Capitolo 2 *

Il punto di vista di Angelina

La prima cosa che sentii fu il ticchettio delle tastiere.

Poi sussurri. Voci basse, lo strascicare di piedi, qualcuno che rideva.

Aprii gli occhi.

Luci al neon. Pannelli del soffitto bianchi con quei buchini. Il tipo che fissi quando ti annoi a morte in...

Aspetta.

Scattai a sedere, con ogni muscolo teso. La mano corse al fianco, cercando la Glock che avrebbe dovuto essere nella fondina.

Niente.

«Aria? Tutto ok?»

Una mano mi toccò la spalla.

Mi mossi per puro istinto. Afferrai il polso, lo torsi, sfruttai lo slancio per girarmi e alzarmi. Un attimo prima ero seduta, quello dopo ero in piedi sopra il banco, mentre tiravo su per il colletto un ragazzino mingherlino finché i suoi piedi non penzolarono da terra.

«Chi cazzo ti manda?» Le parole uscirono gelide. «Quale organizzazione?»

Il ragazzino spalancò gli occhi. «Cosa? Aria, ma che stai...»

Scrutai la stanza in mezzo secondo. Pareti bianche. Poster motivazionali – qualche stronzata sul "puntare alle stelle". Una lavagna bianca in fondo coperta di equazioni matematiche. File di banchi dove sedevano adolescenti con i cellulari in mano, auricolari nelle orecchie, completamente assenti.

Un'aula scolastica.

Questa era un'aula scolastica.

«Quale organizzazione?» Il ragazzino adesso rideva, nonostante lo tenessi per la gola. «Aria, devi aver fatto un sogno pazzesco!»

La stanza esplose.

«Oddio, ha sbroccato davvero!»

«Qualcuno faccia un video!»

«Aria sta facendo di nuovo la sua scena da film d'azione!»

Spuntarono i cellulari. Una dozzina di fotocamere puntate su di me. I ragazzi si alzavano, si accalcavano, tutti con un ghigno stampato in faccia come se fosse il miglior intrattenimento della settimana.

«Questo finisce dritto su TikTok!»

«Guarda troppi film!»

«Adesso Aria si sente la protagonista!»

Ridevano. Tutti quanti. Anche l'insegnante – una donna di mezza età con un cardigan – sembrava solo scocciata, non allarmata.

«Aria, sei pazza!» Il ragazzino penzolava ancora dalla mia presa, ma sembrava più sorpreso che spaventato. «Sono Logan! Il tuo compagno di banco! Mettimi giù, non respiro...»

Guardai la mia mano.

La mano che stringeva il colletto di questo ragazzino.

Piccola. Pallida. Niente calli. Niente cicatrici.

Questa non è la mia mano.

Le mie mani erano ruvide per anni di addestramento con le armi. Segnate da scontri col coltello e ustioni.

Queste mani erano morbide. Delicate. Sembravano non aver mai tenuto nulla di più pesante di un telefono.

Guardai il braccio. Sottile. Nessuna definizione muscolare.

Questo non è il mio corpo.

L'ultima cosa che ricordavo era l'acqua. La fredda acqua del Pacifico che mi riempiva i polmoni. Lo yacht che esplodeva sopra di me, pezzi che piovevano giù come schegge. Avevo sentito rompersi almeno tre costole, sentito qualcosa lacerarsi nel petto. Mi ero sentita affondare, affondare, la luce che svaniva mentre l'acqua mi tirava giù.

Ero morta.

Ero fottutamente morta.

E ora ero... qui?

«Aria Sterling!»

La professoressa camminava verso di me, una penna rossa in mano come un'arma. La picchiettò due volte sul mio banco.

«Metti giù Logan. Subito. Questo comportamento è del tutto inaccettabile.»

La sua voce era tagliente, ma riuscii a sentire l'incertezza al di sotto. Non sapeva come gestire la cosa.

Non mi mossi. Mi limitai a fissarla.

