diresse dritta verso lo studio di Aiden.

La luce era ancora accesa nello studio di Aiden, un bagliore caldo filtrava attraverso la finestra ornata.

Vedendola avvicinarsi, il maggiordomo le bloccò immediatamente la strada. "Il signor Smith sta praticando la calligrafia."

Piena di frustrazione repressa, Emily spinse da parte il maggiordomo e bussò con forza alla porta dello studio.

"Papà! Devo parlarti!" La sua voce era strozzata dall'emozione ma risoluta. "Devi darmi una spiegazione per quello che è successo oggi!"

La voce ferma di Aiden venne da dentro. "Entra."

Vedendola in disordine, Aiden aggrottò la fronte, il tono impaziente. "È la tua notte di nozze. Perché non sei nella tua stanza? Cosa ci fai qui?"

Lo studio era permeato da una fragranza raffinata.

In piedi davanti alla scrivania, Emily parlò chiaramente, anche se a bassa voce. "Papà, il matrimonio delle nostre famiglie ha attirato molta attenzione. Ma nella nostra notte di nozze, James mi ha abbandonata. Se si viene a sapere, non solo sarò umiliata, ma anche la famiglia Smith diventerà lo zimbello di tutti."

La presa di Aiden sulla penna si strinse, le sue sopracciglia si aggrottarono. "Dove è andato?"

Emily incontrò lo sguardo di Aiden. "Se n'è andato dopo aver ricevuto una chiamata da una donna. Non sono riuscita a fermarlo. Questo matrimonio è stato opera tua, ma ora James mi sta trattando così. Devi darmi una spiegazione!"

"Quel bastardo!" Aiden gettò la penna, l'inchiostro schizzando sulla carta. "Vai! Trova James e riportalo qui! Anche se devi trascinarlo!"

"Sì, signore. Subito!"

Il maggiordomo non osò esitare e andò immediatamente a cercare James.