Spostò il peso del corpo, a disagio. «Aria, ne ho abbastanza delle tue scenate. Prima quella ridicola storia della lettera d'amore, la settimana scorsa, che ha fatto ridere tutta la scuola, e adesso aggredisci fisicamente un altro studente?»

Lettera d'amore? Di che diavolo stava parlando?

«Vai subito nell'ufficio del preside. Immediatamente. E chiamerò i tuoi genitori.»

Nella sua voce c'era una punta di disgusto. Come se non sopportasse nemmeno di guardarmi.

«Non so cosa ti sia preso, ma questo tipo di comportamento non sarà tollerato nella mia classe. I tuoi voti sono già un disastro, e ora questo?»

Intorno a noi ricominciarono i sussurri.

«Cavolo, la Wilson è incazzata nera.»

«Fra, Aria ha appena sollevato Logan come se fosse una piuma. È stato pazzesco.»

«Sì, ma la sospenderanno di sicuro.»

«Ne è valsa la pena, però. Hai visto la faccia della Wilson?»

Lasciai andare Logan. Lui indietreggiò barcollando, massaggiandosi il collo.

Non perché me l'avesse ordinato l'insegnante. Ma perché avevo bisogno di tempo per pensare. Per capire che diavolo stesse succedendo.

Nell'istante in cui lo mollai, qualcosa mi colpì. Un flusso di ricordi che non erano miei.

Aria Sterling. Quindici anni. Primo anno alla Roseville High School. Media voti: 2.0. Padre: Nathan Sterling, un Omega — il rango più basso nella gerarchia del branco. Madre: Grace Sterling, umana. Due fratelli maggiori.

Bullizzata. Costantemente. Perché figlia di un Omega.

La settimana prima aveva scritto una lettera d'amore a Kai Matthews. Il ragazzo d'oro. Quarterback di punta. Futuro Alpha del Branco Meadow.

Lui l'aveva postata su Instagram. Una foto della lettera con tutta la sua calligrafia disordinata, ogni parola imbarazzante ben visibile. Didascalia: "Quando non ci provi nemmeno a nascondere la disperazione 😂".

Nel giro di un'ora aveva ricevuto centinaia di like. Gli screenshot avevano invaso Snapchat, TikTok, le chat di gruppo. A pranzo, l'aveva vista tutta la scuola.

Tutta la scuola aveva riso.

Rimasi lì, in piedi sul banco, a guardare dall'alto tutti quei ragazzini con i telefoni in mano, che mi riprendevano. L'insegnante con la sua penna rossa e il suo disprezzo. Logan, il mio "compagno di banco", che indietreggiava come se potessi attaccarlo di nuovo.

Quindi ero rinata.

Nel corpo della figlia adolescente di un Omega.

Subito dopo essere stata umiliata davanti all'intera scuola.

Che razza di scherzo di cattivo gusto era mai quello?

«Aria!» sbottò la Wilson. «Scendi subito da quel banco!»

C'era qualcosa nella sua voce. Non proprio paura. Più come se... non sapesse più cosa aspettarsi da me.

Scesi, muovendomi con una grazia che quel corpo non avrebbe dovuto possedere. Atterrai leggera sui piedi, come un gatto.

Poi alzai lo sguardo su di lei. Incrociai i suoi occhi con lo stesso sguardo gelido che avevo usato sui membri del branco che avevano osato sfidare la mia autorità.

«Io non vado da nessuna parte.»

La mia voce uscì calma. Ogni parola precisa e tagliente.

La stanza piombò nel silenzio.

La Wilson sbatté le palpebre. «Come, prego?»

«Vuole chiamare i miei genitori? Faccia pure.» Non interruppi il contatto visivo. «Ma le suggerisco di riflettere attentamente su cosa dirà loro.»

Nessuno si mosse. Nessuno fiatò.

Perché Aria Sterling — la ragazza che veniva bullizzata, che non riusciva nemmeno a parlare in classe, che era appena stata umiliata pubblicamente per una lettera d'amore — non aveva mai parlato a nessuno in quel modo in vita sua.

Il silenzio si dilatò.

Poi qualcuno dal fondo sussurrò: «Porca puttana.»